– В него можно влюбиться?

– Ты влюблена в шехзаде Мустафу?!

– Нет, что вы! Я просто оцениваю его как мужчину.

– Михримах, прекрати говорить глупости. Повелитель дал тебе слишком много воли.

Почуяв, что дело может закончиться плохо, Михримах быстро зашептала матери:

– Это не для меня! В него влюблена Эсмехан Султан.

К тому времени они почти поравнялись с Мустафой. Игнорировать двух султанш сразу Мустафа не мог. Не мог, не имел права, все же перед ним была главная султанша… Но сделал это, он продолжил говорить с Хадимом-пашой, в то время как сам паша склонил голову перед султаншей.

И тут же поплатился. Голосок Михримах зазвучал громко и, как всегда, насмешливо.

– Шехзаде Мустафа, вы стали плохо видеть?

Мустафа только зубами заскрипел от наглости сестрицы, но вынужден был хотя бы кивнуть султанше.

– Хуррем Султан… Михримах Султан… Извините, я действительно вас не заметил, беседуя.

Всем своим видом шехзаде давал понять, что не заметить такую мелочь, как Михримах, нетрудно. Но Михримах этим не возьмешь; пользуясь тем, что большинство находившихся поблизости придворных обернулись или хотя бы прислушались, она также звонко продолжила:

– Хвала Аллаху! А то я забеспокоилась, что вы в своем санджаке совсем забыли правила приличия. Если вас, конечно, им вообще учили…

Зеленые глаза смотрели с вызовом.

Не давая брату опомниться, она тут же поинтересовалась:

– Вы завтра едете верхом, как пожелал Повелитель?

– Я еще не знаю. Возможно. – Мустафа откровенно злился из-за невозможности ответить ей резко. – Извините, султанша, у меня дела. Хуррем Султан…

Михримах бросила ему вслед:

– Мне сказать отцу, что вы не желаете кататься с ним и шехзаде?

Чертова девчонка! Мустафа даже зубами заскрипел. Знала, чем взять. Отказаться от приглашения Повелителя нельзя, это оскорбление султану. Обернулся:

– Я такого не говорил. Я сказал, что пока не знаю.

Михримах кивнула.

– Хорошо, я передам, что вы пока думаете, принять ли приглашение Повелителя.

Роксолана почти потащила дочь подальше.

– Хватит уже злить его, Михримах.

А вслед им неслось:

– Я поеду!

Михримах довольно кивнула.

– Вот теперь я точно знаю, что он поедет. Это чтобы не тащить зря Эсмехан, она, конечно, уже уверенно сидит в мужском седле, но не очень его любит.

– Что?! Ты и Эсмехан посадила в мужское седло?!

Михримах только плечами пожала.

– В женском она сидела и без нас с Рустемом-пашой.

Роксолана только вздохнула.

– Повелитель знает?

– Нет, мы сейчас ему об этом сообщим…

– Михримах, – зашипела мать, – закончится тем, что тебя саму посадят под замок.

Принцесса остановилась, ее бровь надменно приподнялась.

– Валиде, как вы думаете, зачем Повелитель позвал и меня кататься? Чтобы показать этим олухам шехзаде, и Мустафе в том числе, что прекрасно держаться в седле может даже девушка. Чтобы пристыдить их. А если и Эсмехан справится, то Селиму останется только рвать на себе волосы от позора.

– Он плохо ездит?

– Он ленивый тюфяк! Хорошо, что ему не грозит стать султаном, иначе империя просто заснула бы от такого падишаха. Вы поможете мне убедить Повелителя, что Эсмехан стоит ехать в мужском седле.

Эти переходы тоже в стиле Михримах. Роксолана только покачала головой.

– Кто возьмет тебя замуж…

– Тот, кого я сама выберу! – объявила строптивая принцесса.

У султана в это время был Рустем-паша. Услышав, что пришли Хуррем Султан и Михримах Султан, Повелитель кивнул:

– Гель! (входи)

Он тепло приветствовал жену и дочь, улыбнулся, кивая на Рустема:

– Мы как раз говорили о завтрашней поездке. Твоей лошади уже залечили ногу, но обещай не пускать ее галопом, чтобы не вылететь из седла.

– Хорошо, отец, – подластилась Михримах. – А вы обещайте, что Эсмехан тоже сможет поехать с нами…

– Пусть едет, я буду рад видеть племянницу, – рассмеялся султан и тут же получил продолжение.

– …в мужском седле.

Роксолане показалось, что только привычка скрывать свои эмоции и держать руки сложенными на виду не позволила Рустему-паше схватиться за голову.

– В мужском седле?! – ахнул Сулейман.

– Повелитель, она прекрасно держится. Конечно, не как я или Мехмед, но получше Селима. Пусть братцу станет стыдно, глядя на принцессу.

– Кто ее научил ездить верхом в мужском седле? – Султана не собьешь льстивыми речами, хотя разумность рассуждений дочери он отметил.

– Я! – объявила Михримах, твердо глядя в лицо отца.

– Ты?

– Я, Повелитель.

Но глаза Сулеймана смотрели требовательно, он очень не любил лжи. Пришлось со вздохом добавить:

– Ну, и Рустем-паша помогал… советами! – Михримах посмотрела на Рустема с вызовом; мол, без твоих советов могла бы и обойтись.

Султан не выдержал:

– Хуррем Султан, ты ошибочно родила это создание девочкой. Ей следовало быть шехзаде. Иди, не мешай мне.

– Так Эсмехан едет? Михримах упертая, если что-то задумала, лучше согласиться. Даже Повелителю.

Тот притворно вздохнул:

– Если она свернет себе шею, виновата будешь ты. Идите уже, мне нужно поговорить с Хуррем Султан.

Дождавшись, когда за дочерью и Рустемом-пашой закроются двери, Сулейман вздохнул уже не притворно:

– Хуррем, за кого ее можно будет выдать замуж? Язык словно жало.

– Она сегодня сказала, что только за того, кого выберет сама.

– Она выберет…

Рустем за пределами кабинета Повелителя осторожно поинтересовался:

– Султанша, зачем вам нужна Эсмехан? Действительно чтобы укорить шехзаде Селима? Но он не раз видел, как ездит принцесса.

– Это не мне нужно, это ей.

Михримах ходит так, что только накидка за спиной развевается. Конечно, рядом с матерью или кем-то из женщин она выступает степенно, но Рустема-то можно не стесняться, он свой.

– Ей? А ей зачем, похвастать перед Повелителем?

– Нет, перед…

Михримах вовремя прикусила язычок, остановилась, сверкнула зелеными глазами на своего наставника:

– Это женские тайны, паша!