И мы пошли искать инвесторов, готовых выкупить нашу долю.

Инвесторов, заинтересованных в Рунете, тогда было немного. Шок после краха NASDAQ уже прошел, но новая волна инвестиций еще не пришла, редкие люди тогда интересовались этим.

Юра Мильнер в это время работал с Линшицем в его концерне «Нефтяной» и пытался убедить последнего в эффективности инвестиций в Рунет. Игорь был осторожен, он лучше разбирался в банках, недвижимости, а интернет с его мизерными тогда оборотами был ему не очень понятен.

Тем не менее Мильнер сумел убедить Линшица, и на деньги «Нефтяного» удалось объединить разрозненные интернет-ресурсы Мильнера с почтовиком Mail.ru, и Юра стал там директором. В Mail.ru шли примерно те же процессы, что и в Рамблере. Они уже вышли на окупаемость, но прибыли не было. Им тоже нужно было делать какой-то следующий шаг.

И тогда в наших разговорах родилась идея объединить Рамблер и Mail.ru.

Объединив эти два портала, можно было опять вернуть лидерство в Рунете, обогнав Яндекс.

Тогда я и предложил Мильнеру выкупить наш 26 %-ный пакет в Рамблере, а затем договориться с Лопатинским об объединении двух команд и порталов. Эта идея ему понравилась еще и тем, что, выкупив наш блок в Рамблере и имея уже контроль в Mail.ru, он получал бы контроль в объединенной компании.

Мы собрались в ресторане вчетвером: Мильнер, Линшиц, Лопатинский и я. Было видно, что Игорь Линшиц колеблется, ему казалось, что мы просим слишком дорого.

Мое предложение звучало примерно так: «Мы вложили в компанию около 5 млн долларов и готовы выйти, чтобы оставшиеся акционеры объединили две компании в пропорции 1:1».

Да, все акционеры сократят свои доли в два раза, но это будет ЛИДЕР.

Мы готовы продать свою долю, но по цене не дешевле, чем сами вложили в компанию. На убыток мы не пойдем.

Дорого это было или дешево?

Выручка Рамблера в том, 2003 году, была око– ло 3 млн долларов, прибыли не было. Стоит ли компания 20 млн долларов, если у нее годовая выручка только 3 млн?

Я видел, что Линшиц сомневался, ему казалось, что это дорого, но Мильнер его убедил.

Там же они и подтвердили Юрию Лопатинскому, что готовы выкупить наш пакет по этой цене, и мы разошлись готовить договоры и структурировать сделку.

Эта готовность Мильнера купить пакет в Рамблере была для Лопатинского неожиданностью. Но у него было право первой руки, если наш пакет захотел бы купить кто-то другой. И он пошел думать.

Было видно, что Лопатинскому самому нравилась идея объединения с Mail.ru, но он не хотел терять контроль, и за один день до конца отведенного соглашением срока позвонил мне и сказал, что нашел деньги.

Теперь уже я сам не ожидал от Лопатинского такого шага, но это было его право, и мы продали наш пакет в Рамблере его американскому партнеру Борису Мешоереру из QUORUM FUND за 5 млн долларов.

P. S.

Через пару недель мы собрались всей командой в ресторане обмыть эту историческую сделку. Пили, вспоминали, смеялись и грустили.

Это была наша первая настоящая сделка в прямых инвестициях. Мы давно уже были в бизнесе. Много раз покупали и продавали акции, облигации, долги, векселя. Но Рамблер – это была наша первая инвестиция в саму компанию, когда пришлось окунуться внутрь, в гущу интриг и событий, мировых инвестиционных волн и внутренней конкуренции.

Мы чувствовали себя солдатами, уставшими, но счастливыми, после тяжелых сражений в изнурительной войне.

Там, в ресторане, родился и тост:

– За нашу Великую Отечественную!

От первого дня, когда пришла идея про русский интернет, до сегодняшнего дня продажи нашего пакета прошло 1418 дней, столько же, сколько длилась Великая Отечественная Война.

Так случилось, что, продавая Рамблер, мы одновременно купили «Проспект».

К тому моменту это была не очень большая, но известная брокерская компания, работавшая на рынке уже давно.

Миша Винчель, хозяин «Проспекта», создавал компанию в далеких 90-х, с нуля выстраивая сложную брокерскую инфраструктуру из российского и кипрского брокера, с депозитарием и управляющей компанией.

Брокерский бизнес на рынке акций, а именно на этом специализировался тогда «Проспект», – сложный клиентский бизнес. Его невозможно организовать в одночасье. Нужен большой набор компаний с профессиональной командой и технологиями, но главное – нужны клиенты. А их невозможно привлечь одномоментно.

Здесь играют главную роль даже не деньги и люди, а время!

Это длительный процесс из налаживания связей, рекламы и укрепления репутации.

Если у тебя нет клиентов, то нет и бизнеса. С кем будет работать твой брокер, если клиентов нет?

И только когда клиентов много, это превращается в бизнес.

Мы много лет до этого работали на рынке долгов, но на рынке акций нас не было. В тот год фондовый рынок начал вроде бы оживать, и мы решили в него войти. Нам не хотелось тратить долгое время на выстраивание всех процессов, и мы решили купить уже готового брокера, таким и стал для нас «Проспект». Это был уже сформированный коллектив и сравнительно большой клиентский бизнес.

Клиенты – это ответственность и постоянный риск.

Долго работать брокером утомительно. Нужно все время принимать риск, предлагая клиентам купить те или иные бумаги и одновременно отвечать перед клиентами за свое слово. Постоянная ответственность брокера перед клиентами и контрагентами не терпит расслабленности.

Миша Винчель устал.

Он устал от брокерства, которым занимался последние восемь лет. Компанию он создал, механизм работал, клиентов было много, но больших денег этот бизнес последние годы не приносил.