Незадолго до инцидента у призывного пункта бывший вице-президент Дик Чейни начал публично очернять контртеррористическую политику президента Обамы. В своем выступлении в неоконсервативном экспертном центре «Институт американского предпринимательства» (American Enterprise Institute), Чейни подверг резкой критике официальный запрет Обамы на применение «улучшенных техник допроса», а также похвалил решение конгресса, отказавшегося финансировать перемещение заключенных из Гуантанамо на американскую землю, — шаг, эффективно воспрепятствовавший закрытию тюрьмы. Чейни назвал контртеррористическую политику Обамы, особенно запрет пыток, «безрассудством, замаскированным под добродетельность», утверждая, что это «понизит безопасность американских граждан»[1357].

В то время как Чейни выступал с подобной критикой на публике, администрация Обамы готовилась к запуску намного более обширной и сложной контртеррористической кампании, нежели та, которую вели Чейни и его бывший руководитель. Главное внимание в этой кампании было уделено Йемену. В основу была положена противоречивая доктрина Буша, объявлявшая весь мир полем боя. Обама «удвоил ставки в политике Буша», заметил Джошуа Фоуст, работавший в Йемене аналитиком РУМО в первую половину срока полномочий администрации Обамы[1358]. Вскоре после того как в начале 2011 г. Джошуа покинул РУМО, он рассказал мне, что подход Обамы к делам Йемена отличался «явным милитаристским уклоном, предпочтением прямого устранения угроз вместо «постепенного осушения болота».

Начнем с того, что люди, которые должны были заниматься «нейтрализацией угрозы», были двумя ключевыми игроками в военной команде Буша. В то время как генерал Маккристал руководил эскалацией военных усилий в Афганистане и Пакистане, генерал Петрэус должен был следить за «малыми войнами» в других местах, попадавших в зону ответственности CENTCOM, в особенности в Йемене, координируя свои усилия с преемником Маккристала в JSOC адмиралом Макрейвеном. В рамках структуры оперативно-тактической группы JSOC играла ведущую роль в тайных действиях на территории Йемена. Для многих оперативников JSOC Йемен больше отвечал их профессиональным навыкам и умениям, нежели Афганистан, где «Аль-Каида» была во многом уничтожена или принуждена к бегству. «Эти ребята — скальпели, и не любят, когда их используют как кувалды, — рассказывал мне бывший помощник командира сил специальных операций. — В Афганистане, гоняясь за пастухами из «Талибана», они были именно кувалдами. В Йемене они вновь смогли стать скальпелями, поразив саму «Аль-Каиду». Он добавил: «Силы специальных операций хотели опять рулить этим дерьмом, как в Центральной Америке в 1980-е. Им не нужны сладости, «строительство нации» и противоповстанческая деятельность»[1359].

После состоявшейся в мае встречи Кейпса и Салеха в рамках согласованного плана ЦРУ, военных, JSOC и Госдепартамента относительно Йемена Хиллари Клинтон уполномочила посла США в Йемене Стивена Сеша провести с президентом Йемена переговоры относительно возможности использования американских беспилотников и вертолетов над территориальными водами страны[1360]. Сешу было прямо указано не делать никаких заметок на бумаге и обсуждать предложение только в ходе личной встречи. Официальной причиной подобной просьбы, которую Сеш должен был изложить Салеху, была необходимость «пресечь контрабанду оружия в сектор Газа», для чего беспилотники CENTCOM должны были иметь доступ в воздушное пространство Йемена. Среди фактов, которыми мог оперировать Сеш, были и данные американской разведки, якобы указывавшие на то, что «значительные объемы вооружений, предназначенных для «Хамас», перебрасывались по короткому 24-часовому маршруту через Красное море из Йемена в Судан». Другим аргументом было выявление американцами «сети контрабандистов оружием, которые, действуя на территории Йемена, снабжали оружием частных лиц в Африке, которые, в свою очередь, переправляли его различным структурам, возможно, включавшим в себя группы террористов, связанных с «Аль-Каидой». Сотрудничество Йемена в плане организации полетов беспилотников и вертолетов «могло бы значительно улучшить способность CENTCOM собирать разведывательные данные, необходимые для выявления и отслеживания контрабандных поставок». Хотя частично намерения США и могли объясняться необходимостью отслеживать контрабанду вооружений, время, когда эти предложения были сделаны, позволяет предположить, что речь шла о легенде прикрытия.

26 июля 2009 г. генерал Петрэус прилетел в Йемен. Он должен был продолжить создавать основу для реализации плана ЦРУ и военных по интенсификации действий против AQAP[1361]. С собой он привез подарок для Салеха — официальное подтверждение того, что Обама увеличивает военную помощь Йемену. В качестве ответа на помощь Петреэус постарался подтолкнуть Салеха к прямым действиям против «Аль-Каиды». Как для Салеха, так и для Соединенных Штатов важно было создать видимость того, что Йемен сам борется с AQAP, скрыв таким образом степень вовлеченности в процесс американцев — а она росла день ото дня.

Через неделю после переговоров с Петрэусом Салех направил своего племянника Аммара Мохаммеда Абдаллу Салеха, возглавлявшего Бюро национальной безопасности, в Мариб, очаг деятельности «Аль-Каиды»[1362]. Задачей Аммара было разгромить якобы работавшую на «Аль-Каиду» местную ячейку, чтобы продемонстрировать Вашингтону серьезность намерений Салеха. Предприятие окончилось катастрофой. Несмотря на то что Аммар договорился с местными племенными старейшинами о том, как будет проходить операция, йеменские контртеррористические подразделения все испортили. Вместо того чтобы обстрелять дом, где укрывались люди из «Аль-Каиды», они открыли огонь по одному из племенных жилищ, начав перестрелку, в которой племенные боевики фактически атаковали правительственные силы, объединившись с AQAP. Грузовик с боеприпасами и предметами снабжения заблудился и был захвачен людьми из «Аль-Каиды». В конечном итоге силы Салеха потеряли пять танков, несколько человек убитыми, а семеро солдат были захвачены в плен. AQAP быстро использовало произошедшее в пропагандистских целях, назвав его «битвой при Марибе» и разместив в Интернете видео пленных солдат[1363]. Несмотря на оглушительный провал, операция оказалась полезной как для Салеха, так и для Соединенных Штатов, поскольку она продемонстрировала публике, что йеменское руководство воюет с AQAP, тем самым позволив скрыть американскую активность в стране.