между призрачным силуэтом тучной бабки и отставным генералом, щеголявшим золотыми погонами на мундире и черным горошком на семейных трусах. Видимо мертвецы попадали сюда в той же одежде, в которой умерли - система навечно сохраняла их образ. Я осмотрелся - так и есть. Большинство душ - старики в ночнушках и нижнем белье. Конечно, оригиналов тоже хватало : молодой негр в костюме бузовой, тощая, как спичка, женщина в малиновой фуфайке, узбек в деловом костюме, пятилетняя девочка в наряде годзиллы...

Опаленная в прошлых боях интуиция неожиданно начала зудеть, намекая на скорые неприятности. Тщательно осмотрев очередь, я не нашел ничего подозрительного. Тогда я принюхался : нос тут же уловил пряные нотки прелого говна, исходящие откуда-то спереди. Странно, ведь души стерильны - они ничем не пахнут. Кто же эта мразота, испортившая всю пафосность момента перерождения?

Очередь неспешно двигалась, врата весело мигали зелеными огоньками, пропуская реинкарнатов внутрь. Ничего не предвещало беды, как вдруг, при прохождении очередной души, ворота загорелись красным светом, завыли аварийные сирены, а вход в город перекрыло гудящее силовое поле. Громкоговоритель заверещал металлическим голосом : Внимание! Обнаружена нелегальная форма жизни! Всем оставаться на своих местах до ликвидации угрозы! Вызвана Группа Быстрого Реагирования!

В этот же момент от ворот откатился нарушитель - дымный сгусток, в котором виднелись рога, копыта и хвосты. Люто запахло говном. Стоявшие у ворот косари тут же ринулись за ним, лезвия их орудий засветились голубым огнем.

— Нуебанарот! — заголосили Многоликие из моих сапог.

— Сотню лет инцидентов с проникновением не было! Что ж за подстава!

— Надо ж такому случиться прямо сегодня! Вот как всегда!

— Сейчас комиссары набегут, ох...как бы не спалиться! - запричитали крысы-разведчики.

— Карачун, не лезь в драку! Стой в сторонке. Дождемся пока все кончится и тихо пройдем. — раздался голос Ильи.

— Ага. — ответил я и принялся наблюдать за разворачивающимся сражением между косарями и непонятным существом. Странно, эта тварь почему-то казалась мне знакомой...

Серый сгусток неожиданно замерцал красным и раздался в размерах, превращаясь в нечто вроде ифрита : красное клубящееся облако снизу, над ним человеческое туловище и рогатая козлиная голова. Хм, такого чуда я точно не видел, но ощущение чего-то знакомого не пропало.

— Пошли прочь жалкие уроды! — проревело существо, заставляя меня вновь напрячь память. Голос... я уже слышал этот голос!

Косари его не послушали и, подлетев в упор, вступили в схватку. Горящие голубым огнем лезвия ударили в нарушителя. Одно прошло через красную дымку, не причинив существу вреда. Второе лезвие было отбитом простым ударом руки, объятой кровавым свечением.

Стражи Врат не успокоились и продолжили атаковать противника с двух сторон, постепенно отводя его в сторону холмов - подальше от потока душ. Видимо, выполняли подходящие этому случаю инструкции, дожидаясь подмоги. Бой протекал довольно уныло - косари били заученными однотипными комбинациями, но не могли причинить вреда демону, он же вяло отмахивался, проверяя силу нападавших. Через пару минут он убедился в полной никчемности косарей и решил поболтать :

— Вам не победить! Вы никчёмные выродки! Все демоны, попадавшие сюда раньше были слабаками! Узрите же мою истинную мощь! Я покажу вам настоящие силы ада! — вновь расхохоталась тварь, и тут у меня будто в голове тумблер щелкнул — я вспомнил, где слышал этот голос!

Демон вспыхнул ярким огнем и мгновенно переместился к одному из косарей. Мощнейший левый хук врезался в голову стража врат. Раздался громкий хруст и существо в балахоне, объятое пламенем, отлетело на несколько метров и, кувыркаясь, покатилось по земле. Второй косарь выгадал момент и напал на демона со спины : точно выверенным ударом, коса врезалась в шею ифрита и...разбилась на осколки, не причинив тому вреда! Демон метнулся к косарю : схватил его двумя руками и принялся сминать в комок, будто кучу бумаги. Сформировав здоровенный "снежок", он с силой запустил его в городскую стену - тот разбился о кирпичную кладку и стек на землю грязным черным пятном.

Пожалуй мне все же стоит вмешаться. Выскочив из толпы, я помахал рукой пытающимся подняться с земли косарям, несмотря на трепку они все еще были живыми :

— Я — комиссар! Не лезьте, сам разберусь! Косари послушно закивали и поползли на свои рабочие места — к Вратам.

Подбежав к демону, я скинул капюшон плаща и мое лицо расплылось в улыбке :

— Асфанаил! Дружище! Какими судьбами в наших краях!

— ЧТО? Кто ты такой? — яростный рев разнесся над серыми долинами.

— То-то я думаю, чем так люто воняет! Ты ж в Бабруйске должен быть! Как ты сюда попал!? Неужто все дерьмо переварил?

Демон всмотрелся повнимательнее в мое лицо и неожиданно пришел в ярость.

— Ах ты мразь! Я тебя узнал! Теперь ты будешь страдать вечно! Я раздроблю каждую косточку в твоем хлипком тельце, порву на мелкие клочки твою прыщавую кожу, вытащу кишки из твоего гнилого чрева и сооружу из них качели для детей! Я сожру твой уродливый труп, а потом изнасилую во все места, куда смогу дотянуться!

— Погоди-погоди, у тебя что-то с логикой не то. Как ты меня изнасилуешь, если сначала выпотрошишь и сожрешь? — спросил я.

— Ну да, ерунда какая-то получается. — демон застыл на месте и чеша красную рогатую репу принялся размышлять о том как бы меня половчее внести изменения в свой план.

— Так это, ты как из коприарха вылез? Сдох что ли? — я продолжил наш светский разговор.

Демон по инерции продолжил отвечать :

— Да как-как... Разворотил полгорода, поглотил шесть с половиной сотен душ, а потом приехали охотники на демонов из столицы. Построили ловушку из гектограммы, закачали в нее силу, принеся в жертву сотню подвернувшихся под руку бандитов... Такой фейерверк устроили - огонь до небес стоял! Вот меня и развоплотило.... Но помимо меня эти дебилы кучу простого народа уложили : открылось окно в Серые Пределы, вот я и решил воспользоваться шансом и проник сюда.

— Но тебя это не спасет! Теперь не убежишь! Готовься к вечным мучениям, которые познает твоя душа в моем чреве! - ярость вновь начала заполнять его глаза с наркоманскими прямоугольными зрачками.

— А вот хрен тебе! — я показал ему язык.

— У меня есть