– Что сделаешь, пап, время берет свое…

– А это что такое? – ткнул Вадим пальцем в набитую сумку. – Ты в своем уме? Зачем это барахло на юг притащила?

– А это я? – возмутилась Маринка. – Это твоя сестрица разлюбезная. Тетя Люда то бишь. Она глубоко убеждена, что в Крыму голод – потому что он повсюду блокирован: с суши, с моря, из космоса, и существует лишь тоненькая «дорога жизни», по которой сюда поступают продукты, которых на всех не хватает. Там, кажется, варенье, квашеная капуста, грибы. Еще одежда теплая… Ты же понимаешь, папа, все это барахло проще взять, чем объяснить тете Люде, почему не надо это делать.

Потом она исподлобья разглядывала Лену, скептически поджимала губы, порывалась высказать критическую оценку, но удержалась. Лена выглядела лучше всех в этом аэропорту. Белые джинсы, каблучки, легкая блузка, облегающая фигуру. Она улыбалась. Маринка тоже выдавила что-то похожее на улыбку и проворчала:

– Ну, примерно это я и ожидала увидеть… Ладно, разберемся.

Вадим с Леной переглянулись, и он сделал ей знак, мол, все в порядке, могло быть хуже.

– Люди, вы поедете или дальше будете обниматься? – взмолился таксист. – До Портабеля, между прочим, полтора часа гнать…

Эти полтора часа пролетели незаметно. Трасса Симферополь – Феодосия была отличного качества, машинами не загружена. Дорога расстилалась на восток в обрамлении шеренг подтянутых пирамидальных тополей.

– Вы из какого города, ребята? – спросил шофер.

Начали объяснять и, запутавшись, рассмеялась. Он отмахнулся – ладно, все понятно с вами. В России вы, друзья, как бы причудливо это ни звучало. Крымские степи оказались не такими уж пустынными. Пролетали опрятные деревеньки, небольшие городки, мелькали перелески с незнакомой растительностью. «Здесь много эндемиков, папа, – популярно объяснила Маринка, никогда не выезжавшая из своего Центрального района, – то есть растений, которые растут только здесь. А в горах они будут вообще друг на дружке расти».

Степи скоро кончились, пошли густые леса. За Белогорском дорога повернула южнее, и справа по борту обозначились горы. Они имели причудливые формы и сверху донизу были покрыты лесами. Снова въехали в буковый лес. А когда вынырнули из него, горы уже были рядом – не очень высокие, но величественные. Дорога петляла по седловинам, проваливалась в ущелья. Распахивались долины, испещренные лентами речушек и разноцветными домиками. За Старым Крымом водитель съехал с трассы на второстепенную дорогу, которая тоже оказалась вполне приличной. Становилось жарче. Умеренно континентальный климат на глазах сменялся субтропическим. Менялась флора. Вдоль дороги мелькали кустарники, усыпанные гирляндами цветов, вставали пушистые остроконечные кипарисы, маячили «спиленные» макушки ливанских кедров. За горой появлялась гора, дорога петляла змейкой – и вдруг оборвались возвышенности, дорога пошла на понижение, и перед глазами в полной красе распахнулось море! От этого зрелища запершило в горле. Море было необычайной красоты, у берега бирюзовое, дальше – темно-синее. По неподвижной глади сновали белые точки – катера, лодочки, парусные яхты. На расстоянии пары километров от берега просматривались каменистые острова. Дорога змеилась между невысоких кряжей, спускаясь с горных уступов. Зазеленели виноградники. Показался большой поселок – видимо, это и был Портабель. Он раскинулся по берегам обширной бухты – километра на три вдоль моря. Невысокий – одноэтажные, кое-где двухэтажные дома, были и повыше – видимо, санатории и гостиницы. Просматривалась вытянутая набережная, утопающая в парках. Дома в поселке стояли неравномерно – где-то их было меньше, где-то они теснились. На участках, свободных от строений, зеленели деревья, белели пустыри. Справа, на юго-западе, поселок подпирала массивная зубчатая гора причудливой формы, налево убегали безлесные холмы, похожие на барханы. А далеко на северо-востоке к морю снова подступали горы. Дорога становилась ровнее, поселок приближался. Проехали заправку Газпрома, на которой не было ни одной машины.

– Я жила там, – показала подбородком направо Лена, – почти на самой окраине. Это Крокодилова гора – признайся, похоже? В горах заповедник, закрытая зона. Просто так на вершину не подняться, надо записаться на экскурсию. Здесь заканчиваются отроги Карадага, это самая высокая в округе возвышенность. За ней скала в море – знаменитые Серебряные ворота, похожие на арку. Считается, что проплыть под ней – к большой удаче. А больше в тех местах ничего интересного, нагромождения скал, к берегу не подойти – можно только подплыть на суденышке. Дальше вдоль берега – Курортное, Солнечная Долина, Судак… Везде хорошо – тут везде Южный берег…

– Ошибочка, мадам, – засмеялся водитель, – за Карадагом уже не Южный берег. Формально он здесь обрывается, но климат тот же, красоты те же, что на ЮБК, тут вы правы. В Портабеле, кстати, замечательные пляжи. Набережная тянется на несколько верст. Есть песчаные пляжи, есть галечные. Повсюду торговля и кафе – европейские, татарские, заведения восточной кухни. Обязательно попробуйте шаурму на «Восточном базаре»…

– Ага, стоило поехать к морю, чтобы поесть шаурмы… – проворчала Маринка. Вадим пихнул ее локтем, она ойкнула.

– Согласен, шаурмой в этой стране всех накормили и отравили, – усмехнулся водитель, – но на «Восточном базаре» она действительно необычная… Видите шапку в самом центре у моря? Это дельфинарий, обязательно посетите. Представления каждый вечер в 6.30, до середины октября, и всегда аншлаги. Можете посетить музей Волошина, если интересно, скоро начнется фестиваль «Бархатное танго»… А больше в этом поселке из достопримечательностей ничего выдающегося. На том конце, – кивнул он влево, – автостанция – можно доехать до Феодосии и Керчи, там же маршрутка до Тихой бухты – это безлюдное место с ровным пляжем. Вон та кучка зданий, что за границей поселка, – местный завод коньяков и марочных вин. А ближе к Тихой бухте, тоже за границей поселка, – замечательные нудистские пляжи, гм…

– Замечательные? – встрепенулась Маринка. – А чем они замечательные?

– Ты словно из машины собралась выскочить, – заметил Вадим. – Рано тебе еще. Да и потом не надо будет. Неприлично это.

– Папа у нас моралист? – изумилась дочь, искоса глянув на Лену, которая вдруг начала усердно растирать переносицу.

– Замечательные… в смысле, знаменитые, – поправился водитель. – После французского Сен-Тропе являются самыми популярными… у этих людей. Впрочем, все это, конечно, на любителя. Не забывайте, что в нудистские пляжи плавно перетекают обычные. Если долго идти вдоль берега, на что-нибудь отвлечься, а потом поднять голову, можно обнаружить вокруг себя много интересного…

Такси въезжало в городок. Вблизи все оказалось куда прозаичнее, хотя и не без расслабляющего южного флера. Асфальт на дорогах был не лучшего качества, многие дома и заборы выглядели ободранными, правда, они чередовались с нарядными особняками с буйно цветущими палисадниками. Вдоль дороги, спускавшейся по прямой к морю, росли дикие абрикосы, грецкие орехи.

– Едем по улице Державина, – объявил водитель, – она тут самая широкая, делит городок пополам и упирается в набережную. С набережной несколько спусков к морю. Вообще тут трудно заблудиться…