— Хмар!

Видение ласково ответило завораживающим голосом красавчика-магистра:

— Мое имя Арриен.

Недоверчиво поморгала, присмотрелась повнимательнее:

— Я знаю!

Видение с беспокойством глядело на меня и исчезать никуда не собиралось. Более того, оно продолжало разговаривать со мной:

— С вами все в порядке, моя дорогая?

Потрясла головой и категорически объявила:

— Я не ваша и никогда вашей не стану!

— Если дерзит, значит, все хорошо, — сказал сам себе мужчина.

Я села и недовольно покосилась на него. Смотреть прямо получалось плохо. Перед глазами все кружилось и расплывалось.

— Встать сможете? — поинтересовался ледяной магистр и протянул мне руку.

Немного поразмыслив, я решила принять ее и с помощью мир Эсмора поднялась на ноги. Вырвала ладошку из крепкого захвата и с независимым видом храбро шагнула вперед. Пошатнулась и снова оказалась в объятиях мужчины.

— Я сама могу идти, — хвастливо заявила я, стараясь вырваться.

— Угу-угу! — покивал мир Эсмор. — Я видел! — Он с легкостью подхватил меня на руки, по пути поднял мою котомку и выбрался из оврага. Здесь стоял только его черный конь, а моей кобылки рядом с ним не наблюдалось. Ну и где она?

— Убежала, полагаю, — последовал ответ на этот вопрос, который я задала, как оказалось, вслух. Удивленно и испуганно посмотрела на магистра, и мужчина меня охотно просветил:

— Не волнуйтесь, если ваша животина жива, она сама найдет нас. Галдри отзываются на ментальный зов вожака, и мой Гранит уже отправил зов вашей Лаве.

Поморщилась — магистр все и всегда знал, в то время как я сама даже не удосужилась узнать, как зовут мою кобылу.

Не теряя зря времени, мир Эсмор усадил меня на коня, а затем быстро запрыгнул сам. Я устало откинулась назад и занялась самолечением.

Когда пришла в себя, с ужасом обнаружила, что сижу практически на коленях ледяного магистра, спиной ощущая стальные мышцы его груди, а мою талию обвивает сильная рука мужчины. Я поймала себя на мысли, что все происходящее мне нравится, и сразу же выругалась, ибо вспомнила о Шайнере, а после потребовала:

— Господин проводник, уберите свою руку с моей талии!

— Если я это сделаю, вы упадете, — совершенно спокойно ответил он.

— Сударь, прекратите меня обнимать, иначе я рассержусь! — возмущенно пригрозила я.

— Разве это объятия, прекрасная шерра? — Мужчина хмыкнул и вторую свою руку тоже положил на мою талию, прижимая еще крепче к своему твердому телу. Мир Эсмор страстно шепнул мне на ухо: — Вот так я обнимаю, моя прекрасная шерра! Вам нравится?

На миг застыла, ощутив, как по моему телу пробежала дрожь. Сердце бешено застучало в груди, а вдохнуть я и вовсе позабыла. Потом почувствовала, как он прикоснулся своими горячими губами к моей шее. Замерла, а когда рука мужчины проникла под мою тунику и погладила обнаженную кожу, я без сил откинулась назад, на его грудь, и с моих губ сорвался стон.

— Вот так, ма-шерра, и не нужно мне сопротивляться, — тихо прошептал магистр. В его голосе слышались довольные ноты. Что?! Я вскинулась, вспомнила про Шайна, хлопнула по руке нахального проводника и громко заявила:

— Я знаю, чего вы добиваетесь!

— Правда? — мурлыкнул он мне в ухо. — И чего же?

— Вы хотите меня соблазнить! Только ничего у вас не получится!

— Это почему же?

— Вы мне глубоко отвратительны! — со всей возможной уверенностью заявила я, только убедить пыталась не его одного, но и себя тоже.

— Хм…

Мир Эсмор неожиданно убрал руку с моей талии, настороженно замер, прислушался, шумно втянул носом воздух и несколько раз оглянулся.

— Что случилось? — испугалась я.

Магистр, ни слова не говоря, пришпорил своего скакуна. Я против воли снова откинулась на мужчину, и теперь уже мне совершенно не хотелось, чтобы он убирал руку с моей талии, так как мы неслись галопом по мрачному лесу.

Спустя какое-то время мы выбрались на дорогу и, немного проехав по ней, настигли наших спутников. Все они поспешили нам навстречу. Мир Эсмор спрыгнул с коня сам, снял меня и снова запрыгнул в седло. Пока меня обнимали родственницы, мужчины тихо переговаривались. Я прислушалась к их разговору.

— Что у вас случилось? — спросил ледяной магистр.

— Наемники в количестве пятнадцати человек. Все зачарованы, но убить все равно пришлось их всех, — ответил Эльлинир. — Ты лучше скажи, как девушка и где ее лошадь?

— О самочувствии спроси у самой девушки, а лошадь должна вернуться, по крайней мере, Гранит не сильно волнуется. Но у нас иная проблема. По нашему следу пустили маго-гончих!

— Кого? — удивилась тетя, которая тоже присутствовала при разговоре.

Мир Эсмор обменялся с эльфом и темным тревожным взором, а затем скомандовал:

— Эльлинир, уводи их! Я постараюсь запутать следы, хотя давненько уже не занимался подобным делом, но думаю, что справлюсь. Найду вас сам!

— Ты уверен, что тебе не понадобится помощь? — осведомился ир Бракс.

— Справлюсь один! — уверенно ответил ледяной магистр. — А вы срочно уходите! Дальше будет река Оплянка, на карте отмечен переход. Вброд не переходите, это опасно. Как переберетесь на другой берег, устраивайтесь на ночлег. Гончие долго будут реку переплывать, если я все-таки не сумею избавиться от них. Все, я пошел! — Он махнул рукой на прощанье и скрылся за деревьями.

Сердце в моей груди тревожно забилось, но разбираться в своих чувствах было некогда. Гронан коротко бросил:

— Уходим!

Ко мне подошел эльф и посадил на свою лошадь, а затем запрыгнул на нее сам. Я заметила, каким взглядом проводила его Йена, но сестра нашла в себе силы вымученно улыбнуться мне.

Наш поредевший отряд торопливо двинулся по заросшей дороге. Лес становился все более диким и мрачным. Ир Бракс ехал впереди и время от времени сверялся с картой, а Лисса следовала сразу за ним, задавая темному какие-то вопросы, на которые он, к моему искреннему удивлению, отвечал. Я с тоской смотрела на свободную кобылу. Объятия эльфа меня не волновали, но перед Йеной было как-то неловко, сестра всю дорогу с грустью смотрела на нас. Чтобы отвлечься, задумалась и пришла к неутешительному для себя выводу: я переживала за ледяного нелюдя, причем так сильно, что все мысли были только о нем. Обругала себя и постаралась убедить, что это происходит лишь потому, что боюсь потерять хорошего проводника. Только сердце все равно не успокоилось, оно страдало оттого, что мир Эсмора нет рядом. Тихо ругнулась и посмотрела вокруг. Пейзаж не изменился, все те же высокие деревья, заросшие мхом и опутанные лианами, а на дороге стали попадаться упавшие стволы, на которых буйно зеленел все тот же пушистый мох. Глядеть оказалось не на что. Тогда я обратилась к своему соседу.