мы поехали поближе к полю брани, чтобы снять сюжет о том, как Папа Джон захватил какой-то город, всех там поубивал, а теперь наша армия его освободит и всех спасет. Аркадий сел рядом с водителем и развернул на коленях досье.

– Мне прислали досье из Москвы на Папу Джона, – начал он. – Судя по документам, о нём известно немного. Он, видимо, был организатором и идеологом сепаратизма в Сибири. Организовал здесь группировку под названием «Сибунт» – Сибирский бунт. Семьи нет. Фотографий мало, а те, что есть – плохом качестве, будто снимали на старую «Нокию». Но нам это даже на руку, Катя всё найдет и сделает в лучшем виде. Нам уже нашли и проинструктировали пару политологов, которые расскажут всё об истоках движения «Сибунт», его анархистских идеях, разлагающих молодежь, и о политической ангажированности Папы Джона, который получает американские деньги.

– А как настоящее имя Папы Джона? – просил я, потому что мне это досье было интереснее всех. Кажется, когда в Москве получили запрос от Аркадия на информацию о главаре сепаратов по кличке Папа Джон, то решили, что плохо сработали. И чтобы прикрыть свою задницу, они состряпали это досье. По-другому я это объяснить не могу. Разве что Папа Джон реально существует. – Можно посмотреть?

– Нет, это «Совершенно секретно». Но зовут его Эдгар Помелов.

Хм, звучит чуть лучше, чем «Евгений Кудряшов». Интересно, а у ФСБ и коллег Аркадия из Москвы одни и те же креативщики?

Когда мы высадились на сырую землю, нас уже поджидал генерал Денцов. Он был в хорошем настроении и резиновых сапогах. В воздухе стоял дым, пахло гарью.

– Что-то вы поздно, журналюги! – рассмеялся генерал. – Мы уже тут закончили. Вы все бои пропустили, ха-ха!

– Ебаный дрон! – Аркадий нахмурился.

– Костя, поснимай пока, что есть, – отправил оператора на задание Юра.

– А где тут церковь? – робко спросил Илья.

– Поздно Богу молиться, сынок! – отрезал Денцов.

– Блядская сила! И что нам теперь делать? – спросил Аркадий.

– Не знаю, но снимать в городе пока нельзя. Там сейчас тяжелая техника подойдет, надо проверить, где снайперы, где мины, а то мало ли.

Аркадий посмотрел на дымящийся город.

– Слушайте, но если в город нельзя, то можно хотя бы вон по тому зданию долбануть из танка?

– По какому?

– Да вон по тому дому, девятиэтажке. Чуть-чуть.

– А если там есть кто? – вмешался Юра.

– Да нет там никого! Кто там чего забыл!? – крикнул Аркадий. – Ну как?

– Ну, сейчас вызову. Вы только камеру включить не забудьте! Да пленку вставить! – Денцов снова рассмеялся и подошел к танку. Пока он объяснял танкисту техническое задание, Юра заметно нервничал.

– Блин, мы, конечно, это снимем, но это какая-то жесть, если честно.

Денцов постучал молодого казахского танкиста по каске в знак одобрения, а затем вернулся к нам.

– Сейчас будет! Готовьте шарманку.

Костя занял позицию и включил камеру. Юра отошел подальше. Илья приготовился фотографировать. Денцов скомандовал в рацию: «Огонь!». Через секунду раздался оглушительный взрыв, от которого я даже пригнулся. Вот только на здании этот выстрел никак не отразился. Когда дым рассеялся, оно стояло целое, как и раньше.

– Вот блядь! – дальнейшую речь генерала я не могу передать дословно, поскольку там был один сплошной мат. Досталось и танкисту, и снаряду, и солнечному Казахстану, и даже сборной России по футболу.

После приступа горячки, Денцов приготовил второй залп. Костя снова запустил камеру, направив ее на здание.

– Огонь! – крикнул Денцов.

На этот раз выстрел достиг цели. Снаряд врезался в здание в районе седьмого этажа, оставив после себя облако дыма и разлетающиеся осколки. Зрелище было пугающее, но отвести взгляд было невозможно.

– Класс, – порадовался Аркадий. – Хоть не зря приехали.

Пока остальные ушли записывать солдат, мы с Ильей пошли искать местную церковь, чтобы Илья мог сделать несколько снимков. Время было не самое подходящее, середина дня, но другого шанса могло и не представится.

– Как ты тут оказался? – спросил я.

– Да так, работал на газету, которую в метро раздают, знаешь, бесплатная такая.

На краю города, возле почтового отделения, мы нашли небольшую часовню из красного кирпича. Она была огорожена, но почти вся ограда была разломана.

– Я смотрю, ты серьезно относишься к своей работе, – заметил я, когда Илья фотографировал часовню под разными углами.

– А мне этот проект самому нравится, уж лучше, чем воронки от бомб снимать, да трупы на улицах. Тут есть хоть что-то красивое. Я этим проектом как бы оправдываю свое здесь присутствие. Остальное меня не очень интересует, хотя кадры со взрывом дома у меня неплохие получились. Я уже так три церкви снял. Не уверен, что все они были разрушены этой войной, скорее, предыдущей, но все равно получилось неплохо.

Рядом с часовней был небольшой пруд, где водились, в основном, лягушки. Они так громко квакали, что от этого шума негде было скрыться. Когда мы вернулись назад, то увидели, что наша команда, а также генерал со своими людьми уже продвинулись немного вглубь города. Мы поспешили их нагнать, а когда нашли, то увидели, что Аркадий и все остальные стоят кругом мрачные.

– Эй, что случилось? – спросил я.

Вместо ответа, Аркадий отошел в сторону и начал материться. Вперед вышел Юра. – Кажется, мы убили Папу Джона.

– Твою мать! – кричал Аркадий, но затем успокоился.

– Как убили? – недоумевал я.

– Военные говорят, что взяли «языка», а тот говорит, что у его командира был позывной «Папа Джон». Имя командира он точно не знает, но его командир лежит вон там, посреди улицы, мертвый, как диско.

Я не стал слушать дальше. Я прямиком направился по улице туда, куда указал Юра. Посреди дороги действительно валялось мертвое тело человека в спортивных штанах с полосками, бронежилете, с автоматом в одной руке и полной обоймой для перезарядки в другой. Все его лицо было в саже или грязи, а спина кровила после попадания шрапнели. Вокруг были только обломки от баррикад, мусор и стрелянные гильзы. Я медленно присел на одно колено рядом с телом, чтобы рассмотреть лицо поближе. Его глаза были закрыты, борода вся в грязи, под телом валялись солнечные очки. Ровно между полосами пешеходного перехода.

– Это и есть Папа Джон? – спросил Илья, стоя у меня за спиной.

– Наверное, – ответил я и поднял его очки.

– Надо сфотографировать. Для истории.

Илья наклонился над телом, чтобы щелкнуть разок-другой. Наверное, это был просто мужик с позывным «Папа Джон», который, к тому же, был чьим-то командиром. И теперь он мертв.

Ожидания Аркадия не оправдались повторно, когда на дворе стемнело, а мы так и не успели