– Еще пару минут.

Она не знала, почему хотела остаться здесь. Фрейя не могла ни видеть, ни слышать ничего, что происходило на церемонии коронации, но принцесса еще не готова была попрощаться с городом и оставить Кирана одного. И все же, сидя здесь, она чувствовала, что все еще находится рядом с ним. Ко всему прочему она еще не была готова закончить свое путешествие и попрощаться с Ларкином. Что будет делать ее молчаливый страж теперь, когда получил свободу? Покинет Тобрию? Или спрячется в чаще терновых лесов?

– Ларкин?

– Да, принцесса?

Она посмотрела на Ларкина, лицо которого теперь ей было так знакомо, что она могла видеть его даже с закрытыми глазами. Возможно, это облегчит боль разлуки. Или сделает ее во много раз сильнее.

– Называйте меня, пожалуйста, Фрейя.

Ей нравилось слышать свое имя из его уст, с присущим его голосу круглым акцентом, который заставлял его звучать так мягко.

Ларкин кивнул.

– Как пожелаете… Фрейя.

Она улыбнулась.

– Что вы планируете делать, когда мы вернемся в Тобрию?

– Я позабочусь о том, чтобы вы благополучно вернулись домой, – заявил он как что-то само собой разумеющееся, глядя ей прямо в глаза. Обещание.

– А потом? – спросила Фрейя, хотя ей не хотелось даже думать об этом. Принцесса уже несколько дней размышляла о том, как ей уговорить отца сделать Ларкина своим телохранителем, но до сих пор ей не приходило в голову ни одного довода, который действительно смог бы убедить короля. Тем более, как ранее сказал Олдрен, Хранители не имели права служить королевству, только Свободной земле.

– Я буду делать то, что умею лучше всего, – ответил Ларкин, – помогать людям. Возможно, ради этого я уеду обратно на юг.

На юг. Далеко от нее. Однако Фрейя не хотела быть эгоисткой и одарила его ободряющей улыбкой. Она была уверена, что Хранитель сможет пригодиться везде, и люди у Стены только выиграют, если Ларкин будет с ними.

Ларкин и Фрейя смотрели с высоты холма на Нихалос, как вдруг принцесса заметила в облачном покрове над храмом какое-то движение. Солнце пронзило мрачную серость как раз перед тем, как Фрейя почувствовала, как капля воды коснулась ее носа. Сначала одна, потом другая, третья, а потом начался мелкий приятный дождик. Девушка смахнула капли с ресниц и увидела радугу, раскинувшуюся над храмом.

Фрейя улыбнулась, и гордость заполнила ее грудь. Она знала, что Киран не хотел становиться королем, но он был достоин этого. Боги откликнулись на его зов. Слезы, которые Фрейя до сих пор пыталась сдержать, проступили на глазах. Губы девушки начали подрагивать.

– Ларкин, я…

Взрыв оборвал ее на полуслове.

И над храмом поднялось облако дыма.

– Нихалос —

Земля содрогнулась, и оглушительный грохот швырнул Кирана обратно в реальность. Он распахнул глаза и резко втянул в себя воздух. Связь с Иным миром была разорвана, словно последняя веревка моста. И принц начал падать в глубину. Его легкие напряглись, а сердце учащенно забилось. Огонь, который богиня Лита хотела подарить ему в этот момент, погас. Юноша уже чувствовал его тепло, но теперь оставался только холод. Ледяная стужа ползла по его жилам. Киран задрожал, и тонкие волоски на его руках встали дыбом, хотя дождь уже прекратился.

Внезапно знакомые руки подхватили его.

Олдрен.

Киран попытался стряхнуть оцепенение, вызванное сумеречным состоянием. Он моргнул и взглянул на своего лучшего друга, который смотрел на него с озабоченным видом. Губы Олдрена шевелились, но Киран не понимал ни слова. Очень медленно тишина, в которую Кирана погрузила связь с Иным миром, растворялась, и так же медленно в сознание принца начали проникать звуки. Панические вскрики, пронзительный визг и невнятные голоса, сопровождаемые топотом сотен ног…

– Киран! Вставай! Киран! – Олдрен схватил его за плечи и поставил на ноги. Колени принца подкашивались, кровь струилась из его ран.

– Киран! Ты со мной? – Лицо Олдрена было всего в сантиметре от его собственного. Принц ощущал на своем лице дыхание фейри. Зрачки Олдрена расширились, а лицо стало мертвенно-бледным.

– Да… да, – будто со стороны, услышал Киран собственный голос. Тихий. Слабый. Что случилось? Неужели боги сочли его недостойным? Такое могло произойти? Паника, радость и надежда в равной степени смешались в нем. Неужели он избежал своей участи? И теперь мог отправиться вместе с Фрейей в Тобрию, не предав свой народ?

Неожиданно Киран ощутил запах дыма. В носу немилосердно жгло, глаза слезились. Ошеломленный, принц огляделся и обнаружил огонь.

Недалеко от храма пылало несколько домов. Почему никто не погасил пламя? Киран смутно вспомнил об отключенных фонтанах и осушенных реках, но прежде, чем эта мысль стала яснее, снова раздался громкий треск и над ними пронесся порыв ветра. Он поднимал песок и камни, которые скользили по коже Кирана, царапая и забиваясь в порезы, и боль в теле принца вспыхивала с новой силой. В воздух взлетели и более крупные осколки, когда новые здания оказались объяты пламенем. Крики, эхом разносившиеся по площади, стали громче. Киран озирался, но не мог уследить взглядом за беспорядком, царившим среди Благих и Неблагих фейри.

– Держи! – приказал Олдрен. Он сунул что-то Кирану в руки и потащил юношу за собой. Вокруг них сосредоточенно выстроились гвардейцы. Они шли, готовые в любой момент применить против огня и атакующих фейри водяные шланги.

Тут же с разных сторон прозвучали третий и четвертый взрывы. Киран ощутил ударную волну и жар вспышек, от которых у него зазвенело в ушах. Голова юноши закружилась. Все тело принца болело от потери крови во время церемонии. К тому же Киран еще не привык к магии воздуха, которую он только что получил от Мабона, и это ослабляло его.

– В храм! – заорал Тиган и выбросил руки в высоту, останавливая камень, который летел прямо на них. Обломок стены, отколовшийся от одного из зданий, застыл в воздухе, и Тиган заставил его медленно опуститься на землю.

– Ни в коем случае, – ответил Олдрен, державший Кирана за руку. Их пальцы переплелись. И в то время, как принц все еще дрожал, не в последнюю очередь из-за того, что на церемонии был пронзен огненной магией, Олдрен, казалось, источал напряжение.

– Там небезопасно. Что, если там тоже взрывчатка?

– Мы обыскали все.

– Извините, но если я буду полагаться на вас, то подам Кирана его убийцам на серебряном подносе, как тогда, на параде.

Левое веко Тигана дернулось.

– В храме мы сможем его защитить.

– Вы не смогли это сделать даже на Празднике Творцов. Позаботьтесь лучше о пожарах и нападении, а я возьму на себя безопасность Кирана, – сказал Олдрен, и, не дав Кирану опомниться, начал спускаться по лестнице. Жгучая боль пронзила плечо принца. Втянув сквозь стиснутые зубы воздух, юноша попытался высвободить руку из пальцев Олдрена, но советник и в лучшие дни был сильнее принца. А сегодняшний день нельзя было назвать таким.