К тому же он заметил, что у нее появился новенький, только что распакованный Dell, такой же, как у них на работе, и они заговорили о защитной программе – тема, интересовавшая их обоих. Оживленному разговору помешал телефонный звонок, и Вероника торопливо ушла на кухню, откуда был слышен ее сдавленный голос. Когда она вернулась через пару минут, Костя встал и пошел одеваться…

В понедельник утром он успел урвать для себя час, прежде чем стали появляться сотрудницы отдела.

– Костик! Ты что сидишь такой мечтательный? Влюбился? – В комнату влетела Моргуша.

– Я мечтаю о том, как через несколько лет буду лежать на пляже где-нибудь на острове в Карибском море и вспоминать о своей нынешней работе как о курьезном эпизоде в моей жизни.

Его поразило, что он буквально процитировал Веронику. Хотя сама фраза была какой-то ненастоящей, несвойственной ей, Костя не мог не признать, что это предположение ему понравилось.

Моргуша внимательно взглянула на него, но не нашлась, что ответить.

Через два дня вновь позвонила Вероника, сказала, что у нее есть что-то интересное для него, и спросила, может ли он прийти. Костик ждал этого звонка, поэтому очень обрадовался.

Интересным оказался диск с программой, о которой она говорила, и он провел целый час перед компьютером, прежде чем вынести свой вердикт.

– Есть несколько оригинальных решений, хотя база не новая, ее уже неоднократно использовали. Если вы установите улучшения, которые за последний год создала фирма-разработчик программы защиты, система будет защищена, и подобная хакерская программа не сработает.

– А если не установлю? – услышал он в ответ.

Вопрос был неожиданным. У Костика вдруг возникло ощущение, что его постепенно подводят к какому-то решению, о котором он сейчас мог только догадываться.

«Ну, что же, посмотрим, каким будет следующий ход», – подумал он, а вслух сказал:

– Я думаю, что тогда вероятность взлома будет пятьдесят на пятьдесят, хотя не совсем уверен, и мне нужно подумать. Но в любом случае об этом происшествии тут же станет известно системному администратору.

– Тогда подумайте! – предложила ему Вероника с усмешкой и ушла на кухню.

Ему фактически предложили роль гипотетического взломщика, который должен был вторгнуться в недостаточно защищенную систему, существовавшую в их организации. Вопрос, почему не установить дополнения к программе защиты, пока остался без ответа, но он решил, что обязательно узнает об этом на следующем этапе.

Задача была интригующей! Победить в одиночку и проникнуть в крепость, которую совместно строили десятки людей, – это ли не высшая форма доказать себе и другим: я лучше, умнее, профессиональнее, я выше вас всех? Даже если разгадка впоследствии будет использована для улучшения защиты этой самой крепости.

Программу, находившуюся в распоряжении Вероники, несомненно, написал талантливый автор. Костик не знал, кто именно, но ясно, что Вероника не могла быть ее создателем.

То, что он сам занимался разработкой хакерской программы, помогло ему быстро разобраться с задачей. Эта программа, конечно же, был шагом вперед по сравнению с тем, что сделал он, но и ее он не мог назвать верхом совершенства. Даже на первый взгляд она имела изъяны применительно к программе, которую предстояло взломать. Если покопаться глубже, по-видимому, найдутся и другие огрехи, которые можно исправить с помощью его собственных наработок. У Костика было слабое представление о вопросах интеллектуальной собственности, но в данном конкретном случае он не сомневался, что кто-то получил материальное вознаграждение за свою работу по написанию программы, и он считал, что его часть работы также должна быть соответствующим образом оплачена.

Он не представлял, как этот вопрос обсудить с Вероникой, так же как и другие, накопившиеся у него. Он слышал, как она с кем-то разговаривала по телефону на кухне, но на этот раз это уже был не сдавленный шепот. Когда Вероника появилась в комнате, она выглядела слегка озабоченной, но спокойной, и Костик понял, что беседа будет продолжена.

– Я просмотрел программу. Она скорее не сработает, чем сработает. – И он в общих чертах обрисовал недоработки.

– Тогда программу придется отправить обратно, – задумчиво произнесла Вероника. – Я не знаю, сколько времени это займет, и не уверена, смогут ли там вообще исправить недочеты.

– При интенсивной работе потребуется около месяца, если разработчик знает, в каком направлении двигаться, – заметил Костик.

– Вы уверены, что так долго? У меня, по-видимому, совсем не остается времени, – медленно проговорила она.

Костик на ее слова никак не отреагировал, на данном этапе его волновало другое.

– Существуют ли авторские права на эту программу? Они защищены? Кому она принадлежит?

– Программа принадлежит мне, – жестко ответила Вероника. – Что касается авторских прав, то пусть вас это не беспокоит. Автор никаких претензий предъявлять не будет. А почему вы спрашиваете?

– В программе есть некоторые интересные находки. Если бы я мог их использовать, то значительно улучшил бы те наработки, которые имеются у меня.

Она задумчиво посмотрела на него.

– Ваши наработки? Вы уже работали в этом направлении? Я не знала.

– Да. У меня многое сделано. Но я не могу завершить программу, потому что приходится заниматься этим урывками на работе, когда меня никто не видит.

– Но вы можете приходить и работать здесь. Конечно, не каждый день, но по возможности часто.

– Спасибо. А вы? Я не буду мешать?

– Если бы мешали, я бы не предложила, – засмеялась Вероника.

– Хорошо. Но вы мне сразу скажите, если я стану причинять неудобства.

– Конечно, скажу, – вновь засмеялась она.

Было уже поздно, и Костик стал собираться домой. Говорить о вознаграждении он так и не решился и отложил разговор до следующего раза.

В прихожей вместе с деньгами на такси Вероника неожиданно вручила ему ключи и сказала:

– Можете начинать в пятницу вечером. Я уеду на несколько дней, а вы располагайтесь и работайте. Я оставлю постельное белье, чтобы вы не теряли время на дорогу. И буду вам звонить.

Она сомневалась в правильности своего решения.

Пока Костя сидел в комнате и изучал ее программу, позвонил Сергей. Вероника испугалась, что повторится прошлая история, но он был трезв и говорил деловым тоном. Сергей сообщил, что в пятницу летит в Лондон, и она должна поехать вместе с ним, чтобы помочь с переводом, и что это очень важно. Ей не совсем была понятна ее роль в этой поездке, так как Сергей вполне сносно говорил по-английски. Кроме того, поездка вызывала несколько вопросов. Вероника регулярно проверяла веб-сайты ФБР и Интерпола и пока не находила себя в списках разыскиваемых, но, может, существуют другие списки, которыми обмениваются полиции США и Англии?