Кроме механических средств, вводившихся во влагалище, использовались различные отвары и настои, причем с целью как защититься от беременности, так и прервать ее. Римлянки пили настой листьев ивы и тополя, собранных в роще у храма Прозерпины. Популярными были смеси, в состав которых входила ртуть. В качестве абортивного средства в Средние века использовался крепкий джин. Недаром в английском языке у джина, в особенности низкого качества, есть народное название mother’s ruin, которое дословно переводится как «мамино обесчещивание». В некоторых регионах использовались средства для избавления женщин от неприятных запахов, что в ряде случаев, даже если это было связано с религиозными ритуалами и поверьями, можно считать разумным, ведь таким образом проводилась профилактика и даже избавление от инфекций. Подобные процедуры с уксусом использовались и для предохранения, и для избавления от нежелательной беременности.

В 1841 году швейцарский анатом, зоолог и гистолог Альберт Келликер (1817–1905) доказал, что сперматозоиды – не паразиты, как считали до него, а половые клетки. Следовательно, на них можно воздействовать химическими веществами.

Современное производство презервативов

В 1921 году австрийский профессор Готлиб Хаберландт, ботаник и физиолог, доказал возможность временного торможения овуляции введением вытяжки из яичников и предложил применять женские половые гормоны в качестве противозачаточных средств. Но это было сложно практически, и началась работа по синтезированию женского полового гормона прогестерона. В целом работы по поиску безопасного и надежного контрацептива велись долгие годы. Активные эксперименты с использованием женских половых гормонов начались только в XX веке. Этому предшествовали открытия в медицине и органической химии. Можно считать, что самую важную роль в появлении инновационных таблеток сыграли и простая целеустремленность, и изменение положения женщин, которые во все большей степени стали бороться за свои права.

Американский химик Руссель Маркер (1902–1995) как раз пытался заняться производством синтетических гормонов, в частности прогестерона. Но синтезирование было дорогим удовольствием в 1938 году, когда он начал этим заниматься. Тогда он стал искать дешевые заменители и натолкнулся на сапонины – природные органические соединения. Из стероидных сапонинов получают стероидные гормоны, которые включают тестостерон, эстроген, прогестерон. Сапонины содержатся во многих растениях, в том числе лекарственных, например в солодке и коре мыльного дерева. В поисках подобных растений Маркер отправился в Мексику и получил прогестерон из ямса – растения со съедобными клубнями из рода диоскорея, которое культивируют в тропиках и субтропиках. Он получил отказ в двух фармацевтических компаниях, после этого основал свою собственную в Мехико в 1944 году. Она была названа «Синтекс».

Работа над синтетическими гормонами шла несколько лет. В самые первые противозачаточные таблетки вошли норэтинодрел и норэтистерон, и эти таблетки продавались как средства для лечения «душевных расстройств и тревожности».

Русселю Маркеру в частности помогли две женщины – активистка и борец за права женщин Маргарет Сэнгер и Кэтрин Маккормик, биолог, суфражистка и филантропка, которая после смерти мужа унаследовала большую часть семейного богатства Маккормиков.

Маргарет Сэнгер – американская активистка, которая считается основательницей современного движения за регулирование рождаемости. Она основала Американскую лигу контроля над рождаемостью и ряд других организаций по планированию семьи; Международный комитет по планированию семьи, который в дальнейшем был переименован в Международную ассоциацию по планированию семьи – крупнейшую неправительственную организацию. Сэнгер стала ее первым президентом и занимала эту должность до 80 лет. Сэнгер выпускала газету The Woman Rebel («Женщина-бунтарка»); открыла в США первую клинику по контролю над рождаемостью, где женщины могли получить помощь врачей всех специальностей; пропагандировала контрацепцию – во многом благодаря этой женщине контрацепция в США была легализована. Она выступала именно за контрацепцию и против абортов. Благодаря деятельности Сэнгер Американская медицинская ассоциация в 1937 году объявила контрацепцию обычной медицинской услугой и важным компонентом программы медицинских образовательных учреждений.

Маргарет Сэнгер (1879–1966) – американская активистка, борец за права женщин;

Кэтрин Маккормик (1875–1967) – американская суфражистка, биолог, филантроп, финансист большинства исследований, необходимых для разработки оральных контрацептивов

Во время борьбы за права женщин Маргарет Сэнгер арестовывали, на какое-то время ей даже пришлось эмигрировать в Европу. Несмотря на гонения, она продолжала отстаивать свои идеи и получила огромную поддержку в обществе. Она утверждала: раз женщины теперь занимают равное с мужчинами положение в обществе, они имеют полное право сами принимать решение, рожать ли им детей и когда именно. Женщина должна иметь и возможность, и свободу воли предотвратить беременность, чтобы дети были зачаты только по любви; мать должна принимать осознанное решение иметь детей, когда она захочет их иметь – и в том количестве, в котором хочет только она. Также средства контрацепции должны применяться, если невозможно обеспечить здоровую наследственность.

Изначально Сэнгер пропагандировала механические средства контрацепции для женщин, но мгновенно подключилась к делу, узнав, что идет разработка оральных контрацептивов. Она считала, что разработка противозачаточных таблеток продвигается очень медленно, а простое и удобное в использовании средство давно требуется женщинам, и убедила Кэтрин Маккормик финансировать работу Русселя Маркера. В дальнейшем Кэтрин Маккормик также финансировала работу Грегори Пинкуса по разработке оральных контрацептивов.

Кэтрин Маккормик осталась в истории как женщина, которая финансировала большинство исследований, необходимых для разработки оральных контрацептивов. В большой степени эти средства появились благодаря ей (то есть деньгам семьи Маккормиков), Маргарет Сэнгер и ее деятельности по пропаганде средств контрацепции для женщин.

Клинические испытания первых оральных контрацептивов проводились в Пуэрто-Рико. Изначально таблетки включали только прогестерон, эстрогены были добавлены на следующем этапе. Таким образом было найдено оптимальное решение – противозачаточная таблетка, включающая прогестерон и эстрогены. Разрешение на повсеместное использование комбинированных противозачаточных таблеток было дано в США в 1960 году. Нельзя исключать, что без них, возможно, не было бы «свободной любви» шестидесятых, ставших историей.

Современные контрацептивы для женщин делятся на химические, которые мы рассмотрели выше, и механические. Механические – это средства, вводимые в полость матки, или преграда у шейки матки для движения спермы. Внутриматочная контрацепция широко используется в странах Азии, в первую очередь в Китае, скандинавских странах и России. В США первое место занимают оральные контрацептивы.