главное, с того времени прошло куча времени, большинство министров сменились. Что теперь, идти короля за жабры брать? Яран, при всей своей наглости, идиотом не был, самоубийцей – тем более. А самое паршивое, он не знал, что делать дальше. Откровенно говоря, он никогда не вел расследование и даже в своем мире детективами не увлекался. Вот и получилось, что оказавшийся важным навык у него отсутствовал в принципе. Какого-либо алгоритма действий Яран не имел и вообще разбирался в происходящем, как корова в компасе.

Однако, как оказалось, сегодняшний день, несмотря на позднее вроде бы время, был далек от завершения. И те, кто решил продолжить банкет, сделали это весело и с огоньком. Во всяком случае, взрыв, опрокинувший карету, тянул как минимум на бочонок черного пороха. И единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что их не пытались убить. Хотели бы – рванули бы заряд непосредственно под каретой, а не калечили ни в чем неповинных лошадей в компании с кучером.

Когда Яран, мотая головой от звона в ушах, выбил решившую вдруг стать стенкой крышу кареты, то обнаружил, что сделал он это крайне вовремя, на считанные секунды опередив бегущих к ним людей. План их был прост, логичен и понятен. Взорвать бомбу и взять оглушенных пассажиров тепленькими. Единственное, чего не учли нападающие, так это повышенную устойчивость демона к внешним воздействиям. И, как результат, Яран не потерял сознания, хотя контузию, похоже, заработал.

То, что он остался в сознании, было для нападающих сюрпризом, но небольшим. А вот тот факт, что разъяренный демон в бою страшен – это уже не сюрприз, а, можно сказать, сюрпризище. Эпических масштабов и с неприятными последствиями. Во всяком случае, для самого шустрого, которого Яран одним ударом развалил напополам, и его товарища, бегущего следом и заполучившего порцию отменной стали в брюхо.

Остальные шарахнулись назад, поднимая оружие, и это было самым глупым, что они могли сделать в такой ситуации. Навались они всей толпой, навяжи рукопашную, и демон был бы серьезно ограничен в возможностях, а так… Яран не собирался играть в благородство. Короткий, резкий жест – и в нападающих полетел впечатляющих размеров огненный шар. Рванул он с чувством, и стены домов ахнули – грохот получился впечатляющий. А затем в немногочисленных уцелевших буквально врезался размахивающий шпагой Яран, и за какие-то секунды все было кончено.

Но то, что окончен бой, еще ничего не значило. Сейчас сюда прибежит куча народу, и не факт, что с дружественными намерениями. А прибегут, в этом сомневаться не приходилось – тут ведь и грохот взрывов, и эхо боевого заклинания… Оставалось лишь одно – валить прочь, и побыстрее. А потому Яран подхватил на руки пребывающую без сознания воспитанницу и рванул прочь со всех ног.

Пробежал он шагов двадцать, не больше. Те, кто устроил охоту на демонов, причем явно без лицензии, оказались народом предусмотрительным. Во всяком случае, улицы они перекрыли, и сделали это качественно. Миниатюрная фаланга, закрывшаяся щитами и ощетинившаяся копьями, упиралась флангами в стены. Перепрыгнуть… Яран смог бы, наверное. И перелететь бы смог. Но не с бесчувственной девушкой на руках. Да и толку-то? Расположившиеся в тылу были неплохо подготовлены к такому развитию событий. Зря, что ли, прихватили с собой арбалеты, пистолеты, мушкеты… От града пуль и стрел не спасут ни заклинания, ни естественная броневая чешуя. И, сколь мог судить Яран, амулеты от прямого магического удара противник запасти не забыл. У каждого воина есть. Много они не отобьют, но на пару раз их должно хватить, а больше и не нужно. Выбивать солдат по одному – на это не хватит сил даже у мэтров боевой магии.

Вот только обратной стороной надежности такого построения была его малая подвижность. Обороняться можно, атаковать… сложно. Наверняка с противоположной стороны улицу перекрывал такой же строй, и, сближаясь, они прижмут оказавшегося на дороге противника. Но времени подобные телодвижения займут массу, и шанс найти вариант сбежать у Ярана остается. Это понимал и он сам, и его противники, а потому вполне логичным продолжением банкета выглядели переговоры. Которые, надо сказать, ждать себя не заставили.

– Эй, ты! Бросай оружие!

Голос был звучный, красивый, а вот слова Ярану не понравились. Он лишь ухмыльнулся в ответ:

– Тыкать незнакомым людям как минимум неприлично. С кем имею сомнительную честь разговаривать?

– Граф ле’Мортеньи, – по ту сторону позиции копейщиков иронию то ли не поняли, то ли предпочли не обращать на нее внимания. – Оружие бросай, кому сказано!

– Я всегда знал, – пробормотал Яран, – что в этой несчастной стране графов больше, чем блох на помойной дворняге. Но чтоб настолько!..

– Чего?!!

– Ничего-ничего, – успокоил собеседника Яран. – Просто я размышляю, где вас лучше прикопать, болезные.

Граф возмущенно запыхтел. Яран не отреагировал, и воцарилось молчание. Копейщики, не получая приказов, начали переглядываться. Пауза затягивалась, и на той стороне не выдержали первыми.

– Эй, я долго буду ждать?

– У меня к вам есть встречное предложение, – голос Ярана звучал спокойно, негромко, однако в наступившей тишине это выглядело намного выигрышнее надрывающего горло противника. – Граф, как вы смотрите на то, чтобы бросить оружие и лечь лицом вниз, сложив руки на затылке? Я задам вам несколько вопросов, а потом убью, но обещаю, что сделаю это без лишних мучений. Так как?

– Ты… Ты…

Очевидно, на фоне столь великолепной наглости граф на какое-то время потерял дар речи. Ну, что ж, было бы предложено. Яран пожал плечами, а потом внезапно прыгнул. Высоко и без разбега.

На первых этажах окна имели далеко не все дома. Двери – это само собой, а вот окна не у всех, чаще узкие бойницы, только-только чтобы свет проходил. Что поделать, такая архитектура – наследие эпохи, когда уличные бои оказывались суровой обыденностью. Да и сейчас пьяные драки, а то и дворянские разборки, один на один или стенка на стенку, отнюдь не редкость. В такой ситуации окна повыбивают запросто. А вот на вторых этажах они у всех, и даже ставни не закрыты. Очень может статься, для того, чтобы удобней было наблюдать за уличными безобразиями.

Почему бы и нет, к слову? Зрелищ у горожан явная нехватка, а глядеть сверху практически не опасно. До эпохи скорострельного оружия, когда полоснуть из автомата по мелькнувшей в окне роже – обыденность, здесь еще далеко. Такой роскоши сражающиеся позволить себе просто не могут. Хотя бы потому, что с перезарядкой замучаешься. Так что ставни открывают безбоязненно, чем Яран и воспользовался.

Охреневшее лицо толстого мужика, которого