Доказательством этого является случай, который едва не обернулся для нашей страны трагедией. В одной из больниц Старого Оскола появился гражданин Российской Федерации, прибывший из республики Заир, с острым лихорадочным заболеванием.

Вначале на него не обратили внимания. Головная боль, высокая температура, ломота в суставах – ничего необычного. После осмотра мужчину положили в общую палату. Однако больному становилось все хуже. Появились новые, неизвестные симптомы. Страшная догадка возникла только после того, как изумленные врачи узнали, что их пациент – летчик, работает по контракту в Африке, а несколько дней назад прилетел в родной Старый Оскол в отпуск из Заира. Это был май 1995 года. Третья по счету эпидемия вируса лихорадки Эбола.

Симптомы болезни оказались идентичными симптомам лихорадки Эбола. По тревоге были подняты врачи-эпидемиологи, специалисты вирусологического центра. К счастью, у летчика из Заира оказалась экзотическая форма африканской малярии. Страшная опасность прошла мимо, лишь обдав смертельным дыханием сотни людей за тысячи километров от Африки.

«Если бы это оказалась действительно лихорадка Эбола, – говорит Виктор Михайлов, – то последствия могли бы быть очень серьезные. Потому что здесь играют очень большую роль своевременно принятые меры по изоляции таких больных и по их ведению. Для этого требуется больница со специальным оборудованием. Если бы подтвердился первоначальный диагноз, все – персонал больницы, пациенты, посетители больницы, а это значит, добрая половина Старого Оскола – оказались бы жертвой вируса-убийцы. Такая опасность была абсолютно реальна тогда, в 1995 году, существует она и сейчас».

После истории со Старым Осколом многие привычные истины выглядят теперь совсем по-другому. Например, выясняется, что Волга впадает не в Каспийское море, а в Мировой океан. И что Африка находится не где-то на краю земли, а, быть может, за околицей вашего села.

Самый страшный секрет нашей страны хранится за закрытыми дверями Второго корпуса Вирусологического центра. Когда-то в этом здании кипела работа. Именно здесь нашими учеными были разработаны десятки вакцин против тифа, оспы, ботулизма и других опасных болезней. Сегодня среди развороченных стен лишь пугливое эхо напоминает о многочисленных победах отечественной вирусологии. С началом перестройки руководители государства решили показать американцам, как нужно выполнять конвенцию о запрещении биологического оружия. В результате были варварски уничтожены лучшие лаборатории, в которых работали с возбудителями особо опасных инфекций. Отечественная вирусология понесла невосполнимые потери.

Наверно, в Соединенных Штатах Америки после 1972 или 1975 года производственные или аппаратурно-технологические линии так бездумно не разрушались. Это же огромные государственные, а значит, и народные деньги. Они были выброшены на ветер.

За бронированной дверью находится «третья зона» – так на языке биологов называется лаборатория, в которой работают с возбудителями самых страшных болезней. Подопытных животных помещают в специальные капсулы. Затем пускают газ, насыщенный болезнетворными вирусами, после чего этих животных изучают. Чтобы эксперимент удался, все должно произойти в считаные секунды. Эта работа не только сложна, но и опасна. Рискуя жизнью, сотрудники лаборатории ежедневно вступают в схватку с особо опасным вирусом. Позади сотни уникальных экспериментов. Отброшены десятки гипотез. Кажется, ничто не способно уничтожить вирус Эбола.

И все же однажды это произошло. То, что ученые увидели после очередного эксперимента, стало мировой сенсацией. Впервые вирус-убийца оказался побежден. Единственным высокоэффективным препаратом для экстренной профилактики и лечения лихорадки Эбола стал иммуноглобулин из сыворотки крови лошадей. Разработанные в вирусологическом центре методические приемы и способы применения этого препарата позволяют в эксперименте вылечить до 100% заболевших животных. Вот оно, то самое заветное лекарство, появления которого четверть века ждало все человечество.

Ввиду особой важности этого открытия иммуноглобулин было решено передать международному сообществу. Наши ученые получили за свое сенсационное открытие Государственную премию. Иммуноглобулин против вируса лихорадки Эбола передали во Всемирную организацию здравоохранения. А вот американцы по-прежнему не желают делиться результатами своих исследований.

Однако создание иммуноглобулина – лишь первая ступень в борьбе с самым опасным вирусом в истории человечества. В настоящее время поиски вакцины от лихорадки Эбола прекращены. Ученым из Вирусологического центра Министерства обороны России удалось найти лишь вакцину, защищающую животных. По сути, у специалистов опустились руки в попытке найти противоядие. Заключение Исследовательского центра армии США по биологическому оружию в Форт-Детрике: «Вирус высшей степени опасности, крайне заразен, смертелен, средства лечения неизвестны».

Ситуацию комментирует профессор Университета Ратгерса (США), доктор биологических наук Константин Северинов: «Непосредственно после заражения есть некий короткий этап, когда можно, используя иммунную сыворотку, пытаться предотвратить развитие заболевания. После того как заболевание уже развилось, ничего сделать нельзя».

Один из международных авторитетов в области вирусологии, академик Игорь Ашмарин, также не скрывает озабоченности. Ежегодно в природе возникает пять-шесть совершенно новых вирусов, происхождение которых современная наука объяснить не в силах. Уже в ближайшее время планета может столкнуться с новой величайшей опасностью, которая поставит человечество на грань выживания. Ученые убеждены: вирус лихорадки Эбола – это только начало.

Время, когда чумой века называли СПИД, ушло в прошлое. СПИД стал чем-то привычным и поэтому кажется менее опасным. Мы перестали бояться того, что это заболевание вызовет настоящую пандемию, которая уничтожит миллиарды людей. Однако вирусологи считают, что успокаиваться по поводу СПИДА рано, вирус постоянно меняется и с каждой новой мутацией становится все более опасным.

Каждый подтип этого вируса требует своего уникального лечения. Но и оно может оказаться бесполезным – через пару лет вирус может измениться, он быстро учится защищаться. Со временем у него образуются штаммы, устойчивые к тому или иному лекарственному препарату.

ВИЧ обладает уникальными свойствами, которыми раньше не обладал ни один из вирусов. Первые случаи заболевания, вызванные этим вирусом, были зафиксированы только в конце прошлого века. Вскоре это заболевание приняло характер эпидемии. Время возникновения ВИЧ совпадает с первыми успехами ученых в области генной инженерии. Неудивительно, что вскоре возникла сенсационная версия возникновения этого вируса – что он был создан искусственно. Ведь использование людьми смертельных болезней в военных целях, для того чтобы одолеть противника, – не изобретение XX века. Этот прием был опробован еще в далеком прошлом.

1345 год. Полуостров Крым. Войска золотоордынского хана Джанибека осаждают Каффу, нынешнюю Феодосию – один из богатейших и красивейших городов на Черноморском побережье, который построили генуэзские купцы. Городская крепость была возведена по всем правилам фортификационной науки того времени. Цитадель казалась неприступной и способной выдержать самую долгую осаду. Хан Джанибек уже подумывает прекратить осаду, к тому же в его лагере началась чума. Однако один из советников Джанибека подсказывает хану, как можно одолеть засевших в крепости генуэзцев. Советник предложил по-настоящему дьявольский план. Согласно этому плану осаждавшие стали перебрасывать за стены города трупы умерших от чумы.