Я открыла глаза.

— Максим, начнем с посетителей. Вон те двое подвыпивших хохмача справа.

Урсолак послушно повел меня в указанном направлении.

— Привет, ребята! — подчеркнуто беззаботно произнесла я, привлекая внимание мужчин. — Как вам сегодняшний вечер?

— Тухляк, — отмахнулся один.

Второй же смерил меня мрачным взглядом. Тревога медленно вытеснялась интересом.

Но прежде чем он решил, что желает новых знакомств, я подкорректировала им память.

Приглушенные крики и рычание им не почудилось спьяну, нет. Они вообще ничего не слышали. Не было ничего. Они вышли из паба, поговорили с вышибалой и, как настоящие мужчины, заплатят за разбитую посуду, чтобы стоимость не повесили на официантку…

— Готово, — сообщила я урсолаку. — Теперь официантка и охранник.

— Минута, — отозвался Максим.

Столько я потратила на стирание и замену воспоминаний у посетителей? Это хорошо или, наоборот, плохо?

Задумавшись, отстраненно отметила, как нетрезвого бородача повело в нашу сторону. Я и осознать, что происходит, не успела, как Максим дернул меня на себя.

— Пардон, братан! — весело прогудел бородач.

Найдя укрытие в неожиданных объятиях, я застыла, опасаясь эмоционального шока. Чересчур близко! Ни один ментальный артефакт не спасет во время столь тесного контакта.

И снова ничего… Ни мыслей мужчины, ни хотя бы эмоций! Я слепа и глуха рядом с ним в ментальном плане. Только и могу, что ощущать жар стального тела, вдыхать аромат дыма и леса…

Мысль отрезвила, и я поспешно выскользнула из объятий.

Максим сделал вид, что не заметил, как я подвисла в его руках.

Пока искали официантку с охранником, я успела проанализировать свои чувства. Синдром страуса не по мне, лучше сразу разобраться, чем отрицать очевидное, готовя себе проблемы в будущем.

Пора признать: мне нравится этот мужчина и не только на физическом уровне. Импонирует его спокойствие, прямота, скрытая сила и умение признавать ошибки. Да и то, что я не слышу его, привлекает несказанно. Загадка, которую хочется разгадать.

А ещё он готов защищать тех, кто рядом…

Так, собралась, Рита! Свою работу нужно делать хорошо, о привлекательных глазах Макса подумаю потом. Мысленная оплеуха, как всегда, отрезвила.

С работниками паба проблем не возникло — они не успели толком отдохнуть после предыдущей напряженной смены и легко поддались внушению, мне даже не пришлось снимать кольца, чтобы влиять на них.

— В подвал? — спросил Максим, когда я закончила с охранником.

— В подвал.

Надеюсь, Глеб уже совладал с обратившимся новичком — эмоции недавно обращенных оборотней чересчур яркие и навязчивые. Не побережешься, головная боль гарантирована. Если сравнить с фруктом, то ощущение после проведенного воздействия, как неспелая твердая груша: вроде приятно пахнет, но легко остаться без зубов.

Сразу возле двери сгрудились испуганные парни и девушки. Аслан в меру своих сил оказывал им медицинскую помощь на пару с целителем полиции.

На противоположной стороне зала, под прозрачным бледно-зеленым куполом, метался волк. Прижатые уши, оскаленная пасть. Впалые бока ходили ходуном, зверь выглядел изможденным и уставшим. Смертельно уставшей выглядела и черноволосая магичка, державшая купол-щит.

Рядом с ней стоял Глеб и проникновенно говорил со злящимся оборотнем:

— Все закончилось, парень, превращайся. Тебе помогут, обещаю.

Закончив с лечением, Аслан сразу подскочил к брюнетке, перехватывая у нее купол. Это была не галантность, а цеховая взаимовыручка — оба были магами Земли.

— Спасибо, — коротко поблагодарила девушка и со стоном устроилась возле купола просто на полу, опустившись на поджатые ноги.

Глеб продолжал тихо разговаривать с волком, хотя тот его не слышал.

Придется вмешаться, видно, что молодой оборотень на грани.

Осторожно подойдя к бригадиру, сказала:

— Он в ярости, позволь немного успокоить.

Глеб кивнул и отступил в сторону.

Я поймала взгляд волка.

Сознание перешедшего в звериную форму необычно: одно будто накладывается на второе. Вдобавок инстинкты животного порой глушат человеческий разум полностью. Вот как сейчас, просто хрестоматийный случай. В сознании обратившегося царил хаос, ярость окрасила его багряно-черным.

Нет, так дело не пойдет. Надо понять, что его так взъярило.

Сняв кольцо, без мысленно потянулась к уставшей землевичке… К Наташе. По-хорошему, я должна предупредить — она не преступница, а пострадавшая, но… Времени нет для расшаркиваний, а мне нужна ясная картина произошедшего, вдобавок полная.

Ну же, Наташа, покажи мне, что произошло!..

Несколько секунд в чужих воспоминаниях — и я пополнила коллекцию примеров человеческого коварства.

Наташа с сокурсниками отмечала день рождения мажора, который пострадал больше всех. Она отправилась в паб из-за недавно обращенного в вервольфа Ильи, не желая оставлять его в компании недружелюбной молодежи. Почему же тот пошел? Да из-за Наташи!

Мажору ужасно нравилась девушка, которая недолюбливала его за хамство и подлость.

Магичку не интересовали развлечения молодежи. Но к ним пришлось присоединиться, когда новообращенный вервольф оказался неожиданно среди гостей.

Хм, а ведь Наташа знала, что парень из случайно обращенных, таких называют отравленными Луной… Жертвы, которые выживали и становились оборотнями, редкость, грозившая неприятностями. И Наташа о ней молчала… На что она рассчитывала?

Ага, виноваты эмоции… Ей нравился Илья и до обращения. И когда его случайно ранил в полнолуние оборотень, она побоялась, что парня ликвидируют.

Странно, ведь стая Булатовых не отличалась подобной жестокостью. Так что это беспочвенный страх, но влюбленную девушку понять можно.

Празднование шло сносно, пьяные сокурсники безуспешно пытались задеть Илью. Звериная ярость проснулась, лишь когда мажор зажал Наташу в углу и полез к ней с поцелуями. Оборотень вмешался словесно, сдерживая желание разорвать горло наглецу.

Мажор, принимая выдержку за слабость, предложил померяться силой, считая, что в армрестлинге худощавый парень — несерьезный противник.

Никто из сокурсников не заметил: Илья уже два месяца не тот хиляк, что раньше — его жилистую, крепкую фигуру скрадывали растянутые свитера и мешковатые джинсы.

Подначивая, мажор подточил чужую выдержку — Илья сломал ему руку.

Открытый перелом у лидера спровоцировал нападение свиты. Но драка вышла быстрой и неравной. Илья раскидал выпивших парней, как бойцовый пес дворняжек.

Случайно кто-то задел Наташу — и ее защитник обратился в волка.

Набрасывая щит на зверя и блокируя помещение, девушка тоже себя выдала.

Что ж, для того и нужны чистильщики Полуночи — подчищать следы чужих ошибок и приключений.

Прояснив для себя ситуацию, я мысленно обратилась к рычащему оборотню:

«Илья, твоя девушка в опасности».

Удивление перекрыло все эмоции. Илья и не мечтал назвать Наташу своей — восхищался издалека с первого дня знакомства.

«Она нарушила закон Полуночи, Илья. Она не выдала тебя, когда заметила перемены. Прикрывала заклинаниями, успокаивала исподволь, когда новая суть рвалась наружу. Теперь ей придется за это