Уже месяц его мозг сверлили тревожные мысли, и странные желания не давали покоя, заставляя проявлять несвойственную ему суетливость. По нескольку раз он убирался в комнате, переставлял книги то в одном порядке, то в другом, бегал в магазин за тетрадками, которых у него и так было вдоволь. Все предметы в комнате будто стояли не на своих местах, и Мишка разводил беспорядок, Марк не ругался с ним, а молча ставил и раскладывал всё по местам и своей системе. Сосед подозрительно на него косился, но пока выжидал и молчал.

И вот наступил тот самый день, 19 мая, день рождения, воскресенье. Открыв утром глаза, Марк понял причину своего беспокойства, у него не было на этот раз плана самоубийства, он не подготовился к следующей жалкой попытке оборвать свою никчёмную жизнь, не имеющую смысла ни для него, ни для кого-то из окружающих.

Днём они с Артёмом ездили запастись выпивкой и закуской, которую оставили в гараже.

– Думаю, сначала привезём их сюда, поболтаем, выпьем, а там посмотрим, на что они будут готовы. Если что, дом в двух шагах, сразу предлагать им туда пойти будет рискованно, могут отказаться, а так посидеть в гараже, выпить за твой день рождения любая девчонка согласится. А когда выпьют, они покладистые. Понял? – приятель выдавал Марку последние инструкции.

– Ага, – качал тот головой, отдавшись течению.

Марк чувствовал, будто смотрит на себя со стороны. Все эти хлопоты и планы были противны его существу, но вполне укладывались в общепринятые рамки поведения двоих молодых парней. Не он ли хотел начать жить как нормальные люди? Вот так они и живут. Марк очень старался вписаться, не отличаться от массы, не уходить в себя, а открыться миру и стать полноправным членом общества, не забитым молчуном, не чудиком, а таким, как все, как Мишка, как Артём, как другие студенты. Но напряжение внутри него росло с невероятной силой, угрожая выдать какой-нибудь сумасшедший трюк, и Марк решил, что это будет спонтанное самоубийство, по наитию, внезапное, именно к нему ведёт его нарастающее зло, и он ждал с предвкушением этого момента. Возможно, планирование мешало ему в прошлые годы, теперь это должно случиться само собой, а в том, что это произойдёт, у него не было сомнений.

«Да, именно сегодня, именно так! Я это чувствую самой кожей», – думал он, и мурашки бежали по телу от странной смеси страха и наслаждения.

В четверть седьмого приятели подкатили на белой «Волге» к Дому культуры, где проходила дискотека. Артём был весел и возбуждён и Марк тоже, ему хотелось бешено хохотать от такой иронии судьбы, но он сдерживался, ограничиваясь странной улыбкой. Ведь он был зачат при схожих обстоятельствах, пора ставить точку в этой игре. И к нему только что, когда они были в гараже, пришла нужная подсказка.

– Эй, нельзя заводить при закрытых дверях, – пока Артём копошился с приготовлениями, Марк решил посидеть на водительском сиденье и случайно повернул ключ зажигания. – Задохнёмся в два счёта. Ты чё?! Глуши!

– Это как?

– Очень просто! Пара минут – и мы трупы.

Марк повернул ключ и широко улыбнулся, суть была понятна, детали придут сами собой. Сама судьба направляет его.

Заведённые, каждый своим предчувствием, приятели окунулись в шумную атмосферу диско, играющую яркими огнями цветомузыки. Артём проинструктировал Марка, что хоть он и именинник, девушек будет выбирать сам, у него больше опыта, на что тот съязвил, что наслышан. Приятель одарил его кривой ухмылкой и пустился инспектировать зал. Тем временем Марк слегка подёргивался в такт музыке, слившись с толпой, где танцевали все скопом, редко делясь на пары.

Они как-то вдруг оказались возле него, веселились, увлекая Марка в свой круг. Девчонки, немного шальные. Он лихорадочно искал глазами Артёма во вспышках света, нашёл, махнул рукой.

– Хай! Я Артём, а это Марк. А тебя как зовут? – подошедший на помощь приятель принял удар на себя, сразу выделив опытным взглядом из толпы лидершу.

Что она ему ответила, Марк не слышал из-за громкой музыки, но было видно, что они поладили. Около него настойчиво крутилась её подруга, и он решился подыграть Артёму и тоже с ней познакомился. Обе девушки были достаточно красивыми и напрашивались на приключения.

Лена и Оксана, так их звали. Странные начёсанные причёски, много косметики, от которой страдала их природная красота, но выигрывала стадная привлекательность, они соответствовали моде. Узкие короткие юбки, открывающие стройные ноги, и широченные блузы, кокетливо спадающие с одного плеча. А у Артёма была жвачка и машина. Танцевали они недолго.

Приятель обещал девочкам покатать их по городу с ветерком, что было самой возбуждающей прелюдией. Девушки считали, что им крупно повезло отхватить таких симпатичных парней, да ещё с тачкой. Вечер обещал быть перспективным. Про день рождения Марка Артём пока не сообщал, ещё рановато, у него всё шло по плану. Для начала их надо было хорошенько разогреть и расположить к себе поездкой по городу.

В машине сидели парами, Оксана устроилась на переднем сиденье, рядом с Артёмом, а Лена и Марк расположились на просторном заднем. Машина была не новенькая, но аккуратно отделанная изнутри, дядька любил окружать себя красивыми вещами, потому и на хату заваливаться не разрешал из-за кучи иностранных безделушек, которые он привозил из поездок. Девушки были как на подбор, одинаковыми на вид, только Оксана чуть наглее, она весело высовывалась в открытое окно, рискуя и без того лохматой своей причёской. Артём гонял на повышенной скорости по проспектам, благо дороги были почти пустые в этот воскресный поздний час.

– Это твоя машина? – любопытствовала Оксана.

– А чья же? – нагло заявлял он.

– У… – уважительно тянула она. – Откуда?

– В наследство досталась.

– Ясно.

Малознакомые, трезвые, все они не очень были искусны в беседе, болтали в основном о том, кто где учится и что такого малоинтересного у каждого в жизни произошло за студенческие годы. Девушки оказались студентками первого курса пединститута, получалось, что парни были аж на целый год опытнее их. Уличив момент, когда девочкам уже чуть наскучила езда, Артём перешёл к следующей стадии.

– А знаете, сегодня у Марка днюха, – торжественно объявил он, а приятель пожал плечами и смущённо заулыбался.

– Да ладно, врёшь? – не поверила Оксана.

– Нет, правда, скажи, Марк.

– Да, так и есть, – подтвердил он, посмотрев Лене в глаза искренним взглядом.

– Мы собирались посидеть в гараже, выпить немного по такому поводу. Вы с нами? – Он широко улыбнулся Оксане.

– Ну, если не врёшь… Марк видно, что скромняга, – засмеялась она. – Надо его повеселить. Да, Лен?

– Ага. – Подруга шаловливо улыбнулась и толкнула