вовсе появилась высокая и широкая арка прохода.

Их приглашали внутрь, и они не заставили себя ждать.

Буквально в десятке метров дальше стоял самолично король Сомбра, в гордом одиночестве, посреди снега и льда. Рядом лежал какой-то черный мешок, резко выделяясь на белом фоне, одним своим видом вызывая подсознательное беспокойство.

— Не стоит, — единорог был хмур и мрачен. — Я здесь, дабы говорить, а не сражаться.

— Где Найт Винд? — шагнула вперед Луна, оттеснив сестру в сторону.

— Его упрямство и верность тайне и своим товарищам оказались чрезмерны, — Сомбра закрыл глаза. Мешок окутался темным полем его магии и медленно поплыл к ночной принцессе, и та поняла, что это укутанное в черную ткань тело. В нос ударил запах крови.

Медленно развернув сверток, она посмотрела… На своего пони.

То, что от него осталось.

Селестия в ужасе вскрикнула, отшатнувшись. Луна с опустошающей болью смотрела на тельце, подмечала вырванные крылья, стесанные по самую кость копыта, выколотые глаза… Десятки следов ужасных пыток, чудовищных издевательств над ее сыном.

— О чем нам с тобой говорить? — голос принцессы был полон ледяной ярости.

— Я здесь, дабы объяснить свою ошибку.

— Ошибку? Ты называешь ЭТО ошибкой?

— Да. Потому что я считал его одним из тех, кто продался умбрам и пытался выяснить, где скрываются ему подобные.

— А ты, значит, не продался, — разом успокоившись, тихо проговорила Луна.

— Нет, я их поглотил.

— Это не пройдет бесследно, король Сомбра. Ты…

— Сойду с ума через несколько лет. Я знаю. А знали ли вы, что умбр невозможно уничтожить? Пока есть свет, есть тень. Пока есть духи тепла и добра, будут духи тьмы и страданий.

— И ты благородно решил запереть их в себе?

— Я и наш народ.

— Мы, пони, истребили виндиго. Мы одолели Дискорда, духа Хаоса.

— Мы не знали о том.

— Я не верю тебе, — Луна сняла со спины глефу. — Ни тебе, ни твоим оправданиям.

— О, я не прошу веры. Наша королева уже пала, попытавшись обуздать силу Кристального Сердца и уничтожить с ее помощью умбр. Она исчезла в нем бесследно. Я сойду с ума, стану чудовищем, но это будет через несколько лет. Готовьтесь, аликорны, и я искренне надеюсь, что ваша сила действительно столь огромна, как о ней говорят. За два года вам придется найти способ уничтожить меня и тех, кого я запер в своей душе.

— Мы можем попытаться и сейчас.

— Элементы Гармонии, да, я понимаю. Так вперед — пытайтесь.

Луна обернулась, чтобы посмотреть на свою сестру, и поняла, почему Сомбра предложил перенести решающую схватку. Селестия в ужасе смотрела на останки Найт Винда и дрожала, не в силах оторвать взгляда. Надеяться, что та сможет применить Элементы, не стоило. Мысленно возблагодарив Селену за дар холодного разума — ее сила ощущалась маленькими льдинками, покалывающими в висках — лунная принцесса безмолвно завернула своего сына в черную ткань и шагнула за пределы барьера, утянув за собой и сестру.

— Помните, два года — это максимум. Один год я смогу сдерживать сущность поглощенных без труда, дальше… Как получится.

— Почему не эвакуировать кристальных пони? И зачем ты объявил Империю, но оставил себя королем?

— Ты когда-нибудь пыталась переупрямить упрямца? А второй вопрос… Это был знак вам.

Луна покачала головой, конечно же, Сомбра знал о шпионах Эквестрии. Он просто не ожидал увидеть фестрала. Схожие аспекты — тень и тьма — привели единорога к неправильным выводам, а упрямство и верность Найт Винда не позволили ему признаться в том, что именно он был шпионом.

— Как глупо.

— Да.

«Пусть это будет вам всем уроком», — раздался в голове ночной принцессы голос волчицы. «Чрезмерное упрямство часто приводит к бедам»

— Не упрямься королева Аморэ, мы бы, возможно, нашли иной путь, — пробормотала Луна, отворачиваясь.

— Да. Она… Всегда была такой.

Барьер вновь помутнел, обратившись огромным кристаллом.

Прижав к себе сверток с телом Найт Винда, Луна направилась в сторону Эквестрии, не дожидаясь сестры. Холод Селены медленно отпускал ее разум, позволяя множеству эмоций затопить его, и самыми сильными среди них были ярость, ненависть и горе. Сжав зубы до скрипа, до треска, не замечая замерзающих на щеках слез, она упрямо шла вперед, обняв останки своего сына крыльями, игнорируя все, что ее окружало. Она хотела кричать, рыдать, рвать и метать, но сдерживалась.

Луна решила сохранить все эти эмоции на потом. Для нее, аликорна, два года — не срок, и она сполна насладится своей местью, когда придет время.

Когда придет время…

Глава 4

Пока есть свет — всегда будет тьма.

Прописная истина, но Селена как никто знала, что не все так однозначно. Дуализм мира, вечная борьба противоположностей, что наполняла его силой и жизнью, движением… Он мог быть разрушен не только уничтожением одной из основ. Чрезмерно яркий свет способен истребить тьму, всепоглощающей тьме по силам навеки лишить мир света.

Ярчайшие эмоции тепла, дружбы, заботы и любви в свое время позволили пони истребить виндиго.

Богиня подозревала, что именно это событие и позволило Эквусу, миру, в котором она теперь обитала, быть столь мирным. Только грифоны бряцали оружием, раздувая свою хищническую натуру, но даже они не спешили немедленно идти войной на слабые страны. Не одной Эквестрией жив мир, у грифоньей Империи было достаточно других соседей. Виндиго, отвечавшие за вражду и раздор, исчезнув, унесли с собой войны и сражения, оставив лишь некие намеки, память о себе в сущности некоторых рас. Пони к таковым не относились, и все три их подвида с радостью объединились в одной стране.

Что касается умбр… Их аспектом были тени и тьма, а эмоциями — страх и страдания. Во многом родственные кошмарам, с которыми боролась Луна, они отличались тем, что действовали в реальном мире, а не плане снов, а так же были довольно пассивны. С исчезновением виндиго сложная и многогранная система из различных духов была разрушена, и многие из них словно… потерялись, лишились цели. О чем можно говорить, если кроме трех темных сил — виндиго, умбр и кошмаров — пони больше никого не знали? Селена была уверена, раньше их было куда больше, и даже вечная зима была лишь частью цикла Эквуса. Мир был по-своему сбалансирован, полный эмоций всех спектров, но тем удивительнее, что он позволил одной из сил исчезнуть, нарушив собственную гармонию.

А еще были Элементы. Ночногривая фыркнула, этот смертный маг, Старсвирл, умудрился вырвать их из самого мира, материализовав в кристаллах, вручив в копыта пони оружие огромной мощи. Да, бесчинства Дискорда, духа