–Фу, господи! Оденься!– полетело вспину украя лестницы.– Менясейчас вырвет.

Маленькая мисс театрально приложила руки кживоту, изображая приступ рвоты. Онзамер иразвернулся ксестре всем корпусом, игнорируя парад отвращения, устроенный вчесть его частичной наготы.

–Найди отца, вмоей комнате неисправные трубы. Наверно, кто-то напортачил вкотельной. Смотри!– Браттуже затянул полотенце ираскинул встороны руки, чтобы сестра могла какследует разглядеть его кожу, покрытую мазутом.

–Гадость,– скривилась девочка, ещебольше стискивая живот.– Приготовься, сейчас мой ужин вернется.– Онаснова стала блевать воздухом, постанывая иумоляя парня одеться, нопотом ее взгляд упал наего шею, ипредставление пришлось прекратить.– Чтоэто?

Тот инстинктивно провел рукой поместу, накоторое она уставилась.

–Чтотам?– Вэтот момент он понял, чтокожа его очистилась отсмрадного горючего, благоухая лишь солью моря иветром. Осадок оточередного видения скрутил внутренности.

–Твоя шея…– выдохнула девочка, подходя ближе изадирая подбородок брата, накотором красовались лиловые отметины, напоминающие пальцы рук. Онаосматривала синяки стаким ужасом вовзгляде, чтопоспине парня ручейком заструился холодныйпот.

Оттолкнув сестру сдороги, Сынсемейства стартовал обратно всвой номер, попути отмечая отсутствие грязных пятен наковре иднище пожелтевшей отвремени ванны. Онвстал перед зеркалом, подставляя шею свету потолочной лампы, ноничего неувидел– чистая кожа слегким намеком наскорую щетину, только ивсего.

–Здесь нет ничего,– крикнул он всторону распахнутой двери, после слыша, какМаленькая мисс удивленно ахнула.

–Ноявидела.– Онапоспешила вванную, больше несмущаясь ине кривя рот вотвращении, аища взглядом место нателе брата, которое совсем недавно выглядело какспелая слива. Онбыл прав, синяки исчезли.

Сливное отверстие ванны громко заурчало, идети подпрыгнули, одновременно вскрикивая, после чего схлестнулись полными решимости взглядами. Сних было довольно виртуозной игры отеля натоненьких струнах нервных окончаний. Сегодняже они спустятся вчертов подвал впоисках ответов.

Ветер стих, низкие облака зависли надотелем, каквзамедленной съемке, почти недвигаясь. Казалось, чтосамо время замерло, ибольше небыло нипрошлого, нибудущего, только этот момент.

Двое детей встретились вкоридоре, вооружившись фонариком, перцовым баллончиком, точильным ножом ижеланием узнать все доединой тайны. «Полдень» несопротивлялся, онтерпеливо ждал, рассыпая видения, какхлебные крошки, внадежде, чтодети пойдут поуказанному пути.

Родители готовились косну, даже неподозревая, чтоих отпрыски прямо сейчас отправлялись назагадочную миссию повоскрешению секретов, которым следовалобы быть погребенными доскончания времен. Миссис Кенсингтон всегда считала, чтолучше неворошить старое гнездо, чтобы бешеные осы воспоминаний невсполошились, нападая ипротыкая плоть острыми копьями жал. Еерот был навеки запечатан, ауши наглухо заткнуты, чтобы реальность непросочилась куда неследовалобы. Еслибы бедная мать услышала, чтонашептывают стены, тотчасбы собрала чемоданы исемью, поспешив вернуться домой. Ногде находился дом, онанемогла вспомнить.

Итак, дети двинулись покоридору, приэтом стараясь неиздавать низвука ипочти недыша. Ониуже обсудили посещавшие их странные видения изареклись смотреть вовсе глаза, чтобы вслучае малейшей опасности прийти друг другу напомощь.

–Наверно, оничто-то подсыпают веду. Илипочва выделяет газ, вызывающий галлюцинации,– полушепотом рассуждал Сын семейства, ведя сестру заруку вниз полестнице. Изредка оглядываясь, онвидел, какплотно она стискивала зубы, делая надсобой усилие, новсеже продолжала идти влапы неизвестности.– Ясмотрел передачу.

–Тише, тымного болтаешь!– шикнула девочка, стреляя внего глазами. Оначувствовала нервозность брата, иэто доводило ее саму добезумия.

Стойка регистрации пустовала, какитускло освещенное лобби. Детизамерли уподножия лестницы, опасаясь столкнуться сКонсьержем ивереницей непрошеных вопросов.

–Убери свет!– скомандовал брат, загораживая собой девочку. Тапослушно отключила фонарик, погружая пространство вокруг втемноту.

Наощупь они прокрались попервому этажу всторону двери, ведущей вподвал, поочередно проверяя, незаметилли кто-нибудь их вылазку. Дверь была слишком тяжелой искрипучей, онанеподдавалась, иэто былобы достаточным сигналом оставить опрометчивую идею ивернуться вкомнаты, нодети были невнимательны кзнакам судьбы, даже когда те маячили прямо перед глазами. Стретьей попытки им удалось распечатать злополучный проход. Лучфонарика снова вспыхнул, освещая узкую крутую лестницу икирпичную кладку пообестороны отнее. Чтотам внизу, было неразобрать.

–Япойду первым.– Парень бескомпромиссно отодвинул Маленькую мисс всторону, отобрав единственный источник освещения, итвердым шагом принялся спускаться, шаря глазами повсему видимому пространству.

Воняло сыростью, жженой резиной иплохими решениями; где-то неподалеку гудела система отопления, почти заглушая шумное дыхание подростка иотбрасывая напол слабый отблеск пламени, полыхающего взакрытой печи.

–Здесь ничего нет,– окликнул Сын семейства сестру, оглядываясь. Тавсе еще стояла наверху, нерешаясь спуститься исканируя взглядом кошмарный подвал.– Идисюда!

Девочка увидела, какчто-то пронеслось заспиной парня, отбрасывая искаженную тень настены ипотолок; надолю секунды ей показалось, чтопространство подвала сузилось еще сильней, акислород внем откачали, душа любые признаки жизни. Маленькая мисс вскрикнула ипопыталась позвать брата, номысли разбежались, какивсе возможные слова, которыми она называла этого человека ранее.

Имена стерлись, новсплыли странные картины дороги, чтопривела героев сюда, вместо, послужившее спусковым механизмом всехбед…

–Тамкто-тоесть,– испуганно прошептала девочка, надеясь, чтоее услышит брат, ане тот, ктопрячется втемноте. Еслиэто привидение, топростым ножиком тут необойдешься, придется изловчиться, только вот она понятия неимела, какименно. Раньше ей никогда недоводилось сталкиваться снастоящими призраками, даисейчас небольно-то хотелось. Что-то вотеле было нетак, ноМаленькая мисс никак немогла понять что. Еепугали нестены, нетемнота ине жуткие видения. Мальчики вее классе научили ее стойко смотреть вглаза даже самым мерзким вещам.

Острое неукротимое ощущение присутствия зла иопасности витало ввоздухе, нокак будто угроза шла неот самого места.

–Мыздесь одни, спускайся! Гляди, чтонашел!– Девочка некупилась навосторг вголосе брата, новсеже, пообещав себе быть храброй, ступила налестницу. Жаротпечи охватил ноги, вто время каквоздух наверху по-прежнему ощущался прохладным.

Бетонные опоры поддерживали здание, создавая лабиринт избесчисленных черных каксмоль коридоров. Только редкое колыхание огня запечной решеткой ималенький фонарик, зажатый впальцах брата, давали свет.