Он бросил вперед всю свою мини-армию. Сначала побежали шестёрки, затем пожурчал рогатый Слизень, дёрнулась крыска-альбиноска, а уж последним бросился Алекс.

Едва первые шестёрки ступили на лёд между ямами, слитный дикий вой огласил пещеры. Толпы Крысунов серыми реками полились наружу. Началась безумная свалка. Бульк бешено заработал рогом, яростно журча и булькая. Слизень пробивал дорогу сквозь серую массу.

Справа от Алекса мелькнула серая тень с матовым проблеском. Дёрнувшись, он пнул её ботинком. Носок обожгло болью, но Крысун даже не пошатнулся. Только зарычал яростно. Шкура его отливала сталью, а на шее складывалась в ровные полосы, как панцирь броненосца. Морду скрывали гибкие пластины, из-под которых скалились железные клыки.

Алекса бросило в пот. Такого Крысуна не выпнуть, только ноги отобьёшь в кровь.

Но помощь пришла неожиданно. Бульк сам, без приказа, рванулся назад. Вот он уже рядом и вибрирующий рог пробивает корпус бронированного Крысуна. Слизень дёргается в сторону, и убитый враг улетает обратно в яму. Но из пропасти уже высыпали новые стальные крысы. Железной лавиной они обрушились на Булька, он скрылся под множеством тел. Алекс, не думая, снова пнул ближайшего противника. В ступню выстрелило адской болью, но крысу откинуло, из-под серой массы показался Бульк. Он не двигался.

Ваш фамильяр погиб.

Фамильяра можно воскресить через: 9:55… 9:54… 9:53.

Необходимый компонент: труп Магического Слизня.

Что?! Опять?!

Алекс оставил фамильяра — воскресит его позже, не беда — и бросился по тропе. Шестёрки уже почти все полегли. Остатки сдерживали заслон крысаков. Зефирка бросилась на подмогу своим соратникам, махнув хвостиком Алексу, мол, беги, хозяин. Алекс не заставил себя ждать. Обогнув кучу дерущихся крыс, он прыгнул в пролом. Шум битвы заглушили ледяные стены.

Алекс огляделся. Устье просторной пещеры. Всюду блестел лёд, хрустальная поверхность искрилась в лучах яркого света. Вверху, в потолке, зияло широкое круглое отверстие, похожее на буровую скважину. Через него на Алекса смотрело чистое голубое небо. Алекс судорожно вздохнул, пытаясь сморгнуть слёзы боли. Солнечный свет с непривычки обжигал глаза.

Тут и там пещеру устилали трупы Крысунов и Слизней. Больше всего их скопилось в центре пещеры. Там стоял ледяной гроб. Горки убитых монстров вокруг вздымались до уровня высоких бортов.

При взгляде на гроб Алексу сразу вспомнился зов.

— Вот и свиделись, господин зовущий, — тихо сказал он.

Осторожно ступая, стараясь не хрустеть льдинками под ногами, Алекс пошёл к гробу. Ещё издалека он увидел содержимое открытого ящика, его глаза расширились.

— Вернее, госпожа.

* * *

Интерлюдия.

В ледяном гробу совершенно неподвижно лежала припорошённая снегом девушка неземной красоты. Кожа белее снега. Длинные волосы, подобные сверкающему жемчугу, ниспадали на округлые плечи. Платье с блестящим узором. Выразительные чёрные брови. Светлые лучистые глаза.

Прекрасное создание изуродовала страшная рана. Глубокий рваный порез начинался с правого бока и поднимался по груди прямо к горлу. Снежное покрывало было забрызгано кровью, красное на белом, рана обильно кровоточила, и, если присмотреться, можно заметить мириады чёрных точек, пульсирующих в ней.

Девушка умирала, она ясно осознавала это. Ей была необходима энергия, много энергии. Она убила тучи монстров в пещере и выпила их до дна, но ей всё равно было мало. Счётчик жизни докручивал последние секунды. Она потратила их с умом, создала в своей крови ферментного гистопаразита. Чудовищный шаг, смертельно опасный. Он выжимал досуха её органы, питался её плотью, но взамен не позволял хозяйке тела сразу умереть, давал крохи энергии, их хватало чтобы не увянуть сразу. И всё равно девушка умирала. Медленно, неостановимо. Поэтому она заманила к себе человека. Людской род обладал специфической энергией, очень питательной, очень вкусной… Высосав человека досуха, девушка сможет частично залечить рану. Это позволит ей умертвить опасного гистопаразита, сейчас необходимого для выживания, и скорее покинуть Подземелье Лезарда. Гибельное место несёт угрозу всем незваным гостям. Подземные катакомбы и лабиринты полны могущественных монстров. Лёд девушки пока сдерживал тварей, замуровав в пещерах, но рано или поздно они вырвутся из плена, и тогда ей настанет конец.

Девушка нетерпелива. Она ощущала, насколько человек медленный и слабый, его постоянно задерживали монстры низших ступеней эволюции. К счастью, жалкие Крысуны не загрызли её живую вакцину. Удивительно, как он вообще оказался вблизи этой локации. При его появлении девушка почувствовала лишь пространственные возмущения и перенаправила их максимально близко к себе. Так человек оказался там, где оказался. Она думала, что к ней придёт хотя бы существо D-ранга. Но не повезло: будущий ужин оказался абсолютным ничтожеством. Что ж, зато слабака проще подчинить.

С помощью зова она привела свой обед к себе, и вот он здесь — жалкий, бледный, напуганный и безумно вкусный, это ощущалось даже по запаху.

Девушка терпеливо ждала, когда он приблизится. Сердце сжималось от ощущения того, как утекают последние капли жизни. Началась анемия, конечности ослабли, гистопаразит свирепствовал, поглощая эритроциты. Ей осталось совсем немного, она могла умереть от любого чиха. Но обмануть простачка-подростка ей ещё по силам.

Человек подходил слишком осторожно и медленно. По пути он зачем-то воскресил Слизня. Девушка раздражённо фыркнула и возобновила зов. Но на этот раз она подчинила его волю и заставила бежать к ней.

— Ох… — Алекс наклонился над гробом, забыв об опасности. Рассудок помутился, в сознании билось лишь одно слово: спасти! — Вы ранены?!

Девушка едва не закатила глаза, настолько раздражал этот ходячий кусок мяса. Под влиянием зова он невероятно оглупел.

Тихим, измученным голосом она произнесла:

— Помоги мне, человек. В этом месте множество высокоуровневых монстров, и они вот-вот ворвутся сюда…

Девушка теряла последние силы и шептала с трудом, еле выговаривая слова. Она хотела сыграть на своей беспомощности, подвести разговор к тому, что Алекс должен помочь ей выбраться из опасного Подземелья. Тем самым коснувшись её окоченевшего тела и издохнув на месте.

Но Алекс перебил:

— Я знаю, как вам помочь! Секунду…

Он замер, взгляд стал отсутствующим. Слизень рядом с ним изменился — из лазурного обратился в зелёного, немного сжавшись в размерах.

— Что?.. — девушка не поняла. — Стой, тебе надо…

— Бульк, лечить! — уверенно приказал парень.

— Гульк-гульк…

— Как лечить?! Это же Слизень! — переспросила девушка. А затем её небесно-сапфировые глаза в ужасе округлились. — НЕТ… СТОЙ!!!!

Она не успела договорить. Исцеляющий Слизень Плевун смачно харкнул в девушку. Прямо в лицо и на грудь. Мгновенно убив гистопаразита, что поддерживал жизнь хозяйки.

И Королева Стужи, могущественный монстр, что перешагнула