Почти полтора часа ушло на приведение себя в подобающий вид. Заодно пригодился и эликсир, убирающий запахи тела, за не имением более привычных дезодорантов. Одежду тщательно вычистил специальным амулетом, куда лучше, чем иная химчистка. В общем, моё изображение в зеркале мне даже понравилось, хотя придраться по мелочам можно было много к чему.

— А куда маг подевался? — спросил у Марины, методично пережевывая восстановленный из сублимата кусок жареного мяса.

— Он с твоим вчерашним пленником возится, пошел его кормить часа три назад, да и сидит в подвале с тех пор.

— Может с ним что-то случилось? — немного взволновался после её слов.

— Нет, я присматриваю за ними, — успокоила она меня. — Судя по всему, они там просто разговаривают.

— Сейчас схожу, узнаю, до чего они договорились.

— Мне потом расскажи, а то совсем не воспринимаю местной речи, — сокрушенно заметила девушка, — даже не знаю, как ты их можешь понимать, звуковая какофония, а не речь, хуже китайского языка.

— Ничего, научишься и ты когда-нибудь, — обнадёживающе ответил ей, так и не рассказав до сих пор о том, что моё понимание языка аборигенов работает исключительно за счёт специального амулета на моей голове.

В некотором роде мне даже выгодно, чтобы Марина общалась с местными исключительно через меня. Судя по складу её характера, девушка она слишком самостоятельная, так что, получив возможность свободно общаться с людьми, запросто может понаделать кучу ошибок. На слово тут почти никому нельзя верить, все так стараются как-то под себя подмять, особенно те, у кого чуток власти есть. Дашь слабину и всё, быстро окажешься чуть ли не в долговом рабстве или превратишься в расходный материал для достижения чьих-то целей.

— Чуть не забыл, — протянул девушке портативную радиостанцию с гарнитурой скрытого ношения. — Заряда аккумулятора на пару суток должно хватить, так что держи постоянно включенной, если выйду из дома. Перед выходом мысленно предупрежу.

— Зачем? — изумилась она. — Мы же можем и так мысленно на расстоянии разговаривать.

— Только внутри дома или когда вместе находимся за его оградой. Если ты внутри, а я снаружи, то защитная система полностью блокирует мысленную связь, я проверял, а вот с радиосвязью может и получиться, — пояснил ей. — И ещё, составь список, что нам стоит на ярмарке купить. Ты ведь уже всё просмотрела, что есть, а чего нет?

— А когда пойдём? У меня уже всё давно посчитано, — с интересом посмотрела она на меня.

— Через пару часов не раньше, — немного охладил её быстро пробудившийся при упоминании шопинга энтузиазм.

— Хорошо, буду ждать тебя.

— Да, ещё один важный момент…, - переключился на мысленное общение и передал Ведьме картинку решения геометрической задачи, чтобы настроить на себя амулет-невидимку, поясняя, зачем это нужно и какие могут быть последствия неудачи. — Справишься сама с подобной задачей при сильной необходимости?

— Сложно, — покачала она головой. Почти как органическая химия сложных полимеров, приходилось сталкиваться. Не знаю, получится или нет, но буду пробовать.

— Пока потренируйся без контакта с амулетом по тому, что тебе показал, не рискуй зря, это опасно.

— Учту, — ответила она, стащив у меня из-под носа последний кусок мяса.

Поняв, что завтрак окончен, и ничего вкусного больше нет, спустился в подвал посмотреть, что там происходит. Маг Осус сидел вместе с вчерашним пленником в одной камере и о чём-то тихо разговаривал. Мельком заглянув за приоткрытую дверь, не обнаружил чего-либо подозрительного, и, не привлекая к себе внимания, отправился по другим делам. Мой путь лежал во дворец авторитета Сома.

Выйдя за ворота, сразу же проверил радиосвязь, вызвав Марину. Она сразу же отозвалась, будучи заранее предупреждена о том, то я выхожу. Связь прекрасно работала, магическая защита не была для неё помехой. Одной проблемой меньше. Пройдя малолюдными переулками кружным путём, обходя торгующие толпы, подошел к нужной мне двери. В отличие от моего особняка, дворец авторитета Сома не был окружен забором и отделён от шумных улиц центра парком. Небольшой парк у него тоже был, но располагался во внутреннем дворе, со всех сторон закрытый высокими стенами дворца. Мой особняк был построен в виде большой буквы Н, а дворец Сома имел внешнюю форму восьмиугольной соты, занимая чуть ли не целый квартал посреди города. В этот раз меня опять не заставили ждать, авторитет сразу радушно принял меня, усадив за обеденный стол. Несмотря на недавний перекус, был только рад такому повороту событий.

— Лихо ты вчера поставил на место этого зазнайку Кабана, — заявил он, дав мне немного насытиться. — Тоже мне, авторитетом себя решил возомнить, шантрапа искательская!

— А мне он показался весьма сильным воином…, - ответил ему, дожевывая жареное крылышко птицы, сильно напоминающей тощую курицу.

— Как воин он, безусловно, хорош, — поддержал меня Сом, — но как лидер клана…, - и всем видом выражая большие сомнения, добавил: — За время его главенства 'северные' сильно сдали. Скоро 'южные' их подомнут под себя, если и дальше так пойдёт, — авторитет в сердцах махнул рукой, выражая своё сильное недовольство.

— Тебе разве не всё равно? — удивился такой яркой эмоциональности с его стороны явно не соответствующей поводу.

— Ты просто не понимаешь, — взглянул он на меня сверху, как учитель на несмышлёного послушника. — Искательские кланы платят городу за защиту их общей собственности, то есть фактически мне. Каждый клан платит основной взнос за право считаться городским кланом, и только потом за занимаемое его собственностью место в городе. Ещё кланы хранят у смотрящих свои общие деньги и иногда покупают защиту своих людей, передают выкуп за пленных, если надо. Чем больше кланов в городе и чем сильнее каждый отдельный клан, тем больше город получает с них денег, помимо основной торговли. Поэтому я не могу позволить двум оставшимся городским кланам стать одним. Да и конкуренция снизится, искатели совсем обленятся. Они и так уже в дальние походы почти не ходят, побираясь по ближайшим окрестностям, не то, что раньше. И этот Торопыга Кабан, если вовремя не возьмётся за голову, быстро её потеряет даже без моего участия.

— А зачем ты мне это говоришь? — удивился его откровенности. — Или ты хочешь поставить меня на его место?

— Тебе сильно хочется несколько лет подряд возиться со всем этим сбродом, ныне называющим себя 'искателями'? — злорадно ухмыльнулся он на мой вопрос.

— Вообще-то нет, — задумчиво ответил ему, прикидывая свои перспективы. — Разве что свой клан создать в дальней перспективе. В дальние походы одной малой группой особо не походишь.

— Это совсем другое дело, — улыбнулся мне Сом, излучая настоящее одобрение. — Тебе, как действующему авторитету, даже не обязательно клан регистрировать и платить взносы. Достаточно вести торговлю в городе, чтобы все были довольны. Не будешь же ты сам всё на Чёрный Перевал возить.