медленно поковылял к выходу. В голове была только одна мысль — как пережить следующий круг. Мои оптимистичные желания, разбились о действительность. Будь я на несколько рангов в технике опытнее, шансов было гораздо больше, а так…

Меня как и в первый раз отличили и дали время передохнуть. Из-за того, что часть участников отсеялась, следующий бой был через час. За это время я более менее пришел в себя.

Снова знакомая арена. Шум толпы. Подстегивающие фразы ведущего. Все это меня начало подбадривать и не смотря на опасность, в теле появилась какая-то легкость. Возможно именно это испытывали гладиаторы древности, не рабы, которых бросали на убой, а профессиональные бойцы, убивающие людей на потеху другим. Я также прикоснулся к этому чувству… и оно мне начало нравится. Не опасность, но победа над другими и чувство собственной силы.

Ворота открылись и я устремился вперед. Мой противник был так же как и я в обычной одежде. Без оружия. Однако присмотревшись, стали видны яркие особенности. Кошачьи черты лица. Уши с мохнашками. Ярко зеленые глаза с вертикальным зрачком. Покрытые шерстью участки тела. Однако самое важное — острейшие когти. Я не мог понять, то ли это была какая-то иная раса разумных, то ли мутации организма, но характеристики все были в три раза выше моих. Не прошло и десяти секунд как мы закружились в смертельной битве.

Мутант, я все же решил что это так, ведь сохранилось очень много черт человека и гораздо меньше животного, сразу вошел в клинч и принялся на большой скорости наносить удары. Отливающие сталью когти было очень сложно заблокировать или парировать. С каждой секундой моя одежда становилась все больше похожа на обноски, а тело покрывалось тонкими разрезами. Понимая, что если так пойдет и дальше, то меня просто нашинкуют на чипсы, начал атаковать несмотря на получаемые раны. Следуя советам интерфейса, сделал несколько ударов подкрепленных техникой. Кошак обзавелся длинной и глубокой раной на правом боку, но в тот же момент он вонзил в мои оба плеча свои когти, а мгновением спустя поднял меня и швырнул через себя.

Недолгий полет и падение. В раны тотчас попали песчинки причиняя дополнительную боль. Не успел я подняться как взвыл чип, сигнализируя об опасности. Я попытался откатиться в сторону, но удар ногой в грудь прервал все и откинул на пару метров. Преодолевая потерю ориентации, начал ориентироваться полностью на данные интерфейса. Из последних сил активировал технику и вскинул клинок, каким-то чудом оставшийся в руке. В туже секунду почувствовал как брызнула струя крови на лицо, а затем в голову пришелся жесткий удар, от которого потерял сознание.

Темнота медленно начала отступать. С каждой секундой возвращались чувства, а вмести с ними как приятные, так и не очень, ощущения. Открыв глаза, мутным взором огляделся. Меня разместили в местном аналоге лечебницы, до тех пор пока не сдохнет кто или не придет в себя и не уйдет. Ровные ряды коек на которых лежало множество тел. Прислушавшись к ощущениям понял, что меня привели в то состояние, когда уже сдохнуть будет сложно, но самочувствие будет хреновое. Легкие раны от когтей уже под действием естественной регенерации начали заживать, а на месте глубоких обнаружил небольшие шрамы.

— Эй, тут пришел в себя очередной! Забирайте!

Обернувшись на звук понял, что парень в белом халате, полном красных и бурых пятен, имеет в виду меня. Меньше чем через минуту, рядом со мной оказалась парочка громил, которые подхватили и потащили на выход. На глаза натянули мешок, чтобы не видел ничего, как будто это мне мешает. В голове промелькнули сцены, где меня снова бросают на арену против какого-нибудь хищника, но волевым усилием подавил эти мысли. Думаю скоро станет ясно, зря проливал кровь или же меня отпустят как и обещали. По плутали по коридорам мы знатно и в конечном итоге остановились у резной двери. Короткий стук и меня запустили внутрь. Хорошо что не кинули.

Комната была с десяток другой квадратов, с одним столом и досками на стенах, на которых были расписаны турнирные таблицы. У столика, облокотившись на угол стоял знакомый в маске лиса. В руках он крутил серебряный кругляш, который перелетал с пальца на палец, мелькая и привлекая внимание. Оторвав взгляд от этого завораживающего действа я посмотрел в ухмыляющиеся глаза… мистера Лиса.

— Для первого раза… неплохо себя показал, да еще и жив остался. Везунчик.

— Какой есть. Что дальше?

— Все торопишься, а как же послушать о себе любимом? Как победил двух и слился на третьем?

— Видел не интересно, а вот жрать то уже хочется.

— Не буду тогда рассказывать как тебя осыпали золотом да серебром… в сухом остатке набралось с полсотни серебра и меди пару сотен. После организационной комиссии, лечения и процедур… твое вознаграждение, — с последним словом он швырнул мелькавшую ранее монетку.

Стараясь не обращать внимание на боль от свежих ран, я поймал ее на лету. По весу она была в пару раз тяжелее, чем те монеты, что у меня появились раньше. Присмотревшись получше, увидел что и изображения на сторонах существенно отличались. На одной был изображен череп с короной, а с другой скрещенные мечи. Явно не простая… как будто в члены секты какой приняли и вручили секретный знак.

— И чего это?

— Награда, что не видишь?, — говорил серьезно, но в глазах плясали озорные огоньки.

— Какой у меня статус?, — я решил проверить все же мысль, закинув удочку.

— О чем ты говоришь, не пойму… ладно времени не так много, тебя проводят, — он позвонил в колокольчик и показались знакомые мне амбалы.

Не давая им возможности меня тащить, сам пошел на выход. Я уже начал корить себя за мнительность, как в спину мне прилетела фраза:

— Не потрать только её, хаха.

Ответить не смог, как и посмотреть, так как грубо вытолкнули наружу. Снова знакомый мешок и мы опять устремились в путь. Моя карта пополнилась довольно обширными участками тоннелей за последний час, хоть и схематично все выглядело при вызове через интерфейс. На поверхность доставили совершенно по другому маршруту. В какой-то момент меня толкнули на землю,