Король тут же возглавил нашу процессию, а мы последовали за ним. Только вот руку Адельхейд я крепко сжал и больше не отпускал. Мелькнула мысль отослать ее к месту нашей ночевки, но тут же подумал, что больше неприятных сюрпризов быть сейчас не должно. Было бы чертовски нелогично, если бы в освобожденных чертогах, помимо стражников, была бы еще какая-нибудь опасная хрень. На кой тогда были нужны стражники? Да и одну ее обратно не отошлешь, а бросать короля при осмотре только что найденных чертогов, когда он помог мне спасти Адельхейд, было бы очень странно, он точно обидится.

Мы шагали вперед по продолжавшему расширяться коридору, и мое любопытство по поводу того, что можно найти в чертогах, все разрасталось и разрасталось. Наконец, коридор вывел нас на небольшую высеченную в скале площадь, метров на триста квадратных. Посреди нее вверх уходил колодец, вырисовавший на середине площади четко различимое световое пятно на поверхности расположенного прямо под ним небольшого водоема. Свод над нами поднялся до пяти метров, по краям площади вдаль уходили узкие улицы с дверями на первом этаже и окнами, закрытыми ставнями, на втором. Больше всего мне это напомнило захваченную вчера у нас армией ада базу, а вовсе не ожидаемый мной сказочный дворец с уходящими ввысь покрытыми мозаикой сводами, с мраморным полом, заваленным сокровищами. Ну ладно, может, это только предбанник, а сам дворец скрывается где-то дальше?

Вышли на середину площади, наши шаги гулким эхом отражались от стен. Глянул вверх в световой колодец – пришлось аж зажмуриться от интенсивности ударившего в глаза света. Колодец уходил вверх невообразимо высоко, похоже, был он чуть ли не в километр длиной. Из-за этого давал он не так уж и много света, но он казался ярким из-за контраста с темнотой вокруг.

На полный осмотр найденного поселения у нас ушел еще час. По его итогам я был полон разочарования – никаких сокровищ мы так и не нашли. Лишь сотен шесть высеченных в скале домов, небольшой и достаточно скромный замок с потолками метров под семь, но все же достаточно спартанского типа, больше похожий на мэрию, а также таверну и десятки запертых лавок. С разрешения короля я взломал лавки оружейника и колдуньи – но их ассортимент тоже разочаровал. Он мог восхитить разве что только попавшего в игру нуба, мечтающего обзавестись хоть каким-то снаряжением, а для нас там уже не было ничего приличного.

Эх, тоже мне чертоги! Понтов у этих призраков немерено, вот что, называть небольшой вырубленный в скале гномий городишко «чертогами»! Чертоги – это однозначно крутой дворец с сокровищами, а не эта дыра. Оставалось лишь согласиться с королем, что такой вариант все же лучше, чем ночевки под сводом грота.

По распоряжению Перфундара мы вернулись к его подданным и передали приказ переселяться во вновь найденное поселение. Какие-то пятнадцать-двадцать минут, и заброшенный городок ожил – по его улицам сновали толпы неписей, подбиравшие кто дом для житья, а кто и лавку для торговли и работы по своему профилю. Десять метров, отделявших вход в коридор от поверхности грота, препятствием не стали – народ поднимался по тут же закрепленной веревочной лестнице, которую кто-то из хозяйственных граждан прихватил при эвакуации с базы.

Король, в благодарность за помощь в обнаружении поселка, предложил мне на выбор любой из домов, что мне понравится, за исключением, конечно, королевской резиденции. Я поручил эту миссию Адельхейд, которая выбрала дом прямо на площади, с окнами на таверну, которую уже тоже вернули к жизни. Я сразу смекнул, почему она это сделала – несмотря на немалые способности к кулинарии у моей зазнобы, питаться мы, похоже, будем по-прежнему готовкой из таверны. Видимо, прокачивать кулинарный навык Адельхейд особенно не рвалась, предпочитая тратить свое время на снадобья и освоение артефакторики под руководством такого крутого сенсея, как Ликвол.

Конечно, в голове мелькали мысли, что Перфундар получил для себя целый городок, а мне в нем достался всего один дом из нескольких сотен. Не очень густо, прямо скажем. Но что поделать, времени не было от слова совсем. Я прекрасно понимал, как делаются такого рода дела. Найди мы просто пустой поселок, я помчался бы к королю, и всеми возможными путями выдурил бы из него квест на поиск нового жилья для его народа с достойными наградами. Но когда держат острый кинжал у горла твоей девушки, и включен отсчитывающий минуты таймер, заниматься такими махинациями уже нет решительно никакой возможности.

Оставив эльфа и Адельхейд осваиваться в новом жилище, я рванул с петом проверить остальные его находки. Но ничего подобного затерянному поселению у него в загашнике больше не нашлось. Я ознакомился с карнизом под сводом грота, где можно было пересидеть при необходимости какое-то время, при условии, что вы не против компании тысяч летучих мышей, а также нашел еще один выход из грота на поверхность. Узкий ход вился минут десять лентой, выводя в конце путника на крутой склон горы в щель под корнями сильно накренившегося корявого дерева. На поверхности вовсю лил проливной дождь, и из черных туч угрожающе сверкали молнии, что не позволило мне детально ознакомиться с окрестностями. Решив, что этим можно заняться и попозже, когда погода улучшится, я вернулся в наш новый дом. Прямо на площади звякнуло пришедшее письмо от Манивалда:

Ну что же, я и не имел особых иллюзий, что мой небольшой квест заставит Манивальда задержать от восторга дыхание. А нужны ли мне вообще помощники, чтобы реализовать этот квест? Поскольку условия его немножко уже подзабыл, вывел их снова на экран:

Король Перфундар просит Вас провести разведывательную операцию в его бывшей столице Бампхоте! Необходимо пробраться во дворец и отворить засов на металлической плите, преграждающей выход из подземного хода! Награда: 12000 опыта, 5000 золотых, плюс шесть к репутации в отношениях с Перфундаром и его двором. Внимание: задание рекомендовано для игроков уровня 200+ из-за высокого уровня угроз на пути игрока.

Да нет, похоже, что все в порядке, могу попытаться справиться и сам! К счастью, не написано «отворить засов и впустить отряд», просто указано – «отворить засов». А воспользуется ли открытым входом кто-нибудь, или нет, абсолютно уже неважно. Квест должны засчитать. Так что переговоры с Терлэгом, когда он нарисуется, я проведу, но если он пошлет меня лесом, переживать не буду.