заканчивается день. Прежде чем уехать со своего командного пункта в Бюрлионкуре, я отдаю необходимые распоряжения по устройству войск на ночь и о ночных действиях. Затем я возвращаюсь в свой штаб, в Шато-Сален, в то время как войска устраиваются на занятой местности.

В общем армейский корпус, покрыв без затруднений большую часть перехода, продвинулся километров на 20 от своего исходного рубежа – р. Сей. Подойдя к высотам Мартиль, Баронвиль, Моранж, он был встречен сильнейшим артиллерийским и пулеметным огнем, который причинил ему потери, но не сломил его порыва и не помешал ему занять Мартиль и Синьяль де Мартиль.

Расположение, занятое им к концу дня, и наличие резервов силой в шесть батальонов благоприятствуют атаке на следующий день высот, назначенных ему для захвата, при условии мощной поддержки со стороны своей артиллерии. Однако необходимо, чтобы его правый фланг был обеспечен выдвижением на одну линию с ним 15‑го корпуса. Задача прикрытия левого фланга возложена на группу резервных дивизий, мне не подчиненную, передовая дивизия которой еще значительно отстала от левого фланга 20‑го корпуса.

Вечером 19‑го я не получаю новых директив и информаций от 2‑й армии и, не видя никаких перемен, продолжаю придерживаться приказа командующего 2‑й армией от 18 августа. Так, поздно ночью из Шато-Сален я приказываю возобновить наступление в 6 час. Но когда настал этот час, оказалось, что новые события уже настолько изменили обстановку, что наступление не может быть проведено.

Дело в том, что днем 19 августа 2‑я армия вместо простого наступательного марша завязала на всем фронте сражение с основательно укрепившимся противником.

Ее правофланговые корпуса продвинулись меньше, чем 20‑й корпус. 16‑й корпус не смог выдвинуться к северу от канала Салин, а левый фланг 15‑го корпуса был, как мы видели, задержан в южной части леса Кёкинг. Таким образом, эти два корпуса были еще очень далеко от указанных им в приказе от 18 августа целей их движения за день 19‑го.

Поэтому командующий 2‑й армией отдал на 20 августа новый приказ[12], предписывавший 15‑му и 16‑му корпусам с 5 час. наступать в тесном взаимодействии и отбросить противника к железной дороге Бенсдорф, Саарбург; 20‑му корпусу было приказано расположиться на захваченной им местности, тогда как группа резервных дивизий должна была оказывать сопротивление в направлении Меца. Последняя задача была, бесспорно, трудновыполнимой для войск столь слабого состава и с ограниченными средствами, в особенности в отношении артиллерии.

Здесь начинает сказываться опасность движения вблизи крепости Меца, по местности, планомерно оборудованной для обороны, в изобилии обеспеченной железными дорогами и выгрузочными платформами и хорошо изученной противником.

Во всяком случае 20‑го в 5 ч. 15 м. утра я доношу командующему армией, что 20‑й корпус оставался в течение ночи на занятых им местах и рассчитывает в 6 час. возобновить наступление. Попрежнему заботясь о безопасности правого фланга и имея в виду поддержку, которую я должен был оказывать 15‑му корпусу, я приказываю 11‑й дивизии усилить части, занимающие Кёкингские высоты, добавляя, что «одной из существенных задач 20‑го корпуса является поддержка левого фланга 15‑го корпуса. Если выделенный отряд может, как ему приказано, теперь же вступить в дело, он действительным образом выполнит свою задачу, если будет вести сильный огонь в направлении на Бургальтроф».

Но в этот момент уже сказывается влияние действий, предпринятых противником.

Дело в том, что в районе Ан-сюр-Нид всю ночь было слышно усиленное движение поездов – признак прибытия к противнику значительных подкреплений; вскоре должно было начаться его общее фронтальное и фланговое наступление. Еще до рассвета 20 августа многочисленные группы противника, оттеснив охранение отряда Вирбеля, атаковали его позиции. Сильная германская артиллерия, действовавшая совместно с артиллерией, расположенной на высотах Мартиль и Баронвиль, обрушилась огнем с фланга и фронта на головные части 39‑й дивизии. Этим огнем отряд Вирбеля был отброшен на опушку леса Шато-Сален.

Германское наступление, которому предшествует мощная артиллерийская подготовка, вскоре распространяется на весь фронт 39‑й дивизии. Дивизия, подвергшись сильным атакам, начавшимся в 5 ч. 30 м., оставляет Мартиль и Синьяль де Мартиль. Два дивизиона ее артиллерии выведены из строя. Дивизия вынуждена отойти на Шато-Бреэн, Бреэн.

Этим срывается план наступления 11‑й дивизии на Моранж. К тому же она с рассвета подвергалась сильным атакам, в результате которых потеряла Контиль. Но войска не были расстроены, так как наша артиллерия сумела остановить движение пехоты противника.

Правее отряд на высоте Кёкинг также был атакован с 5 час. силами из всех родов войск, наступавшими как с востока, так и с северных опушек леса Брид и Кёкинг. Он потерял незначительное пространство, но продолжал держаться стойко.

В итоге к 7 час. утра противник потеснил 39‑ю дивизию, которая вынуждена была отойти и снова перейти к обороне. Теперь противник был задержан на всем фронте 11‑й дивизии, правофланговые части которой могли действовать в интересах 15‑го корпуса.

Последний, контратакованный на всем своем фронте, находился в критическом положении. В 7 ч. 15 м. командующий 2‑й армией отдал мне следующий приказ:

«Начинается сильное наступление противника из леса Брид и Кёкинг во фланг 30‑й дивизии.

Немедленно атакуйте в направлении на Лидрецинг, чтобы задержать это наступление и выручить 15‑й армейский корпус».

Ввиду общей обстановки и во исполнение этого распоряжения я приказываю своим войскам упорно обороняться в занимаемом ими расположении и предписываю устроить в тылу линию сопротивления, проходящую через Шато-Бреэн, Дальхайн, лес Абуданж, высоту Кёкинг, куда и направляются мои резервы.

В то же время отряд на высоте Кёкинг усиливается и получает приказ немедленно атаковать противника для поддержки 15‑го корпуса.

Тем временем на моем левом фланге развиваются события, требующие моего внимания. Противник охватил левый фланг отряда Вирбеля и ворвался в рощу Вивье. К 10 час. он вынуждает 68‑ю резервную дивизию в свою очередь очистить Факс и Вивье и отойти на Ляневвиль-ан-Сонуа. Вскоре фронт его наступления расширяется до дороги из Дельм на Шато-Сален, причем наступление направлено на этот последний пункт. С этой стороны создается угроза не только флангу, но и тылу 20‑го корпуса.

В это же самое время, в результате предпринятого противником общего наступления, на фронте 15‑го и 16‑го корпусов произошли события, еще более изменившие обстановку. Они заставили командующего армией еще в 7 ч. 15 м. отдать приказ об отводе назад замыкающей дивизии 16‑го корпуса. Левый фланг 15‑го корпуса, атакованный крупными силами противника из леса Брид и Кёкинг, был отброшен назад, увлекая при своем отходе свои правофланговые части и сильно пострадавшие левофланговые части 16‑го корпуса.

При таких условиях командующий 2‑й армией отдает в 10 ч. 10 м. распоряжение об общем отходе, приказав:

15‑му корпусу расположиться на фронте Марсаль, Маримон;

16‑му корпусу – отходить в направлении на Мезьер и Решикур-ле-Шато;

20‑му корпусу – загнуть назад «правый фланг, опереться на р. Сей в Марсале и удерживать