нужна. Но теперь уж поздно. Небось, мой ученый спит, как сурок.

- Вот и отлично, - обрадовался Найденов. - Идем со мной, познакомлю тебя с такой девушкой, какой ты еще в жизни не видел…

- А не поздно? - улыбаясь, нерешительно проговорил Житков.

- Пустяки, я сговорился на одиннадцать. Идем, идем! - И, взяв приятеля под руку, Найденов потащил его к воротам, у которых опять стоял дворник. Он услужливо распахнул калитку и низко поклонился Найденову.

Найденов быстро»взбежал по лестнице и нажал пуговку звонка. Им отворила немолодая полная женщина в платье в черно-белую клеточку, подпоясанном нарядным белым фартуком с оборками.

«Ого, как в барском доме!» неприязненно подумал Житков и неохотно отдал фуражку женщине. При этом он обратил шикание, что она нечисто говорит по-русски.

- Они что, немцы, что ли, твои будущие родственники? - спросил он друга.

- Немцы? Почему немцы? - удивился Найденов. - Ах, ты об Аделине Карловне! Она живет здесь экономкой лет сорок, кажется. Наш Черномор души в ней не чает.

В комнату вошла Валя. Найденов познакомил ее с Житковым. Скоро пришел и Бураго. Он снова был в своей теплой пижаме и обрезанных валенках. У Житкова мелькнула мысль, что его не ждали, что он некстати. Моряк решил поскорее откланяться, ссылаясь на неотложное дело.

- Помилуйте, батенька, какие же дела по ночам? - добродушно загудел Бураго.

- Я должен отыскать тут одного ученого червя.

- Э, батенька, все черви давно- заползли в свои норы, Идемте лучше чай пить.

- Нет, право же, мне нужно, - отнекивался Житков. - Это где-то здесь, на вашей же улице. - Он заглянул в книжечку: - «Дом пять…»

- Так это же в нашем доме! Может быть, я его даже знаю: квартира?

- Квартира?… Квартира… семнадцать.

- Позвольте, позвольте, - расхохотался старик, - уж не ищете ли вы старого, выжившего из ума профессора Бураго?

- Совершенно верно, - обрадовался Житков. - Бураго. Но мне его рекомендовали, как…

- И совершенно зря вам рекомендовали эту старую перечницу. Говорю вам с полной ответственностью: выжил из ума. Окончательно выжил. Сегодня это выяснено с полной точностью его собственной дочерью. Идемте чай пить.

Старик, посмеиваясь, пошел в столовую.

Житков растерянно посмотрел на Валю, на Найденова.

- Вы в самом деле ищете профессора Бураго? - спросила Валя.

- Конечно, - с легкой досадой отвечал Житков, чувствуя какую-то неловкость.

- Ну, так ты нашел его! - весело сказал Найденов.

- Позволь, профессор Бураго контр-адмирал, - пробормотал Житков, начиная догадываться.

Войдя следом за Валей и Найденовым в столовую, он увидел на спинке стула, на котором уселся старик, контр-адмиральский китель с орденом. Молодой моряк не знал, куда деваться от смущения.

Старик добродушно махнул рукой.

- Ничего, бывает! Садитесь. О делах поговорим после: Сначала чай, это куда важнее. - Он крикнул так, что зазвенели ложечки в стаканах: - Тузик! Чай на столе!

Послышался удар в дверь, и на пороге показался огромный сенбернар. Зевая, он степенно вошел в столовую и, подойдя к Бураго, положил ему морду на колени. Бураго взял бисквит и подал собаке. Тузик, которому так мало шла эта кличка, осторожно взял печенье и лег у ног хозяина, преданно глядя на него умными глазами.

Экономка в клетчатом платье внесла пыхтящий самовар. Валя принялась было хозяйничать, но Бураго вдруг хитро подмигнул дочери:

- А не задать ли нам гостям хорошую физическую загадку? Ты ведь говоришь, что Сашин друг тоже физик. Сейчас увидим. - И старик, весело потирая руки, отправился в кабинет,

Житков не без удивления поглядел вслед чудаковатому адмиралу. В ответ на его Вопросительный взгляд Найденов только улыбнулся.

- Александр Иванович - великий фокусник. Держись! Если не найдешь отгадки, навсегда падешь в его глазах как физик.

- У папы новый успех, - сдержанно сказала Валя Житкову. - Дома мы называем папу великим факиром…

Она не успела договорить, как Ш кабинета послышался громоподобный голос Бураго. Все вздрогнули.

- Аделина Карловна! Аделина Карловна!

Экономка в клетчатом платье стремительно пронеслась через столовую в кабинет…

- Вы лазали сюда? - послышался сдержанный рокот могучего баса.

- Шо ви, Александр Ифаныч, зашем? - испуганно пролепетала экономка.

- Неправда, вы взяли стакан!

- Ах, стаканшик! Такой маленький стаканшик для бритья? Та, я его взяль.

- Как вы смели брать то, к чему я запретил вам прикасаться!? Кто разрешил вам трогать стакан?

- Но он был грязни, его надо было шистить, - оправдывалась экономка, - а когда я сталь его шистить, увидалъ, што он распаялься.

- Голова у вас распаялась, а не стакан, милостивая государыня! - не сдерживаясь, кричал Бураго.

В дверях показалась экономка. На нее наступал Бураго, потрясая огромным кулаком.

- Где стакан?

- Я даль его шинить, - лепетала экономка.

Огромные волосатые кулаки Бураго поднялись над головой скорчившейся в испуге женщины. Найденов и Житков вскочили: еще мгновенье - и эти кулаки опустятся на голову экономки.

- О, я даль его только Федор Васильевич;

- Сейчас же, немедленно вернуть стакан! - выкрикнул старик и, задыхаясь, упал на стул. От волнения старик изменился в лице. Не ускользнула от Житкова и бледность Вали. Девушка поспешно выбежала из комнаты вслед за экономкой. Старик поднялся и молча поплелся к себе в кабинет. За ним последовал сенбернар.

- Ничего не понимаю, - тихо сказал Житков другу, когда они остались одни: - столько шума из-за какого-то стакана! - Он замолчал, увидев, что общее волнение передалось и Найденову.

- Мне эта история не нравится, - задумчиво проговорил летчик.

- Да что же это за таинственный стакан? - нетерпеливо спросил Житков.

- Этот стакан не должен был выходить за пределы самого узкого круга лиц, - негромко сказал Найденов. - Вообще старик сделал ошибку, что принес его домой.

- А кто этот Федор Васильевич, который взял чинить стакан?

- Федор Васильевич? - переспросил Найденов: - Это здешний дворник. - С этими словами он торопливо вышел следом за Вашей.

12. АДЕЛИНА КАРЛОВНА СТАРАЕТСЯ НЕ ШУМЕТЬ

Житков чувствовал себя неловко. Его оставили в столовой, нисколько о нем не заботясь. Бураго, шаркая валенками, несколько раз входил в столовую и сердито спрашиваю:

- Еще нет? - И, не дождавшись ответа, снова исчезал в кабинете.

Наконец вернулись Найденов и Валя. В руках у Вали Житков увидел алюминиевый стаканчик для бритья.

- Сколько раз я говорил Александру Ивановичу, что не следует ничего выносить из лаборатории, - тихо сказал Найденов, не замечая появившегося в дверях Бураго.

Старик нетерпеливо выхватил из рук Вали стаканчик, внимательно осмотрел его, поднеся к самым глазам, и только