Я фыркнул от несуразности прозвучавшего предположения, а потом покачал головой, вспомнив, что в мире есть как минимум две незаконные организации, считающие пришельцев врагами, и постоянно пытающиеся как-то напакостить. То теракт рядом с космодромом устроят, то еще что придумают… Правда я ни разу не слышал, что бы они хоть как-то навредили самим пришельцам, страдают неизменно люди. Но…

Разговор постепенно перешел на то, кто и что повезет с собой, я же молча обедал, даже не прислушиваясь к обсуждению. Моя сумка с необходимым минимумом уже давно была собрана, и что-то менять в ее содержимом я не видел необходимости. Да и денег уже не было на покупку чего-либо…

— Ты то готов? — Уточнил Гена, когда все остальные разбрелись, а я как раз допивал свой кофе.

— Как пионер! — Кивнул я — Только одно не решенное дело осталось… Матч реванш!

Вопреки обещаниям Крокодила, моды на тренажер удалось установить лишь неделю назад, еще несколько дней ушло на то, чтобы освоить управление и потренироваться, учитывая, что эти дополнительные тренировки происходили ночами, в свободное от занятий время. И вот вчера этот гад взял и выиграл дуэль в виртуальном космосе с разгромным счетом!

— Понравилось проигрывать? — Ухмыльнулся здоровяк — Ну давай после ужина сразимся. Умою тебя еще разок!

— А чего после ужина то? — Честно говоря, сегодня я планировал просто отдохнуть, а не уподобляться нерадивому студенту в ночь перед зачетом.

— Да мне в город нужно смотаться. — Пожал плечами Крокодил — Только к ужину вернусь.

— Увольнений же нет?

— Все правильно. — Кивнул Гена — И мы за дисциплину обеими руками! Поэтому, если кто спросит, то мне после обеда дурно стало, и я сейчас курсирую от на маршруте между спальней и уборной, хорошо?

— Вали давай… — Вздохнул я — Прикрою, если что…

В ожидании возвращения товарища, я снова уселся в кресло тренажера, и запустил отработку посадки.

По сути, посадка на станцию, созданную инопланетянами, была не самой сложной задачей… для опытного пилота. Всего-то делов, зависнуть над посадочным столом, и корабль притянет куда надо… Вот только дело это не самое легкое. Немного не рассчитал с торможением, и снова летишь, только уже в другую сторону. И летать так можно до бесконечности, как шарик для пинпонга над столом.

— Зря мучаешься… — Послышался голос Гены от входа в капсулу, когда мне уже совсем надоело заниматься нудной тренировкой — Посадка на станции проходит в автоматическом режиме. Не думаешь же ты, что кто-то доверит ее криворуким новичкам? Что бы и корабль, и станцию грохнули?

— В смысле? — Не понял я — А зачем тогда вот это вот все?

— Отработка навыков маневрирования. — Пожал плечами здоровяк — Ну и, что бы не расслаблялись. А то научатся летать по прямой, и уже считают себя великими пилотами!

— И ты мне это только сейчас говоришь? — Возмутился я, прикинув, сколько времени за этот месяц было потрачено зря — Раньше не мог сказать?

— А зачем? — Удивился Крокодил — Если ты думаешь, что тебе эти навыки не понадобятся, то зря. Никогда не знаешь, в какую ситуацию угодишь.

— Ладно, умник… — Проворчал я — Ты готов к поражению, или отмажешься, что устал, фаза луны не та…

— Да я тебя разделаю как бог черепаху! — Ухмыльнулся здоровяк.

— Давай так — Предложил я — проигравший с первой зарплаты оплачивает ужин на станции.

— Принято! — Кивнул Гена, сразу став серьезным. А потом показательно щелкнул пальцами и удалился в свою капсулу.

А еще через пару минут на моих экранах появился уже привычный пейзаж астероидного поля. Вот только в отличии от привычного учебного экрана, в этот раз передо оказалось перекрестие прицела, практически прозрачное, но прекрасно различимое.

— Готов? — Послышался из динамиков голос Гены — Три, два, один!

— Поехали… — Тихо выдохнул я, двигая вперед рукоятку подачи топлива на маршевый двигатель.

Не знаю, как оно будет на реальном корабле, но в тренажере гонки с препятствиями я отработал на славу, часами тренируясь и многие вещи выполняя уже на автомате. А при том, что помолодевшее тело намного ускорило мои рефлексы и скорость восприятия…

Вот и сейчас, огибая огромный астероид, я заметил справа мелькнувшую фигуру корабля соперника и плавно обогнув камень, изменил направление движения так, чтобы в итоге оказаться позади него. Это не гонки, тут скорость не слишком важна. А вот налететь на ракеты, неожиданно выскочив прямо в прицел Крокодила, как в прошлый раз, можно запросто.

Некоторое время я рыскал между камнями, пытаясь понять, куда же делся соперник, но вскоре отчетливо увидел уродливый силуэт корабля на экранах заднего вида. А самое главное, с его пилонов уже сорвались первые ракеты, устремившиеся ко мне.

К счастью, оружие это было не основным, и весьма не удобным для преследователя. И дальность не большая, и разгон не мгновенный… А потому, я вполне успел отвернуть в сторону, успевая убраться с линии огня. А поймать меня в прицел пушек Гена явно не успел.

И началась гонка с препятствиями… Я маневрировал между астероидами, считая вспышки взрывов позади, и рыская из стороны в сторону как припадочный. А когда Крокодил потратил последнюю ракету, вжал кнопку включения кормовых маневровых двигателей, и мой корабль закувыркался вокруг своей оси как безумный. Но перед этим, в то самое мгновение, когда нос корабля оказался прямо передо мной, я успел выпустить ракеты прямо в мчащийся в меня корабль…

Вспышку взрыва я увидел ровно за две секунды до того, как мой корабль размазало по очередному астероиду, а на экране загорелась красная надпись «вы разбились».

Утро выдалось суетливым, и это меня изрядно раздражало, заражая общим настроением. Пожалуй, не бегали по территории общежития только мы с Крокодилом. Я, потому что собрал вещи и попрощался с прошлой жизнью после сеанса омоложения, а Крокодил… Гена отсутствовал на территории института по непонятной причине. И что самое забавное, когда инструктора собрали нас у входа для погрузки в автобус, у них не возникло вопросов, куда же делся наш товарищ. Как будто все так и должно быть.

Впрочем, возможно мои домысли и не имели под собой никаких оснований, и мой товарищ просто дал взятку кому надо, но…

До космодрома добирались почти четыре часа, с комфортом рассевшись в новеньком автобусе, да еще и с сопровождением из