— Её жизнь — бесконечный цикл перерождений. Она умирает и вновь восстает из пепла, становясь абсолютно новым человеком, если её можно так назвать. И лишь дарованная ей магия, способная исполнить любое желание, остается неизменной. Попроси у неё ответа — и получишь.

— Если она попутно не выжжет тебе глаза или не сметет своими могучими крыльями, не так ли, папа? — с легкой саркастической ухмылкой подметила дочь Кощея.

— Неужели, для вас двоих будет так трудно достать её перо, Лена? — с легким укором отметил Змиулан. — Одно перо, и то, это понадобиться, если вам не удасться убедить её словами. Но ты и сама это знаешь, ведь так?

Ведьма лишь хмыкнула в ответ

— Ну что ж, — снова заговорил старший Кощей, — отобедай с нами, Ария, и можете отправляться за ней. Поговаривают, что одно из её убежищ так и скрывается в горах острова Буян. Возможно, там она и коротала последние 100 лет. Обед скоро подадут, а пока чувствуй себя как дома.

— Думаю, ей не помешает прогуляться, — заметила Лена.

— Как будет угодно. — и с этими словами он не спеша удалился в сопровождении Змиулана.

Глава 6

Чудо-остров

Обед подали через полчаса, и Ария как раз успела привести себя в порядок. Каждый приём пищи в семье Кащеевых проходил немного помпезно по мнению Яги, и она не хотела ударить в грязь лицом. Но несмотря на все её переживания и тревоги всё прошло как всегда безукоризненно, и после этого девушки незаметно ускользнули на прогулку в город. Улицы Буяна встретили их ярким летним солнцем и шумом большого города, жаркий зной обжигал кожу, не давая спасения даже в тени. С тех пор как она видела этот остров в последний раз, он сильно изменился. С каждым годом город рос и расширялся, причем во всех направлениях: куда ни глянь, казалось, дома появлялись из воздуха: стоящие на постаментах, уходящие в земную твердь или же просто парящие в воздухе — они поражали воображение. Небоскребы, терявшиеся далеко в облаках, соперничали за место с островами, которые зависли в воздухе, дома всех возможных форм и размеров чередовались друг с другом, и чем дальше от центра ты уходил, тем более нереальным казался этот остров.

Давным-давно, когда Род, прародитель всех Богов и существ, создал Чудо-остров, он был поделен на три части: надземную, наземную и подземно-подвоную, каждая из которых служила домом для прародителя своего вида. Стратим-птица, всем птицам мать, повелевала надземной частью, Индрик-зверь, всем зверям отец, жил в наземной, а Рыба-Кит, всем рыбам мать, обитала в подземно-подводном царстве. В центре же острова рос мокрецкий Дуб и стоял Алатырь-камень, которые поддерживали баланс на острове. В месте их нахождения всегда было тепло и цвело бесконечное лето. Но чем дальше ты отходил от центра, тем ниже становилась температура, тем жестче становился климат. Вторым кругом, после центрального лета, была осень, с желтою листвой и периодическими дождями, которые так нравились кикиморам и болотникам, шныряющим по столь частым здесь болотистым местностям. Горыныч и бабаи, коты-баюны, убивающие своим пением, и ауки, потешающиеся над заплутавшими любили эти места не меньше, хоть и встречались реже. Так же очень часто здесь селились два противоборствующих клана колдунов: волкодлаки (темные колдуны, оборачивающиеся волками) и берендеи (в большинстве своём светлые колдуны, оборачивающиеся медведями). Растворяясь в бескрайних леса, жили семейства Леших: Леший, хранитель леса, его жена — Листина и дочери — лесавки. Далее климат становился еще более суровым и остатки бабьего лето сменялись сильными морозами и грудами снега, покрывавшими все вокруг и служившими пристанищем для представителей Морозного семейства, таких, как дед Мороз и его снежная родня, а также для различных упырей и стриг, которые с радостью лишали жизни любого, по глупости решившего забрести сюда. Скрываясь в самых труднодоступных местах этого круга, на заснеженных горных вершинах жили некогда многочисленные великаны Волоты, которые некогда были прародителями славянского народа. Ныне же это была лишь небольшая группа существ — безграничных по своей силе и огромных по своим размерам. Самый же крайний круг острова, обогреваясь внешним миром, пребывал в состоянии бесконечно зеленой весны, утопая в бескрайнем Алатырском море, которое всегда окружало остров. В этой части острова можно было часто встретить вредных представителей водной расы, таких как водяные и водяницы, русалки и мавки, сгубившие в давние времена большое количество народу, а также разных представителей низших существ, таких, как дрекаваки и навьи, приносящие вести о скорой смерти, Лихо одноглазое, темный нечистый дух, и Чудо-Юдо, злое существо, оборачивающееся огромной рыбой, способное сживать с белого света поселенья одним своим пальцем. Несмотря на большое число отрицательных существ, здесь часто обитали Берегини, еще одни представители водной расы, но в противовес своим сородичам не желающие причинять окружающим вред, и Белуны, духи удачного случая, не раз спасавшие другим жизнь. Этот круг был защитным и предотвращал просачивание людей в волшебный мир.

В каждом круге под предводительством своего бога, жили братья-месяцы, поддерживающие своё время года в этой области. Во внутреннем круге месяцами заправляла Майя-Златогорка, созданная из лучей золотистых звёзд богиня лета, несравненная воительница, прародительница славян, и, по совместительству, дочь Святогора и жена Даждьбога. Во втором круге правил — Авсень, сын Даждьбога и Майи-Златогорки, соединяющий настоящее и будущее, наставляющий на путь. Холодный круг зимы — был царством Мары-Морены. Будучи богиней смерти и зимней стужи, она бывало рассылала своих посланниц, которые были копией людей, которые должны были вскоре умереть с целью предупредить их, помимо этого, Мара так же была покровительницей магии и волшебства, ведуней и ведьм. Последний же круг охраняла богиня Веста, как младшая сестра Морены, она была не так холодна, и исполняла роль хранительницы Высшей Мудрости Божественных Предков. Так, поддерживая равновесие, остров Буян существовал многие столетия, охраняя существ от людей и наоборот. В стародавние времена остров частенько появлялся вблизи человеческих земель, и поэтому два мира могли беспрепятственно сосуществовать. Но с приходом прогресса, люди всё меньше верили в реальность волшебных существ и даже сами стали представлять для них всё больший риск: научные опыты, документальные фильмы и массовое истребление заставили каждого из существ выбрать подходящий для себя путь: кто-то ассимилировался, кто-то ушел и скрылся на острове Буян, иные же отпраивлись в Навь или Правь. Правь, Явь и Навь были тремя составляющими мира: Правь считалась местом, где обитали все светлые боги, Явью именовался мир людей, а Навь же в свою очередь была пристанищем темных божеств и