Следует отметить, что крупное помещичье землевладение в Германии было распространено именно к востоку от Эльбы, на территории будущей ГДР. Шесть тысяч помещиков имели там в полтора раза больше земли, чем 300 тысяч мелких и средних крестьян. Положение летом 1945 года усугубилось еще и тем, что в советскую оккупационную зону хлынули миллионы немцев, которых насильственно выселили из Польши и Чехословакии. В условиях промышленной разрухи спасти этих людей от голодной смерти могло только выделение им хотя бы небольшого участка земли.

Согласно начавшейся в сентябре 1945 года в Восточной Германии земельной реформе безвозмездному отчуждению подлежали угодья свыше 100 га вместе со всеми постройками. К полученным таким образом 2,5 млн. гектар прибавилось еще 600 тысяч конфискованных у нацистских преступников и их пособников. Из этого фонда 2,1 млн. га было раздано в частную собственность 119 тысячам сельскохозяйственных рабочих и безземельных крестьян, 91 тысячам переселенцев (с членами семей более 200 тысяч) и 138 тысячам малоземельных крестьян. Небольшие участки (не более 0,5 га на семью) для «прокорма» получили многие рабочие и служащие, что было особенно ценно в то голодное время.

Землю давали крестьянам за плату, но она была крайне низкой — из расчета стоимости годового урожая ржи с гектара за каждый га по заготовительным ценам осени 1945 года. Первый взнос (10 % стоимости) должен был быть внесен в 1945 году, а остальные взносы распределялись на 10 лет для малоземельных крестьян и на 20 — для безземельных (то есть, например, беженцев из Польши и Чехословакии).

Новым крестьянским хозяйствам оказывалась помощь деньгами, удобрениями и сельхозинвентарем. Были созданы и комитеты крестьянской взаимопомощи. Надо сказать, что СДПГ и многие коммунисты выступали за национализацию крупных имений, так как дробить их на мелкие участки представлялось экономически нецелесообразным. Однако СВАГ старалась избежать любых экономических мер, которые можно было бы назвать социалистическими и которые, соответственно, могли бы быть использованы западными державами для оправдания раскола Германии.

Крупные помещики в своей массе сбежали из Восточной Германии еще до прихода советских войск. На Западе они создали несколько организаций, которые угрозами (в том числе путем «предупреждающих» писем) пытались заставить крестьян отказаться от получения земли. Подкупленные бывшими землевладельцами люди травили скот и жгли сельхозпостройки. В 1947 году Союзный контрольный совет (высший орган власти в Германии, состоявший из главнокомандующих оккупационными войсками СССР, США, Великобритании и Франции) одобрил земельную реформу в советской зоне и постановил провести такую же по всей Германии (решения в контрольном совете принимались на основе консенсуса). Однако впоследствии западные союзники «забыли» про это обязательство, как и про многие другие экономические реформы, согласованные в Потсдаме летом 1945 года.

Об успешности аграрных преобразований в советской зоне свидетельствует хотя бы тот факт, что они были подтверждены правительством ФРГ после объединения Германии в 1990 году. Когда бывшие помещики и их потомки попытались поставить вопрос о возврате своей собственности, они натолкнулись на единый фронт из всех ведущих политических партий Германии.

Земельная реформа осени 1945 года вызвала, тем не менее, первый серьезный кризис в Демократическом блоке. ХДС потребовал выплаты бывшим помещикам компенсации (его поддержала церковь), однако остальные партии при содействии СВАГ отстояли безвозмездный характер конфискаций (тем более, что денег на компенсации в разоренной Германии все равно не было).

Помимо земли в ходе аграрной реформы крестьянам было передано почти 5 млн. кв. м жилой площади, 320,6 тысяч конюшен и скотных дворов, свинарников на 202 тысяч голов, и также 124,2 тысячи голов крупного рогатого скота, 52 тысяч свиней, 196 тысяч овец и коз. Получили новые земледельцы и много сельхозинвентаря: 6 тысяч тракторов, 14,3 тысяч жаток, 52,7 тысяч плугов, 69 тысяч культиваторов и борон: Для более рачительного использования особенно сложных сельхозмашин были созданы машинопрокатные пункты (позднее станции). На первых порах очень не хватало тракторов (до войны они в Восточной Германии практически не производились) и запчастей к ним, производство которых было налажено в конце 40-х годов с советской помощью.

СВАГ внимательно следила за осуществлением аграрной реформы, особенно в том, что касалось обустройства переселенцев из Польши и Чехословакии. Потеряв все свое имущество, эти люди были настроены, как правило, антисоветски, и оккупационные власти делали все возможное, чтобы психологически перетянуть их на свою сторону. Так, согласно приказу СВАГ № 209 «О мероприятиях по хозяйственному устройству новых крестьянских хозяйств» (сентябрь 1947 г.) предусматривалось строительство 100 тысяч жилых и хозяйственных зданий (к 20 декабря 1948 года было построено 36 тысяч жилых домов).

В конце 1948 года на фоне углублявшегося раскола Германии аграрные преобразования на востоке страны стали носить ярко выраженный социальный характер. Так, после проведенной в 1948 году налоговой реформы возросло налогообложение крупных хозяйств (имущество которых оценивалось в 25 тысяч марок), а налоги на мелкие хозяйства были снижены в общей стоимости на 30 %.

В советской оккупационной зоне была сохранена система обязательной сдачи крестьянами государству части сельхозпродукции по фиксированным ценам. Начиная с 1946 года, объем сдачи рассчитывался с 1 га посевного плана (ранее с 1 га уборочной площади). Это вызывало, конечно, недовольство крестьян, так как уменьшало их экономическую заинтересованность. Следует отметить, что заготовками были охвачены только основные продовольственные культуры и продукция животноводства. Технические культуры крестьяне продавали государству по договорным ценам.

Обязательные поставки также были не коммунистической, а скорее вынужденной мерой. До войны Германия импортировала более половины потребляемого продовольствия. С 1945 года импорт прекратился (Западная Германия получала американскую помощь, начиная уже с 1946/47 годов), а количество населения, особенно в Восточной Германии, резко возросло. Поэтому до 1949 года система обязательных заготовок (здесь выделяется животноводство), происходила по нормам, основанным на учете поголовья скота. С января 1949 года система заготовок стала гораздо лучше учитывать интересы сельхозпроизводителей (поставки с каждой головы скота были отменены).

В 1950 году ГДР смогла собрать урожай основных культур, равный довоенному. При этом урожайность в так называемых «народных имениях» (государственные сельхозпредприятия, образованные на части изъятых у помещиков земель) была выше, чем в частном секторе, за счет более эффективного использования техники. В машинопрокатных станциях (МПС) к 1950 году было уже 12 тысяч тракторов. Причем помимо собственного производства (возросшего в 1949–1950 годах в шесть раз) ГДР могла опереться на предоставленную СССР еще в апреле 1949 года помощь (1000 тракторов, 500 культиваторов, 100 дисковых борон и 10 тысяч тонн проката для изготовления запчастей).

На фоне явных успехов беспокоило серьезное отставание по сбору основной продовольственной культуры — пшеницы. Если в 1934–1938 годах в среднем за год производилось 1,5 млн. тонн, то в 1950 году собрали 1,2. Хотя этот показатель более чем в два раза превышал уровень 1947 года (504 тысяч тонн), он не мог удовлетворить основные потребности сильно выросшего населения Восточной Германии.