– О чем? – рассеянно спросил он, делая маленький глоточек.

– В какие такие неприятности мы вляпались с банками «Садко» и «Авангард»?

Глаза Анатолия широко раскрылись и он со стуком поставил чашку на стол.

– Откуда ты об этом знаешь?

– Толя, ты что? – Лена с изумлением смотрела на него. – Двадцати минут не прошло, как ты спрашивал меня о работе именно с этими банками. А потом пообещал что-то очень важное объяснить.

– Извини, – Анатолий взял себя в руки. – Похоже, мы сегодня с ребятами лишку хватили, вот я и реагирую… неадекватно.

– Извиняю. Но хотелось бы, наконец, узнать, что собственно, случилось?

Анатолий вздохнул, снова взял чашечку, глотнул кофе и начал рассказывать. Не так подробно, как Борису, только основную суть. Но Лене и этого хватило. Она перестала улыбаться и, даже когда Анатолий закончил говорить, сидела нахмурившись и барабанила пальцами по столу. А он тупо смотрел на ее тонкие пальцы, на коротко остриженные, покрытые светлым лаком ноготки, на изящное колечко…

«Ростовская финифть – так, кажется, Татьяна сказала? Красивая штучка. Но о чем она так задумалась? Что, быстро-быстро просчитала все негативные варианты и теперь прикидывает, где искать новое место работы?»

– Не думаю я, что телефонными пугачками, да порезанными шинами эта история закончится, – неожиданно, все так же глядя в стол, заговорила Лена. – И без милиции нам не обойтись – просто потому, что там есть специалисты, которые знают, что и как в таких случаях делать.

– В принципе я с тобой согласен, мне самому в казаки-разбойники играть неохота. Вопрос в том, что приду я, допустим, в районное отделение…

– Да что ты, Толя, – перебила она. – Забыл, в какой стране живешь? Пока нет факта преступления, пока ты живой и на собственных ногах ходишь, никто с тобой в отделении даже разговаривать не станет!

– Но ты же сама сказала: «в милицию», – опешил Анатолий.

– Так не в отделение же! Надо к знакомому, к такому, который и выслушает, и умный совет даст.

– К знакомому, – он задумался, потом развел руками. – У меня там никого нет. Надо же, как глупо.

– У меня есть, – терпеливо объяснила Лена, одарив, впрочем, начальника взглядом, вовсе не восторженным. Туговато он соображал, в данной ситуации. – Парень из нашей группы, Лешка Щуров, после окончания в ментовку пошел. Я его встретила пару месяцев назад, так он и сейчас там работает, в вычислительном центре. А парень такой, что если с кем в трамвае заговорит – нужную остановку, например, спросить, то этот человек ему уже друг товарищ и брат, до конца жизни. Так что я уверена, в нашей родной милиции у него не просто знакомых, а закадычных приятелей – каждый первый. И наверняка, он сумеет свести нас с нужными людьми.

– Лена! Леночка! – Анатолий молитвенно сложил руки. – Ты хоть сама представляешь, какое ты сокровище?

– Конечно, – улыбка Лены была печальной.

Домой Анатолий шел бодро, можно даже сказать весело. Надо же, Ленка Лазарева! Сколько она в фирме работает? Года четыре, кажется? Как это Михал Михалыч про нее сказал – и красавица, и умница, и готовит… это еще он наверняка не пробовал кофе ее разлива. А кроме того и знакомства полезные имеются. Надо же: р-раз – и вытащила, словно кролика из шляпы, парня, который сумеет помочь. Ну, положим, еще не вытащила – звонить, пусть даже однокурснику, пусть даже старому приятелю, посреди ночи, это немножко перебор. Ничего, она достанет его завтра… точнее сегодня. В том, что Лена, поставив цель, своего добьется, Анатолий уже не сомневался. Не девушка, а просто луч света в темном царстве, существо без недостатков! Хотя нет, один недостаток имеется. Петя. Вот еще новости, Петя какой-то…

Он свернул во двор и тут же сбился с шага. Чуть в стороне, около стены дома, стояли двое громил, сосредоточенно покуривая. Натуральные гоблины. Братаны. И похожи, как братья-близнецы: у обоих одинаково невыразительные лица, коротко остриженные волосы, мощные, покатые плечи. Оба в спортивных костюмах и кроссовках.

«Чтобы бить удобнее было, – мелькнула мысль. Ярость вскипела моментально. – Не обманули, сволочи! Ждут. Ладно, значит, дождались. Эти гады еще не знают с кем связались. Лучшие боксерские годы, конечно позади, но просто так, даже двоим, меня не одолеть – кровью умоются.»

Анатолий сжал кулаки, потом расслабился, встряхнул кистями рук и легкой, словно на ринге походкой, направился к браткам. Громилы, по-прежнему делали вид, что не обращают на него никакого внимания. Анатолий остановился в шаге от них и спросил звенящим от злости голосом:

– Заждались, мужики? Ну извините! – он дурашливо развел руками и слегка поклонился. – Наше дело молодое, загулял малость.

Гоблины, молча, не мигая, уставились на него.

– Что, сказать вам, который час? – продолжал кривляться Анатолий. – Или закурить попросите?

Мужики, посмотрели на свои сигареты, потом переглянулись и правый братец спросил озадаченно:

– Ты чего, командир?

– Я-то ничего. У меня к вам, братаны, никаких претензий, я понимаю – денежки надо отрабатывать. Но предупреждаю честно, буду драться. Я вам не ботаник очкастый, и просто так вы меня не положите.

Гоблины снова переглянулись и вдруг заржали. Правый вытянул вперед похожую на лопату руку и похлопал Анатолия по плечу:

– Иди, отдыхай, командир. Все в порядке.

– То есть что… Вы разве не меня ждете?

– Нужен ты нам, – теперь заговорил левый братец. – Мы покурить вышли.

– А… черт, а я-то подумал… ну, извините, братаны, обознался!

– Бывает, – снисходительно кивнул более общительный правый.

– Ну, счастливо вам ребята, – Анатолий неловко отступил назад. – Извините за беспокойство. Спокойной ночи!

Почему-то, это нехитрое пожелание вызвало у братков приступ такого хохота, что они едва не пороняли свои сигаретки. Анатолий, пожал плечами, на всякий случай помахал им рукой и заторопился к своему подъезду.

«Надо же, глупость какая! Прицепился, как та моська, к мирным гоблинам на отдыхе. Запросто ведь могли идиота по асфальту размазать. И вообще, какого черта я хожу с пустыми карманами? Есть же пистолет, легальный! Главное, сколько намучался, пока сумел разрешение добыть, а теперь даже не вспомнил про него! Вот ведь, глупость какая!»

Он привычно прижал три кнопки кодового замка, потянул на себя тяжелую дверь и вошел в темный подъезд. Сделал два осторожных шажка и нащупал перила.

«Опять какая-то сволочь лампочки выкрутила. И наверняка, кто-то из своих – чужие здесь…»

Анатолий не столько заметил, сколько почувствовал, что не один в подъезде. Он замер и прислушался. Вроде бы, ничего подозрительного: если бы не темнота, да не утреннее предупреждение, и в голову бы не пришло… стоп! А это что еще за звук? Больше всего напоминает сдержанный вдох – так глубоко вдыхают перед тем, как ударить. Немного привыкшие к темноте глаза, выделили неясное темное пятно, шевельнувшееся на фоне еще более темной стены и Анатолий, ни секунды больше не раздумывая, сжал кулак и от души врезал правой. Поджидавший его человек явно не ожидал, что потенциальная жертва сама перейдет в наступление. Коротко вскрикнув, он отлетел к стене, и выронив из рук что-то тяжелое: судя по металлическому звуку, с которым упавший предмет покатился по бетонному полу, это был обрезок трубы. Анатолий резко шагнул вперед, сгреб неизвестного за воротник, приподнял… собственно, на этом, все его достижения и закончились. То есть, что кто-то за его спиной поднимает обрезок трубы, он услышал. Успел бросить первого, не представлявшего временно никакой угрозы, успел повернуться… и рухнул на ступеньки, задохнувшись от боли.