Царь Иван Грозный.

Вероятно, именно тогда и обратил внимание на храброго и толкового воина Иван IV. (Иная судьба постигнет других участников «полоцкого взятия» – П. М. Щенятева, М. П. Репнина-Оболенского, упомянутого выше Овчинина, которые совсем скоро погибнут от рук царских палачей, причем двое последних – еще до начала опричнины.) Вскоре царь доверит ему весьма деликатное поручение – доставку опального князя Д. И. Курлятева-Оболенского к новому месту ссылки, это было в известной степени и проверкой. Хворостинин исправно выполнил царскую волю и в том же году впервые получил должность полкового воеводы, а именно второго воеводы сторожевого полка армии, сосредоточившейся у Великих Лук. В 1564 г. он уже первый воевода большого полка небольшой рати, действующей у Полоцка.

С началом опричнины Ивана Грозного Хворостинин попал в число опричных воевод. Осенью 1565 г. в составе опричного корпуса он сражался с крымскими татарами под Болховом; в 1567 и 1569 гг. был первым воеводой сторожевого полка опричной рати в походе под Калугу, зимой 1567–1568 гг. командовал небольшим войском, прибывшим под Великие Луки по получении известий о приближении литовцев. В 1569 г. Хворостинину пожаловали чин опричного окольничего.

Весной 1570 г. воевода получил назначение в Зарайск – сильную крепость к юго-востоку от Москвы, игравшую немалую роль в отражении крымских набегов. В это время крымские орды подвергли страшному опустошению южные уезды России, Иван IV со всей армией выступил к Оке, но Хворостинин не стал дожидаться подхода главных сил, вместе со своим помощником Федором Львовым двинулся к Рязани и напал ночью на татар, рассеявшихся для грабежа по ее окрестностям. В результате, как гласят скупые записи Разрядного приказа, воины Хворостинина «крымских воевод побили и языки многие поимали и полону много отполонили».

Опричники. Художник Неврев Н. В.

Вскоре отличившемуся воеводе доверили опричный отряд «на Рязани» для реагирования на известия о подходе татар. Однако в 1571 г. произошло событие, приостановившее его восхождение по карьерной лестнице: 12 мая крымская орда во главе с самим ханом Девлет-Гиреем подошла к Москве и сожгла ее дотла. Иван IV, во многом сам ответственный за случившееся, казнил воевод М. Т. Черкасского, В. И. Темкина-Ростовского и В. П. Яковлева, а Хворостинина, занимавшего накануне трагедии пост третьего воеводы передового полка и не решившегося послать своих людей на верную и бессмысленную смерть, царь всего лишь понизил до должности третьего воеводы сторожевого полка во время зимнего похода 1571–1572 гг. – таково было наказание.

Опричный корпус продемонстрировал полную неспособность защитить Москву без поддержки земских сил, и царю пришлось задействовать последние резервы, чтобы отразить новое нашествие Девлет-Гирея. Летописец уверяет, что хан собирался вернуть порядки двухсотлетней давности, чтобы «как при Батые было». Даже если это преувеличение, ясно: опасность над страной нависла более чем серьезная. Из-за нехватки войск пришлось привести ополчения из северных городов. Удалось собрать максимум 40 тыс. чел., неприятель же имел как минимум вдвое больше. Во главе армии встал кн. М. И. Воротынский, первым воеводой передового полка был кн. А. П. Хованский, вторым воеводой при нем – Хворостинин, который в действительности и командовал полком (обычная и в те времена практика – толковый заместитель при менее способном начальнике). В передовом полку насчитывалось около 4,5 тыс. человек, однако из них Хворостинину подчинялись лишь 950. С такими силами сорвать переправу татар через Оку он не смог, но затем нагнал наступавшего на Москву неприятеля и основательно потрепал его тылы.

30 июля началось решающее сражение, вошедшее в историю как битва при Молодях. Именно Хворостинину Воротынский, невзирая на его недостаточную родовитость, поручил оборону подвижной деревянной крепости – гуляй-города. Отбросив передовые части русских, татары прорвались к гуляй-городу, однако понесли тяжелые потери и к вечеру прекратили атаки. Они возобновили их 2 августа, когда над оборонявшимися уже нависла угроза голода, но вновь наступательный порыв крымчаков разбился о стойкость русских. Тем временем Воротынский начал обходной маневр, а Хворостинин вечером, проведя артиллерийскую подготовку, пошел на вылазку. Если бы главнокомандующий не подоспел вовремя, это могло закончиться катастрофой, однако опытный Воротынский не допустил такой оплошности, и под натиском с фронта и тыла татары обратились в бегство. В бою погибли многие родственники хана. После некоторых колебаний Девлет-Гирей решил отступить. Русские отряды преследовали врага, и еще долго, как говорили, крестьяне вылавливали из окрестных рек трупы неудачливых завоевателей.

Русский воин XVI века.

Однако общая диспозиция и умелое взаимодействие войск, без которых успех оказался бы невозможен, – прежде всего заслуга Воротынского, что, конечно, не преуменьшает доблести и мастерства его менее родовитого соратника.

Однако ни тот ни другой не дождались благодарности царя: Воротынского в 1573 г. схватят и замучают в застенках, а Хворостинин в том же году попадет в опалу. Иван IV не стал казнить единственного выдающегося воеводу отмененной уже опричнины, но, как-то обвинив в нерасторопности, обрядил героя Молодинской битвы в женское платье и велел молоть муку – едва ли нужно говорить, каким унижением это было для полководца. К тому же он проиграл несколько местнических споров. При этом царь не забывал пользоваться услугами бывалого воина – тот участвовал во взятии Вайсенштайна (Пайды) и Кеси (Вендена) в Ливонии, стал свидетелем поражения русских ратей под Ревелем, удачно действовал против татар под Воскресенском – всего не перечислить. В 1578 г. Дмитрия Ивановича наконец назначили первым воеводой сторожевого полка, но из-за местнического спора с кн. М. В. Тюфякиным отправили в Москву, а в его отсутствие армия потерпела полное поражение под Кесью – также из-за местничества.