— Скучно… — Вздохнул я, но тоже поднялся, понимая, что Гена прав. Чем больше освоишь сейчас, тем легче будет во время работы.

Аудитория с тренажерами встретила нас тишиной и покоем. Знал бы, что здесь так хорошо, пришел бы намного раньше.

— Ты как к соревнованиям относишься? — Уточнил Гена.

— К каким? — Не понял я — Кто быстрее на посадочный стол сядет, не грохнув станцию и корабль?

— Я тебе уже говорил, что ты пессимист? — Вздохнул Крокодил, открывая небольшую крышку в стенке тренировочной капсулы.

— Ты сейчас что собрался делать? — На всякий случай уточнил я, глядя как товарищ вставляет что-то похожее на устаревшую флешку, в соответствующий разъем тренажера. — Надеюсь не ломать оборудование?

— Ты про моды к играм знаешь? — Туманно намекнул Гена. А может и не туманно… Просто я в играх совершенно не разбирался, а потому не понял. — Вот такой мод я и ставлю. Никаких особых изменений, кроме возможности летать в одной системе и видеть друг друга.

— Сам сделал? — Подозрительно покосившись на здоровяка, открывшегося с новой для меня стороны, поинтересовался я — Ты же вроде как слесарь?

— Ты работу с хобби не путай! — Подмигнул Крокодил — Лезь давай в кабину! Сейчас посмотрим, кто чему научился. Покачав головой, я молча сел в свое кресло, и только потянулся к панели, чтобы запустить тренажер, как экраны сами засветились, открывая моим глазам скопление астероидов.

А еще через минуту, на одном из экранов появилось уродливое сооружение, непонятной формы, висящее в пустоте.

— Это что за каракатица? — Почесал я затылок, разглядывая нагромождение железа с приваренными к нему двигателями.

— Это обычный корабль работяги. — Пояснил компьютер голосом Крокодила — Не предназначен для атмосферных полетов, а потому на форму и красоту всем глубоко плевать…

— Ты еще и связь наладил? — Уже не удивился я, наблюдая, как сбоку экрана появляется изображение маршрута, который нам нужно пролететь. И проходил этот маршрут среди астероидов. — Придерживаться трассы обязательно?

— Можешь облететь все эти камни по чистому космосу — Охотно ответил здоровяк — Но зачем?

— Логично… — Кивнул я, и потянулся, разминая шею — Ну тогда готовься глотать пыль!

— На счет три… — Донесся до меня сосредоточенный голос товарища, и я положил ладони на штурвал — Три!

Страхолюдная конструкция на экране рванула вперед, сверкнув на прощание огнями из основных двигателей, а я аж задохнулся от возмущения, с опозданием врубая подачу топлива.

— Вот жук!

Поле астероидов на экране стремительно приближалось, а огни корабля впереди уже скрылись в мешанине камней, висящих в пустоте, и лишь иногда отсвечивали, отражаясь от препятствий. Судя по всему, мой соперник даже не подумал снижать скорость, и моя самоуверенность немного поблекла на фоне реальности.

Первые камни я облетел легко, только слегка подправляя направление полета легкими движениями штурвала, но вскоре поле астероидов стало намного плотнее, и пришлось уже напрягаться, чтобы не влететь со всего размаху в очередной камень.

Сам не заметив, я снова целиком погрузился в управление кораблем, с азартом щелкая тумблерами и двигая рычаги. Если в первые дни на тренажере, я мог лишь аккуратно подруливать основным двигателем, не трогая все остальное, то со временем, пришло понимание как пользоваться маневровыми, которые были намного слабее, но зато и располагались практически везде. Иногда ими можно было слегка поправить траекторию движения, а иногда…

Большой камень, размером не меньше моего корабля, оказался передо мной внезапно, и не успевая увернуться, я машинально запустил все двигатели по одному из бортов корабля. Наверное, если бы все это происходило в реальности, меня бы уже сдавило перегрузкой, а так, лишь картинка на экране резко дернулась в сторону. Вот только очередное препятствие появилось уже на другом мониторе…

Не знаю, сколько времени проходил «полет», но стремительно дергая руками над панелью и щелкая различные клавиши как заправский пианист, я устал и взмок. И вообще, чувствовал себя так, как будто сам таскал за собой корабль, изображая космического бурлака.

И все равно, к финишу, обозначенному красной чертой, я пришел только вторым, на пару секунд отстав от соперника. И с досадой щелкнул тумблером, выключая экраны. Наверное, целыми днями тренируясь на этом симуляторе, да еще и на максимально сложных уровнях, я был уверен, что уже самый лучший на курсе, а тут… И не важно, что Гена слегка сжульничал, по моим прикидкам он все равно должен был прийти вторым, а то и вообще не дойти до финиша!

— А ты хорош! — Подлил масла в огонь Гена, демонстративно удивившись — Почти догнал!

— Давай еще раз? — Азартно предложил я.

— Не… — Мотнул головой здоровяк — У меня от этого кресла спина отваливается! Это ты сидишь комфортно и удобно, а я как дурак, на самом краюшке!

— Отрастил задницу! — Беззлобно буркнул я, и вздохнул. Вот сам не ожидал, что поражение так меня зацепит…

— Ну не всем же ходить дистрофиками! Я может в детстве маму слушался и кашу хорошо кушал! Вот и вырос большим. — Ухмыльнулся Гена — Но если хочешь отыграться, я только за, но предлагаю немного усложнить задачу.

— Каким образом? — Заинтересовался я.

— На кораблях землян нет оружия и щитов — Понизив голос до заговорческого шепота, сообщил Крокодил — Но я тут поспрашивал у бывших и…

— Что? — Так же шепотом переспросил я.

— И мне пообещали прописать еще один мод для тренажера. — Уже нормальным голосом, признался Гена — Только на этот раз с нормальным вооружением, распространенным в содружестве.

— Ага… Звучит заманчиво. — Покивал я — А чего шептал то?

— А ты свою рожу видел в этот момент? — Ухмыльнулся Гена — Как у ребенка, которому пообещали рассказать где в песочнице зарыт клад!

— Тьфу на тебя! — Махнул я рукой на болтуна. — Когда будет готово?

— К твоему возвращению из больницы все сделаю. — Пообещал здоровяк.

— В смысле? — Не понял я, а потом сообразил — А сегодня что, вторник уже? Блин…

— Ты чего, забыл? — Не поверил Гена — Процедура стоимостью в два особняка, ему на халяву досталась, а он про нее забыл!

— Ну не совсем забыл, скорее дни недели перепутал… — Поморщился я, не желая признавать свою рассеянность.