Коммунисты подождали, пока войска противника втянутся в празднование «великой победы» и утратят бдительность, и стали действовать. В ночь на 27 октября 1971 года северовьетнамские саперы взорвали все главные мосты на шоссе 6, расчленив группировку на части и изолировав ее от столицы, от подкреплений и снабжения. После этого коммунисты (на этот раз в их составе было два батальона красных кхмеров – около 500-600 человек) напали на подразделения лонноловской армии. «Это было побоище. Целые бригады лучшей пехоты FANK буквально исчезли в грязи», – описывает результат этого разгрома Крэйг Этчесон63. Оценки потерь разнятся. По словам командующего кхмерской армией Сат Сутсакана, было потеряно десять батальонов, или около 3000 человек, по словам командующего красных кхмеров Кхиеу Самфана, было убито, ранено или взято в плен около 12 тысяч лонноловских солдат.

Внезапный и сокрушительный удар окончательно подорвал боевой дух правительственной армии, в первую очередь, командования. Боеспособность войск резко упала, и фактически, уже не было речи об эффективных боевых действиях. Армия распалась на горстки храбрецов, которые сражались и в окружении, и на неуправляемые толпы, бегущие от противника. К примеру, у города Ромлонг в 108 км к северу от Пномпеня, где в окружении сражалось около 30 камбоджийских солдат, два батальона пытались прийти на помощь, но потерпели настолько сильное поражение, что бросили на поле боя около 400 раненых64. Это означает, что батальоны были полностью разбиты и мало кому удалось спастись бегством.

Журналисты наблюдали картину поражения: по пыльным дорогам брели длинные колонны солдат, женщин и детей, некоторые ехали на крышах реквизированных автобусов, большинство же шло пешком. Из зоны боев на юг пробивались мелкие, дезорганизованные группы. Армия пыталась удерживать деревню Таинг Каук в 95 км от Пномпеня. В Скуоне, где находилось командование, подразделения перегруппировывались и реорганизовывались65. Пока шло отступление, маршал Лон Нол 11 декабря 1971 года пообещал новое наступление для возврата утраченных территорий.

Некоторые гарнизоны вдоль шоссе 6 еще держались, и последний из них был взят только 3 декабря, но это уже ничего не решало. Коммунисты перешли в наступление на Пномпень.

15 ноября 1971 года вьетнамские коммунисты подошли вплотную к Пномпеню. Крупный отряд Вьетконга вел бои в 8 милях к югу от столицы, около железнодорожной станции Тоул Леап, где был окружен камбоджийский батальон66. Прилегающая деревня была занята вьетнамцами, и впоследствии беженцы описали, что там происходило. По их словам, вьетнамцы были похожи на кхмерских солдат, только носили шлемы, которые крестьяне раньше видели у французов. Коммунисты не пытались агитировать, но выпустили несколько ракет в сторону Пномпеня из центра деревни. В ответ американская и южновьетнамская авиация стала бомбить деревню, что и вынудило крестьян уйти из нее. По шоссе 4 в Пномпень пошли беженцы из южных провинций. По данным посла США в Камбодже, в лесах и плантациях вокруг города Компонгтям скопилось около 800 тысяч беженцев из северных провинций Камбоджи, которые были заняты коммунистами67.

Поскольку наиболее боеспособная часть камбоджийской армии была разгромлена, Лон Нолу оставалось рассчитывать только на помощь союзника – Южного Вьетнама. В конце ноября 1971 года южновьетнамская армия, около 5 тысяч человек, начала наступление вдоль шоссе 7 на базы и линии снабжения северовьетнамских войск, с целью подрубить с фланга три северовьетнамские дивизии, действующие в Камбодже и отвлечь их от продвижения к Пномпеню. Поддержка этого наступления обеспечивалась американскими вертолетами, перебазированными в Тэйнинь, вблизи камбоджийской границы68. 1 декабря 1971 года президент Южного Вьетнама Нгуен Ван Тхиеу посетил плантацию Крек и расквартированные там войска.

Для Лон Нола это было несколькое облегчение, поскольку северовьетнамские дивизии, расправившись с остатками лонноловских войск на шоссе 6, приостановили свой натиск. 15 декабря 1971 года южновьетнамские войска захватили каучуковую плантацию Чуп без какого-либо сопротивления. Солдаты 7-й и 9-й дивизий северовьетнамской армии, для которых плантация была базовым лагерем, покинули ее незадолго до южновьетнамского наступления69.

8 января 1972 года 15-тысячная южновьетнамская армия, включая пехотные, воздушно-десантные и танковые части, начала новое наступление в Южном Вьетнаме, Камбодже и Лаосе. В этот момент южновьетнамские войска занимали плантацию Крек и охраняли паромную переправу в Неак Луонг70. Здесь уже ситуация стала складываться не в пользу южновьетнамских войск. В Лаосе они встретили ожесточенное сопротивление, массированный и точный огонь, который истреблял целые подразделения, а выживших обращал в бегство. Вернувшиеся из Лаоса солдаты и морпехи говорили, что побывали в аду. В это время южновьетнамские силы в Камбодже несколько ослабли, и северовьетнамские подразделения их серьезно потеснили, захватив главные каучуковые плантации, в том числе и плантацию Чуп, где до этого находилось командование группировки южновьетнамских войск в Камбодже.

В начале марта 1972 года началось новое наступление южновьетнамской армии в Камбоджу. Выдвижение 9-тысячной армии, имевшей около 200 танков и бронемашин, было частью общего наступления против коммунистов. Основной целью наступления было отбить у вьетнамцев каучуковые плантации Крек, Мимот, Чуп и Снуол. Против них было порядка 20 тысяч северовьетнамских солдат71. Это наступление вылилось в упорное сражение за каучуковые плантации, в котором преимущество перешло в руки коммунистов.

Пока шли сражения на левом берегу Меконга, Вьетконг продолжал нападать на части и гарнизоны лонноловской армии, расположенные вокруг столицы. Бои постепенно перемещались все ближе и ближе. 23 марта 1972 года война пришла в Пномпень. В этот день отряды Вьетконга устроили массированный ракетный обстрел Пномпеня. Было выпущено 136 ракет, в ходе обстрела 77 человек погибло72. 25 марта 1972 года в столице был взорван большой бетонный мост, построенный японцами, соединявший город и восточный берег реки Тонлесап. В марте 1972 года Лон Нол распустил Кабинет министров и сосредоточил всю власть в своих руках. По существу, это означало переход на военное положение.

30 марта 1972 года началось крупное наступление северовьетнамских войск в Южном Вьетнаме – операция «Нгуен Хюэ», известное, как Пасхальное наступление. Эпицентр боевых действий сместился в Южный Вьетнам.

Наступление велось на севере, в центре и на юге Южного Вьетнама. Камбоджа и на этот раз стала плацдармом для наступления 5-й, 7-й и 9-й северовьетнамских дивизий на южновьетнамскую провинцию Бинь-Лонг, на города Лок Нинь и Ан Лок. 1-я дивизия наносила вспомогательный удар из дельты Меконга. В наступлении участвовало 125 тысяч человек, и это было, пожалуй, крупнейшее наступление Северного Вьетнама.

Однако, несмотря на большие усилия, успех этого наступления был весьма скромен, и на всех направлениях наступление было остановлено.