нужное ему русло – Тебе не кажется, что мы имеем право знать это, прежде чем идти в воду?

– Пляж?.. Ах, ну да.. – молодой человек допил вино и подставил Лиде бокал, требуя повторить – Наверное какой-нибудь звезда футболист-хоккеист обронил в песок свою золотую цепочку. А они очень сентиментальные и суеверные люди. Вот тебе и ответ, отчего там ползают эти типы.

– Ты их тоже заметил?

– Да. Люди похоже заняты серьезным делом.

– Но вообще-то все это странно – заметил Верезин – в самом начале купального сезона ограждать пляж.

– Здесь может быть тысяча причин – Васинцев зарыл стакан до половины в песок и перевернулся на живот.

  Лида разломила мягкую шоколадку и взяла в рот кусочек. Любое ее движение приводило в восторг бросавших косые взгляды мужчин из-под соседних зонтиков и она прекрасно понимала это, подогнув ноги под себя и отбрасывая с плеч рулоны волнистых длинных светлых волос с врожденной пленительной грацией набивая себе цену.

– Вы не знаете, что случилось с пляжем по соседству? Почему оградили целый кусок? – Верезин окликнул соседствовавшую с ними плоскогрудую, намазанную блестевшим кремом даму, которая плевала косточками черешни в подставленный ко рту закрученный кулек.

– Говорят, в траве нашли какую-то дрянь. – пережевывая мякоть движениями челюстей, она отделяла следующую, приготовленную в полет косточку – Рассадник новых гусениц или чего-то в этом роде. Пару дней назад одна такая штука ужалила девочку. Бедняжка едва не отправилась на тот свет. Держитесь подальше от травы и от парка. Я слышала их там полным-полно и они ядовитые.

– Ядовитые гусеницы? – Верезин в жизни не ожидал услышать такой чепухи – Откуда же они могли тут взяться?

– Не знаю откуда, но в траву я теперь нипочем не зайду.

– И вы их видели, этих гусениц? – Леня сморщил на глупую женщину презрительное лицо.

Женщина поправила соломенную шляпу и поскребла прилипший, засохший на короткой бесформенной ноге песок.

– К чему мне из видеть? Для этого существуют другие люди, которым такое занятие по душе. В жизни я не касалась ни одной гусеницы и ни за какие деньги не стану этого делать. Говорят вам, девочка едва не умерла на пляже, когда одна из них кинулась на нее в кустах.

  Не став выспрашивать подробностей, Верезин с улыбкой человека, выслушавшего бред бьющегося в горячке, оглядел лица своих потрясенных рассказом товарищей.

– Слышали вы когда-нибудь про такой замес? Лично я – нет!

– И я нет. – приподнял голову Васинцев – И скорее всего что все это выдумки тех, кто не хочет говорить всей правды.

– Какой правды?

– Правды о том, что в воде полно канализационных отходов. Всякий раз, когда происходит такая вещь, эти шутники придумывают всевозможные истории и запускают их в толпу, надеясь на безотказность беспроволочного телефона.

– Прекратите про это! – Лида отбросила назад в тарелку поднесенный ко рту кусочек помидора.

– Извини, женщина, что я испортил тебе аппетит, но это правда.

– Не хочу слышать об этом. – отмахнулась девушка.

– Я думаю это здесь не при чем, – сидя спиной к воде размышлял прикусивший губу Верезин, наблюдая как со стороны пирса вдоль парка прогудела по аллее грузовая машина. В открытом всем ветрам кузове он насчитал по меньшей мере дюжину человек, каждый из которых держал рукою возвышавшееся над плечом древко лопаты. – Похоже приморскому парку решили задать хорошую чистку. В любом случае, рассматривая твою гипотезу, можно догадаться что всякое купание было бы отменено во всем городе. А здесь идет другая возня…Люди очищают землю.

– Что же в таком случае они с ней делают?

– Не имею представления. – Верезин обернулся на колыхнувшую животом даму в соломенной шляпке. Она аккуратно отложила мешавший ей теперь пакет в сторону.

  Через час, когда солнце достаточно напекло ему голову, Верезин заявил что идет в воду. Заставив Лиду сбросить с носа бумажный клочок, он поднял ее за руку на ноги и потащил за собою, не слушая ленивых стонов и не внимая мольбам – Лида сопротивлялась идти как кошка, понявшая что ее ведут топить.

  Проводив друзей легким парящим жестом, Леня плеснул в свой стакан еще немного вина, поцедил его, лежа, сквозь зубы, отправляя по горлу небольшими, выбивавшими через ноздри запахом изюма порциями.

И вдруг он услышал крики… Приглушенные крики, вылетавшие из чьих-то глоток и исходившие из-за влажной, поросшей мхом и слизью стены пирса, неожиданно усилились гудком грузовой машины, проглядывавшей фарами меж кипарисов на аллее.

– Что за шум? – не вытерпев, черешневая дама подняла глобус-голову и промокнула пот на висках салфеткой – Что они делают?

Вопрос был адресован в никуда и не имел адресата, но Васинцев не меньше того желал получить на него вразумительный ответ, вперив взор в лишенную всякой дисциплины и организации толпу людей, в панической суете спешивших покинуть пределы парка и бежавших к пляжу. Побросав лопаты и не соблюдая строй, они теперь в точности были отступающей разгромленной армией.

– Чего они бегут сюда? – дама растерянно обратилась к Васинцеву обеспокоенной улыбкой, показав крепкие искусственные зубы. «Что происходит? И чем это нам грозит?» – спрашивали ее глаза, из которых вдруг исчезли спокойствие и уверенность, но Васинцев понимал что его глаза отражают теперь то же самое.

  Гудок автомобиля затих, когда на гребень пирса взобрался первый человек. Фигура его, резкие ошпаренные движения и вертящаяся голова хорошо просматривались на фоне синего ясного неба. В пансионатах сейчас наступает время обеда, подумал он, встал и невольно сделал два шага назад, удаляясь от исполнявших танец на жаровне, кувырком пересекающих асфальт людей из парка. Тела их по пояс были спрятаны высотою парапета, ограждавшего пляж от аллеи, и того что было вместе с ними на земле, заставляя каждого подпрыгивать на месте и отплясывать дикий канкан, разглядеть было невозможно.

  Верезин услышал голос Лиды и нашел ее глазами на берегу. Смеясь и протягивая руку, она указывала ему в сторону пирса. Мите не удалось затащить ее в воду и теперь, лежа спиной на дышащей перине волн, он проследил за направлением тонкого выгнутого пальца подруги. В ту же минуту юноша увидел как через пирс, точно муравьи из растревоженного муравейника, переползали и падали на песок горланившие и подававшие отчаянно знаки люди.

«Неужели кто-то тонет?» – Верезин окунулся в волны с головой и после толчка лягнувших холодные потоки ног