Каюта «господина Грюнера» была самой большой индивидуальной каютой на корабле и больше походила на аквариум. Кроме неширокого участка у входа, все остальное помещение перегораживала прозрачная перегородка из силового пластика, за которым клубился густой туман.

– Господин Грюнер, – громко произнес капитан, закладывая руки за спину, – Я бы хотел вас видеть.

По ту сторону «аквариума» включились желтые лампы, подсвечивая туман. Юрий увидел возле одной стены тот самый красный скафандр-матрешку, на который обратил внимание еще на станции «Тэ Махуон». Глубже в комнате с трудом можно было разглядеть нечто темное, похожее на большую груду хвороста. Из этой груды поднялось что-то живое, гибкое, похожее на вставшую на хвост каплю. «Капля» оплыла, из нее сформировались голова, плечи, руки и бедра. Юрий не заметил, как фигуру накрыла ткань и к прозрачной перегородке выдвинулась вполне себе человеческая фигура, укутанная в плотный плащ с капюшоном.

Но Гарин смог разглядел, что там, где у гостя должны быть ступни, то и дело вылезают какие-то плоские, влажно поблескивающие «ремни».

Отцы-духовники! Да это же бхут, Высший дистант! Колония разумных червей!

– Мы-я приветствуем Кимуру Акияму, – донесся из расположенных под потолком динамиков бархатный мужской баритон. – Мы-я приветствуем другого члена команды корабля.

– Господин Грюнер! – внезапно выступила Аглая. – Я прошу вас не воспринимать этот визит как враждебный акт…

– Господин Грюнер, – капитан без труда подавил своим фирменным «ледяным» тоном щебет девушки. – Не могли бы вы попросить госпожу Рубин замолчать, она явно мешает нашему диалогу.

Аглая изумленно застыла с открытым ртом.

Голос бхута мягко возвестил:

– Мы-я просим Аглаю удалиться. Мы-я не имеем претензий к корпорации «Сфорца».

Если бы Рубин могла, она бы испепелила Кимуру и Гарина взглядом. Но она не могла, поэтому дернула плечом, повернулась и вышла в коридор, оставив невысказанное обещание запомнить такое к себе отношение.

Капитану было на это плевать. Он выставил вперед челюсть, секунду разглядывая пассажира, потом спросил тоном рассерженного учителя:

– Как прикажите расценивать ваше поведение?

Юрий внутренне усмехнулся – мог ли еще кто-то, кроме капитана Кимуры, позволить себе в таком тоне общаться с Высшим дистантом?

Бхут чуть покачнулся, словно шарик от легкого дуновения ветра. Его голос, без сомнения смоделированный переводчиком, по-прежнему был спокоен и дружелюбен:

– Мы-я приносим извинения за действия энергетической машины. Машина действовала в соответствии со своим протоколом, мы-я не подумали, что это приведет к конфликту.

– Протокол иксджинна – шпионить? – прямо спросил Гарин. – Что он делал на складе вооружения?

– Протокол машины – изучать окружение хозяина в целях безопасности. На складе появились новые переменные – машина их изучала. Заверяем, Кимура, машина не нанесла ущерба кораблю.

– Перед вами, – капитан жестом указал на приосанившегося Юрия. – Командир группы, отвечающей за безопасность.

– Юрий Гарин, – произнес бхут. – Мы-я приветствуем тебя.

Гарин на секунду замешкался, услышав свое имя от неизвестного ему существа, потом кивнул.

– Рэй-мичман Гарин отвечает за безопасность корабля и вашу лично, – продолжил Кимура. – Его профессионализм не вызывает у меня сомнений. Не должен вызывать и у вас. Обращайтесь к нему по всем беспокоящим вопросам, а свою «машину» держите в пределах гостевой палубы. Это понятно, господин Грюнер?

– Мы-я сожалеем о созданных неудобствах, – бхут чуть склонил голову в капюшоне. – Мы-я услышали Кимуру. Мы-я запомнили Гарина.

Юрий нахмурился, сверля взглядом дистанта.

– Считаю конфликт исчерпанным, – капитан коротко кивнул, прощаясь с пассажиром. – Хорошего полета.

Когда они вышли в коридор, где словно разъяренная тигрица металась взад-вперед Рубин, Кимура громко сказал Гарину:

– Обо всех фактах нарушения распорядка со стороны пассажиров докладывать мне незамедлительно. В случае повторения инцидента открывать огонь на поражение.

Судя по всему, ему было глубоко плевать слышит ли его «господин Грюнер» и что именно сообщит в головной офис возмущенная Аглая.

Такую позицию командира Гарин всецело поддерживал.

* * *

Во время прохождения через Арку Юрий занимался с группой в ангаре. Рейтары, разбившись на пары, блуждали по импровизированному лабиринту из ящиков и контейнеров, тренируясь правильно выглядывать с оружием из-за угла, прикрывать друг друга во время перезарядки оружия, держать сектора обстрела. Гарин задавал им вводные, сверяя действия подчиненных с виртуальным тактическим инструктором. Когда приходила очередь, он и сам одевал имитирующие скафандр утяжелители, брал отключенный автомат и шел делать то же, что пытался добиться от «блох». К его приятному удивлению сегодня к группе присоединился даже лейтенант Джаббар, проходя полосу испытаний наравне с рядовыми контракторами.

Когда лабиринт проходили Аоки и Зарыга, на это собирались посмотреть все рейтары. Эта парочка действовала настолько слаженно и четко, что казалось, будто они вечность работают вместе. Они проходили весь маршрут в едином темпе, их движения казались обманчиво простыми, но максимально эффективными. За ними даже виртуальный инструктор не всегда поспевал.

Батор вообще оказался полезным «приобретением». Старый гвардеец показал специфические премудрости обращения с автоматом, о которых не знала даже Кира, показал, как правильно тащить за эвакуационную петлю раненного товарища, как правильно меняться в парах во время движения.

– Кто первым прет рожей на пули, тому всегда морально тяжелее, даже если у него штурмовая броня, – Зарыга показал на Одучи и Рэнта, которые замерли напротив, изображая тактическое построение друг за другом. – Постоянно ждать плазму в живот – то еще веселье. Потому меняться местами нужно по мере охеревания ведущего в группе. Помещение зачистили – поменялись. За угол зашли – поменялись. Длинный участок преодолели – поменялись. Заметили, что он раскорячился и присел – поменяйтесь и прикройте, пусть товарищ облегчится…

Ангар сотряс взрыв хохота.

Лабиринт проходили Журавлев и Маракши, когда моргнул свет и на миг изменилась гравитация.

– Арку что ли прошли? – предположил Одегард, глядя на часы.

Корвет тряхнуло, да так, что у многих подкосились ноги. Взвыли сирены, заметались под потолком тревожные огни.

– Опять эфир в оружейку влез? – стараясь перекрыть вой крикнул Юрию Рэй.

– Внимание! – громогласно загрохотали динамики. – Боевая тревога! Экипажу занять места согласно боевым расчетам! Внимание! Боевая тревога!

Уже через минуту Гарин был на капитанском мостике.