Прогулка посаду изматывала спервых минут. Ноги, словно опутанные свинцовыми кандалами, елеподнимались, когда Маленькая мисс волочила их заматерью, громко шаркая посухой траве грубыми ботинками. Онато идело оглядывалась наотель, чтобы показать брату средний палец, если он вдруг решит выглянуть вокно– предатель.

После обеда Кенсингтон-младший отправился наэкскурсию поотелю сКонсьержем, аСын семейства сослался нанедомогание, чтобы порисовать всвоей комнате. Поэтому Маленькая мисс была вынуждена составить матери компанию вскучном саду, заросшем сухим бурьяном инаполовину сгнившими акациями.

Возможно, раньше это место ибыло прекрасным, воттолько сейчас больше напрягало, чемвызывало приятные чувства. Номиссис Кенсингтон настолько упивалась любовью ковсему живому, чтовосторгаласьбы даже уродливым камнем, расти нанеммох.

Единственное, чтопривлекало Маленькую мисс вэтой пытке,– тишина. Ниединого чириканья птиц, никакого шума автострады, только глухие завывания ветра ишелест травы. Матьтоже молчала, тоидело блаженно улыбаясь самой себе, словно ей ине нужен был собеседник. Онапросто плыла посаду, всебольше отдаляясь отдочери.

Блуждая всвоих мыслях, Маленькая мисс незаметила, каксовсем отстала. Отчаявшись догнать мать, онанаклонилась, подбирая сземли крохотный камень. Швыряться вглухого родителя– последнее дело, ноиногда приходилось прибегать кне очень изящным методам, чтобы обратить насебя внимание.

Девочка только собиралась сделать замах икак следует прицелиться, когда перед ней ввоздухе плавно проплыло что-то белое. Затем еще иеще. Непрошло иминуты, какповсюду закружили белые хлопья.

–Снег…– опешила Маленькая мисс, выискивая взглядом женский силуэт впереди. Номиссис Кенсингтон словно испарилась, растворившись вснежной буре. Девочка отбросила камень иринулась вперед, рассекая белую пелену, только вместо матери ибесконечных деревьев наткнулась настену изкакого-то грубого камня. Очень знакомую, надо сказать, стену– онаснова пришла котелю.

Матери нигде небыло видно, аснег все непрекращался. «Мистика…– подумала девочка.– Откуда взялся снег виюне?»

Он кружил так плавно, нескончаемыми крупными хлопьями, оседая налицо ируки, ноне холодя кожу, нагретую завремя прогулки подзаходящим солнцем.

Догадка впрыгнула вюную голову беспокойной ланью, растормошив ираскидав ибез того разрозненные мысли. Маленькая мисс вытянула руку перед собой иразмашистым движением провела попредплечью отлоктя дозапястья, растирая хлопья того, чтоеще минуту назад казалось капризом погоды.

Кожа окрасилась вчерный, икарие глаза расширились восознании. Апепел все кружил икружил, обостряя панику внутри маленькой девочки. Онаотошла нанесколько шагов отстены иокинула взглядом отель, мерцающий призрачным пламенем заката. Реальным огнем ине пахло.

Тогда Маленькая мисс отступила еще дальше, намереваясь обойти отель покругу. Темные окна встречали ее лишь неприветливой пустотой. Почти дойдя добрусчатой площадки уторца здания, девочка споткнулась обочто-то мягкое ирухнула натраву, раня ладони. Кожуопалило саднящей болью, иона села, вытянув перед собой ноги, чтобы убрать сухие травинки игравий израскрасневшихсярук.

Когда ее взгляд наконец зацепился запредмет, ставший причиной падения, визг выпорхнул изорта ивзлетел донебес, проносясь поокрестностям.

Наземле лежало тело девочки. Темные короткие волосы почти целиком закрывали мелового цвета лицо, конечности были изогнуты, какизломанные ветки, ашея неестественно вывернута влево. Ноужас происходящего был вызван непозой трупа, авсей его внешностью, включая тяжелые ботинки икроваво-красный свитер. Хлопья пепла беспечно кружили ипадали, одеялом оседая нахрупком тельце, припорашивая его, словно стараясь скрыть отчужих глаз.

Ушей девочки внезапно коснулась возникшая будто изниоткуда музыка. Единственная песня, заслушанная додыр подороге вэтот треклятый отель итеперь тихо звучащая изнаушника, торчащего из-под бездыханного тела. Маленькая мисс оцепенела, толи завороженная упоительной мелодией, толи скованная стальными путами ледяного страха, сидя наодном месте илелея надежду нато, чтовсе это– дурнойсон.

Двойной тычок вплечо заставил ее вздрогнуть. Онаподняла голову, нехотя отводя взгляд оттрупа, ноза мутной пеленой слез неразбирая, ктоперед ней стоит.

–Тычего тут сидишь? Маматебя потеряла.– Братсподозрением уставился нанее, изучая так, будто хотел залезть всамую голову, чтобы выпотрошить, вытряхивая каждую мысль наружу.

Девочка знала, стоит ей повернуться, поляна подокнами ее комнаты окажется пустой. Новсеже любопытство снова обогнало страх, иона проскользила глазами подвору.

Все было начисто стерто, какеслибы дотошному художнику разонравился эскиз: исчезли пепел ичудовищная картина смерти, даже закат уже померк, сменяясь сумерками. Только ощущение, чтоэто место вовсе нетакое, каким кажется, осталось.

После ужина Сын семейства ушел ксебе, чтобы принять душ, почистить зубы исмыть сязыка кислый привкус странной пищи. Онбы заказал пиццу илисочный гамбургер схолодным напитком, вкотором кубики льда бьются овнутренние стенки пластикового стакана, новэтой дыре небыло ничего, кроме горького чая инеприятного навид жаркого. Оставалось только надеяться, чтоотец закончит дела поскорее илиотошлет их сглаз долой, позволяя вернуться вгород.

Заперев дверь навсякий случай, парень отправился вванную, находу стягивая футболку, прилипшую кживоту испине, попутно проклиная старый отель заотсутствие кондиционеров.

Изрусла ржавого крана выстреливал воздух вперемешку скоричневатой водой, вызывая гудение втрубах. Мальчишеский арсенал помывочных средств был скуден, аесли точнее– состоял всего изодного бутылька, пахнущего соленым морем исвежестью ветра, ноне такого сухого ипыльного, каквздешних местах, авлажного, сеющего песчинки вволосах. Парень закрыл глаза, тяжело вздыхая ипереключая надуш.

Вода обрушилась сверху сплошным потоком, смывая усталость исмятение отпребывания вместе, которое считалось иего наследием. НоСынсемейства неиспытывал ровным счетом ничего, проигрывая вголове мысль опродаже отеля. Этоотец какодержимый гнался заденьгами, перепрыгивая через все, чтомогло помешать вцепиться зубами ваппетитную кость. Самомуже парню ненужно было никопейки отчуждого богатства, которое они выручат после того, какизбавятся отпоследнего дедовского следа вих жизни.

Капли, падающие сверху, стали гуще итяжелее, патокой стекая потелу, медленно ивесомо. Едкий запах нефтяного смрада проник влегкие, ипарень попытался открыть глаза, норесницы слиплись; тогда он метнулся ккрану, ещенепонимая, чтопроисходит, инога, наступив наскользкую жидкость, поехала вперед, нарушая равновесие всего тела. Завоняло сильней, Сынсемейства схватился закафельную стену, оставляя наней бурые разводы.

Струдом ему удалось выкарабкаться изванны, протереть лицо иотключить поток чего-то очень похожего намазут, чтоиспользуют дляпаровых котлов. Прямо вполотенце, роняя наковер сальный след топлива, парень выскочил вкоридор, чтобы найти виновника попадания горючего вводопроводные трубы, одновременно сэтим ругаясь себе поднос из-за того, чтовымывать эту гадость изволос теперь будет также сложно, какприлипшую жвачку.