всего две недели с прощальной вечеринки; детектив — это навсегда, не зависимо от того, сколько у тебя стало седых волос и какой по счету день рождение ты отпраздновал.

Аларику стукнуло всего пятьдесят два (для детектива возраст не существенный), но при этом никто не выразил удивления, по поводу его решения выйти в отставку. Предыдущие полтора года выдались чертовски напряженными. Аларик был трижды ранен (не серьезно — но у некоторых офицеров внутренней безопасности имелись на этот счет свое мнение); он потерял несколько коллег и близкого друга. Менее чем через год после этого на его стол легла папка с делом под номером 4439/23 (этих цифр он не забудет никогда), которое на первый взгляд не должно было вызвать особых затруднений. На поверку же дело обернулось самым настоящим кошмаром. Полным боли, ужаса, крови и потерь…

Дело вудуиста о котором упомянула Миранда — Папа Ннамди, по слухам был не просто вудуистом, а самым настоящим чернокнижником. Аларика до сих пор бросало в дрожь при мысли о доме где они брали Ннамди.

Аларик не верил во всякие там шаманства и сверхъестественные штучки, но относился серьезно к тем, кто мнит себя колдунами и как знать, может именно потому он остался и жив. Детектив раскрыл это дело (хотя многие события оставались для всех загадкой), и даже не смотря на необъяснимые вещи что творились в ту ночь (он никому ничего не рассказывал в подробностях) уложил папу Ннамди восемью (!!!) патронами из грозного магнума. А затем добавил еще пару контрольных (Ннамди словно бы не желал умирать от свинца). То дело стоило ему и полицейскому участку пятнадцати коллег и друзей. А детали некоторых событий (которым сопутствовали некие ритуалы) решили похоронить вместе с делом.

Самыми ужасными — самоубийства трех его напарников, участвующих в задержании Ннамди. Прощальный плевок злобного колдуна, коем считался Ннамди. Обстоятельства и детали тех скоропостижных трагедий засекретили и закрыли.

В общем немало Аларик пережил чертовщины. И как бы не копались в нем все эти психологи из внутреннего отдела и прочих комиссий — установить ПТСР они не смогли. Аларик не запил; не скатился в депрессию или жестокость (как часто бывает с теми, кто пережил утрату на службе); он не завел любовницу. Аларик Коллинз Кук раскрыл и закончил дело Ннамди; дело полного ужаса и тайн. А потом просто взялся за следующее.

Именно тогда-то как раз к Аларику и прицепилось своего рода амплуа детектива, разгадывающего мистические делишки. Потому он и не удивился обращению Миранды к нему за помощью.

Сейчас то события прошлого — Аларик Коллинз Кук прослужил в департаменте еще почти полгода и аккурат к концу июля подал в отставку.

Это решение он принял ради семьи. Жены и своей дочери, которая училась и жила во Флориде. Он видел, что происходит с копами, решившими слишком долго оставаться в деле, нещадно отдавая всего себя работе. И пусть иначе в их деле ни как, он не хотел заканчивать как они — одинокими и никому не нужными. Обиженными на бывших жен, с редкими визитами детей, проводя остаток дней в обнимку с бутылкой в пучине ночных кошмаров.

И хотя расставаться с работой и значком детектива было горько — делал он это из любви к семье. А когда ты делаешь что-то из любви к своим близким, такие решения парадоксально оказываются самыми простыми, даже если они тебе не очень-то и нравятся.

Теперь его значок, вмурованный в стеклянный куб, покоится на каминной полке; место табельного револьвера Аларик обзавелся дорогим и надежным восьми зарядным четырех дюймовым револьвером Korth NXS *(Немецкая компания Korth представила свой легкий револьвер с барабаном на 8 патронов NXS в новом калибре — под патрон.357 Magnum) с удобной ручкой из черного рифлёного дерева; книги и газеты заменили ему папки с делами, а вечера он проводил с женой (что раньше бывало не слишком часто).

А еще отставка дала им возможность переехать во Флориду. Дороти — его жена — давно мечтала перебраться из Бостона в тихую часть Кейп-Корал, округ Ли, Флорида, чтобы быть ближе к дочери. К тому же она давно планировала открыть небольшой центр йоги и здоровья — а делать это в солнечной Флориде самое то. Да и накопленных средств (в сочетании с пенсией Аларика и надбавками за ранения) хватит с лихвой. Плюс начальство департамента полиции Бостона (узнав о планах переезда) дали Аларику рекомендацию в следственную службу Департамента полиции Кейпа — в качестве обучающего консультанта по раскрытию преступлений. Выплаты скромные конечно, но зато позволяло Аларику не тратить время в пустую.

Дороти понимала, что переезд для Аларика не равнозначен ее желанием, и потому, когда он решил открыть практику частного детектива — жена пошла ему на встречу с обещанием, что он не станет браться за дела, связанные с тяжким насилием. Аларик согласился, но сказал, что хочет продолжать заниматься этим тут, в Бостоне (по крайней мере начать). Дороти мужа поддержала, и они крепко обнялись, выражая друг другу свое согласие.

Сейчас Аларик сидел на диване и размышлял.

В данный момент делать в Бостоне ему не чего. Откровенно говоря, Дороти взялась за переезд всерьез и руководила всем и вся, так что ему оставалось только слоняться по окрестностям, да коротать вечера за стаканчиком «Манхеттена» в компании вечерних шоу. Дороти уехала в Кейп-Корал с неделю назад, обустраивала студию и частично их новый дом — в этом Аларик всегда был уступчив. У Дороти был отменный вкус на домашний уют и всякий там дизайн. Аларик только встречал рабочих да курьеров и следил за погрузкой (на этой неделе закончат с их спальней), а гостиная скорее всего останется как есть. Все-таки продавать квартиру они не станут — Аларик будет использовать ее раз в три-четыре месяца в качестве жилья, пока будет заниматься детективными делами.

Короче говоря, делать ему абсолютно нечего. До Оак-Пойнта тут рукой подать. Да и дело (точнее «дело») не выглядело опасным.

И чуял Аларик, чуял своим шестым чувством, что дело это странное. Да. Именно странное. По-настоящему. Сидя в гостиной бостонской квартиры, Аларик Коллинз Кук как ясный день чувствовал — дело Тимоти Полсона именно такое.

Загадочное.

И хотя даже себе он не хотел в этом признаться — именно это и манило его взяться за дело.

И хотя на вряд ли он на что-то повлияет, весьма любопытно, с чего бы молодому длинноволосому парню (единственное фото в папке Миранды), с недурной профессией вдруг взбрело в