На основании собственных исследований доктор Солер, как она рассказала, сделала вывод: Колумб скрывал, откуда он родом, по одной из двух возможных причин. Он или был низкого происхождения, или имел иудейские корни. Обе гипотезы она считала одинаково правдоподобными.

Первая, как объяснила сеньора Солер, вполне вероятна, если принять во внимание, что молодой амбициозный Колумб женился на даме из знатной семьи, приближенной к португальскому двору. Как мог простолюдин предлагать королю Португалии столь дерзновенный проект, как открытие нового пути в Индию, и требовать взамен крупное вознаграждение? Только высокородный кабальеро осмелился бы первым предложить подобную сделку португальскому владыке, а потом королям Испании.

— Вы когда-нибудь читали текст соглашения Колумба с Католическими королями? — воскликнула доктор Солер. — Все условия оговорены в нем самым тщательным образом! Напомните мне, чтобы я вам потом рассказала кое-что интересное о «Капитуляции», подписанной в Санта-Фе.[19]Вторая гипотеза, об иудейском происхождении, также заслуживает внимания. В то время, когда евреи подвергались гонениям, как мог иудей обратиться к Католическим королям со столь грандиозным замыслом? — Сеньора Солер выразительно помолчала. — По сути, в тот момент, когда принимались правила игры, предложенные Колумбом, подтвержденные затем в «Капитуляции», католическая церковь играла определяющую роль. Не стоит забывать: Колумб отплыл к берегам Нового Света 3 августа из порта Палос, ровно через день после изгнания евреев.

— А что вы думаете о других версиях? Будто бы адмирал был каталонцем, галисийцем, родом с Майорки и прочее.

— Они также небезосновательны. Однако никаких документальных подтверждений им нет. В действительности тяжба, начатая после смерти адмирала семьей Колумб за восстановление его прав, длилась много лет. Большая масса документов стала объектом манипуляций или просто пропала. Что очень жаль.

— Следовательно, вы не отвергаете категорически вероятность негенуэзского происхождения Колумба? — уточнил испанец.

— Полагаю, существование в наши дни фамилии Колон[20]в Каталонии, а также каталонские слова, которые адмирал изредка употреблял в своих манускриптах, возможно, помогут в будущем доказать, что мореплаватель родился именно в тех краях. Так что теория о каталонских корнях Колумба, наверное, наиболее приемлемая.

— А вы не видите никакой связи между похищением праха и тайной происхождения Колумба? — спросил Эдвин.

— Ничего себе вопрос! Насколько я понимаю, кража имеет отношение скорее к его смерти. Речь ведь идет о гробницах, мемориальных досках…

— Да, пожалуй.

— А что вы говорили о «Капитуляции»? — вспомнила Альтаграсиа.

— По моему мнению, в «Капитуляции» нашел отражение один из самых загадочных моментов, связанных с историей открытия Америки, причем он зафиксирован в письменной форме.

— Вы имеете в виду знаменитый оборот «было открыто», встречающийся в тексте договора? — спросил Оливер.

— Да, его. «Капитуляция», подписанная в 1492 году, до открытия нового континента, носит характер контракта, который предусматривал получение Колумбом большой прибыли и привилегий в случае успеха предприятия. Буквально там сказано следующее: «Условия, которые Их Высочества предоставили дону Христофору Колумбу в вознаграждение за то, что было открыто в морях-океанах и в плавании, каковое ныне предстоит ему». Колумб до отплытия объявляет и скрепляет подписью в документе первостепенной важности то, что он уже открыл новые земли![21]Вас это не удивляет?

— Какие же права получал Колумб по этому документу? — спросил Эдвин.

— Очень большие. Совершенно непонятно, как Католические короли пошли на такие широкие привилегии! Во-первых, Колумбу жаловался титул «адмирал моря-океана». Во-вторых, он назначался вице-королем и главным правителем всех вновь открытых земель. В-третьих, со всего приобретенного на открытых им землях, будь то золото, серебро, драгоценные камни, жемчуг или другие ценности, Колумбу причиталась десятая часть. И главное — все жаловалось навечно и передавалось по наследству по прямой линии!

— В результате, совершив открытие, Колумб получил довольно, чтобы учредить майорат, ибо он желал закрепить границы своей собственности и сохранить привилегии, передав их в наследство прямым потомкам, — добавил Оливер.

— Да. И сделал он это именно тут, в Севилье, 22 февраля 1498 года, после того как сдержал слово и показал путь к новым землям, которые, по его словам, он «уже открыл ранее».

— Очень интересно! — не удержалась Альтаграсиа.

— Но еще интереснее порядок наследования, установленный первооткрывателем в этом документе! — подхватила сеньора Солер. — Прежде всего он назвал наследником своего сына Диего и вслед за ним — его потомков. Среди прямых наследников упомянуты также братья мореплавателя Бартоломе и Диего. Тем не менее кто бы ни унаследовал майорат, он должен был ставить подпись Колумба, которая вам хорошо известна. Это условие адмирал формулирует предельно ясно в своем завещании, прилагая описание подписи, которой должны пользоваться его наследники. Цитирую дословно: подпись «состоит из букв X с S над нею, M и A латинских с S над ними, потом H с S над нею, со всеми росчерками и штрихами, кои я ныне ставлю и из коих она состоит, дабы походила она на мою».

— Стало быть, кто-то учел пожелания Колумба и следует его предначертаниям… — закончил задумчиво Эдвин.

Тут было над чем поразмыслить!

День начался удачно. Из Архива Индий Альтаграсиа вышла улыбаясь. Ее спутники тоже выглядели довольными. Тоненькие ниточки, за кончики которых они ухватились, казались многообещающими. Классическое расследование!

— Как вы относитесь к идее пообедать в тихом месте? Там и поговорим, — предложил Оливер. Идея получила единодушное одобрение. В модном ресторане «Каса-Роблес» яблоку негде было упасть — вещь обычная для одного из самых популярных заведений поблизости от кафедрального собора. В ресторане обычно собиралась самая разношерстная публика: от политиков и предпринимателей до случайных посетителей. Детективам удалось занять кабинет, и это было оптимальным решением: им предстояло обменяться впечатлениями и наметить план действий.