Доставая свой карманный компьютер, Чейз замер словно зачарованный, когда увидел, как Джейн ест клубнику, покрытую шоколадом: она приоткрыла губы и медленно откусила кусочек. Это было похоже на сладкую пытку.

Мужчина опустил глаза и посмотрел в свой календарь.

— Отлично.

— Мои друзья смогут прийти, а ваши? — Джейн взяла из третьей группы маленький эклер и протянула ему.

— Я поговорю с ними.

Джейн что-то пометила в записной книжке.

— Значит, остановимся на пятнице.

Девушка откусила свой эклер, и у нее на верхней губе осталась капелька розового крема. Высунув кончик языка, она слизнула ее. Чейза бросило в жар. Мечтая о холодном душе, он занес дату в свой карманный компьютер.

Наверное, дегустация десертов была плохой идеей.

— Не исключено, Эмма не сможет присутствовать, — сказала Джейн. — С такой слабой иммунной системой, как у нее, может произойти все что угодно. Мишель ненавидит строить планы, ей кажется, этим она искушает судьбу.

— В такой жизни мало приятного.

— Вы правы, — тихо произнесла Джейн. — Когда живешь в постоянном страхе рецидива…

— Но разве болезнь Эммы сейчас не в состоянии ремиссии?

— У моего отца тоже наступали ремиссии, но, к сожалению, ни в чем нельзя быть полностью уверенным.

В ее глазах промелькнула грусть, но, прежде чем Чейз успел что-то сказать или сделать, она спросила:

— Вам не нравится эклер?

Это деловой разговор, напомнил себе он.

— Почему? Нравится. — Кажется, он не убедил ее, поэтому откусил еще кусочек. — Очень вкусный. Итак, что у нас дальше по списку?

— Еда. — Джейн достала из конверта листок бумаги. — Итак, как вам десерты?

— Мне понравились те, что стояли справа. Первая группа.

— Мне тоже, — девушка улыбнулась. — За такие эклеры можно продать душу.

Как и за ее улыбку.

— Кто их поставляет?

— Тревор Кэбот, — ответила Джейн. — У него превосходная репутация, и он предложил мне свой товар по более низкой цене, чем двое других.

— Но разве обычно его десерты не самые дорогие? — спросил Чейз, вспомнив, что ему рассказывали о Кэботе.

— Это так, но, когда я рассказала ему о благотворительном вечере, он предложил мне скидку. — Джейн взяла пирожное из заварного теста. — Затем я показала ему фотографию Эммы, и он снизил цену вдвое.

— Вы очень находчивы, — рассмеялся Чейз. — Уверены, что не занимались этим прежде?

— Никогда.

Джейн обмакнула палец в крем и облизала его.

— Готов поспорить, у вас есть чему поучиться.

Она покраснела.

Чейз пристально посмотрел на нее, желая узнать, о чем она сейчас думает и что чувствует. И это его обеспокоило: подобные вещи не должны его волновать, когда речь идет о Джейн Доусон.

— Значит, мы выбрали поставщика, и я могу вычеркнуть это из списка. — Девушка сделала пометку в записной книжке. — Теперь нам нужно выбрать тему вечера.

Чейз отдал должное ее самообладанию. Если бы не оно, эта встреча закончилась бы катастрофой. Он оттянул воротник тенниски, внезапно ставший слишком тесным.

— У вас есть какие-нибудь идеи?

— Да, но ни одна из них мне особо не нравится. — Джейн поправила очки. — Нам нужна тема, чтобы мы могли выбрать украшения для зала.

Все это может подождать. Продолжать находиться рядом с Джейн — слишком неблагоразумно. Лучше остановиться прямо сейчас, иначе я…

Чейз постучал ручкой по столу.

— У меня есть одна идея…

Джейн наклонилась вперед.

— Какая?

Ему стоило больших усилий не смотреть на ее грудь.

— В подобных случаях мы обычно прибегаем к услугам организатора банкетов. Давайте я с ней свяжусь.

Джейн выпрямилась в кресле.

— Зачем?

— Мисс Тэлбот профессионал, — пояснил Чейз. — Она знает, что подходит для подобных мероприятий, и обо всем позаботится. Разумеется, со скидкой.

— По моему, это слишком накладно.

Джейн беспокоилась о его деньгах, в то время как большинство женщин, с которыми Чейз имел дело прежде, хотели потратить их на что-то менее достойное, чем благотворительное мероприятие.

— Ну и ладно. Мы же воспользуемся услугами поставщика провизии.

— Потому что сами не сможем приготовить еду. — Джейн встретилась с ним взглядом. — Но остальное нам по силам сделать самим. Чем больше мы сэкономим на расходах, тем больше средств выручим для Эммы.

Веский аргумент. Сочетание ее ума и красоты оказывало на него воздействие, которому он не в силах был противостоять. Но Чейз решил, что так просто не сдастся.

— Зато это позволит нам сэкономить время и усилия. Я все оплачу.

— Нет никакой необходимости. — Ее ноздри раздувались. — Мы ведь еще даже не начали обсуждать мои идеи!

Джейн казалась немного расстроенной. Черт побери, он совсем этого не хотел.

— Я не сомневаюсь в ваших способностях, Джейн. Уверен, вместе мы сможем подобрать отличную тему.

— Так давайте сделаем это! — заявила она. — Если мы воспользуемся услугами вашего организатора, то заранее обречем наше дело на провал. Не сомневаюсь, специалист в курсе, что нужно людям вашего круга, и пользуется у них успехом, но в официальной обстановке Мишель и Эмма, скорее всего, почувствуют себя лишними. — Джейн гордо вскинула подбородок. — Мишель рассчитывает на меня, и я не могу ее подвести.

Чейза восхищала ее преданность подруге.

— Джейн…

— Не беспокойтесь, Чейз, — она сжала губы, — вам больше ничего не придется делать.

— Что вы имеете в виду?

— Я освобождаю вас от участия в подготовке вечера. — Собрав свои вещи и засунув их в рюкзак, девушка встала. — Очевидно, вы слишком заняты, чтобы помогать мне.

— Вы не можете меня отстранить.

— Не могу. — Джейн повесил рюкзак на плечо. — Но и не хочу обременять вас лишними хлопотами. Мы будем общаться по электронной почте. Теперь, когда вы одолжили мне ноутбук, для меня это не проблема.

— А для меня проблема, — сказал Чейз. — Сядьте.

Джейн осталась стоять.

Черт побери. Его восхищала ее смелость. Та неуверенность в себе, которую она продемонстрировала у него в поместье, куда-то исчезла. Он знал, в Джейн есть внутренняя сила, но ему не нравилось, что она смотрела на него как на предателя.

— Работать вместе с вами для меня нисколько не обременительно.