– Не я – командование. Кстати, форское тоже.

– А остальные – Ирвин, Карен? у них жалоб нет?

– Ирвин нашёл себя, это пилот по рождению, а чувства у него мужские – настичь, убить и доложить. Карен – вертушка, ей бы только кренделя выписывать в пространстве, в этом она достигла совершенства. Тоже, правда, хнычет временами, но её чувства просты, насытить их легко. Поэтому я не могу обещать, что соберу вас – ты-то хочешь, а вот за остальных не поручусь. Вполне может случиться, что они передадут тебе сердечный привет on-line, и только. А вот как бы повёл себя Албан – не знаю.

– Его ещё не поймали? – небрежно осведомился Альф.

– И не поймают, – мрачно ответил Джомар.

– Ну естественно – семнадцать лет в бегах, какой киборг столько выдержит без техобслуживания? Албана наверняка нет в живых, розыск продолжать бессмысленно.

– Он жив.

– Откуда такая уверенность?

– Во-первых, беглые киборги выживали и дольше; об этом ты прочтёшь у Хармона. Во-вторых… каждый из вас, оказавшись в проекте, добивался своей цели. Ты хотел вернуть статус инвалида, которого опекают, балуют и обеспечивают всем готовым. Что ж, форрэйцы тебе это дали! Ирвин летал при жизни, летает после смерти и не желает ничего иного. Бланш хотела полноты чувств, сначала занималась любовью, а когда это стало гаснуть… должно быть, найдёт утешение в длительных рейсах. Карен – смелая, но в чём-то детская натура, из тех, кто визжит, но делает полный оборот на качелях. Ей этого хватит. Но Албану было нужно другое. Совсем другое.

– Знаю – жить в Городе, сквозить по улицам и ремонтировать какую-нибудь электронику. Он постоянно возился с приборами, даже полный хлам чинить пытался.

– Нет, Альф. Ты смотрел, но не видел. Он хотел быть свободным – и стал свободным. Нигде его нет, никто о нём не сообщает!

Джомар обвёл комнату глазами, словно отыскивая в ней кого-то.

– Собрать за одним столом… На пасхальном седере читают повесть о рабстве и освобождении. Мудрецы говорят: за пасхальный стол, чтобы послушать рассказ об Исходе, садятся четыре сына: умный, злодей, простак и тот, кто не знает, о чём спросить. Но есть и пятый сын – который не пришёл.

– И это – твоя проблема? – сделав кислую мину, спросил Альф.

– Я стараюсь понять, – сказал Джомар с нарастающим негодованием, – и никак не могу понять – почему пятый не пришёл? чего этому псу не хватало, что ему надо и где он шляется?!

Планета Монстров (официальное название, сокращённо ПМ) открыта альтийскими астронавтами в 6125 г. Федерации. Начало летосчисления – момент перехода под юрисдикцию Альты, соответствующий 04.51 среды 2 августа 6125 года Федерации, или 00.00 йо 18 бинна 1187 года Нового Царства ТуаТоу.

На ПМ принята альтийская денежная единица – экю (= 100 центов).

1 экю (Е) = 0, 178 басса Федерации = 0,085 ота ТуаТоу = 0,556 крины Ньяго = 1,78 у. е.

Время на Планете Монстров:

– в году 113 суток (около 221,13 суток Старой Земли (СЗ)) или 4 месяца;

– 1 месяц ПМ = 54,6 суток СЗ;

– в месяце 7 недель (1 неделя ПМ = 7,8 суток СЗ):

– в неделе 4 дня (1 день ПМ = 46,8 часов СЗ);

– в сутках 60 часов (1 час ПМ = 46,87 минут СЗ);

– в часе 45 минут (1 минута ПМ = 1,04 минуты СЗ);

– в минуте 60 секунд (1 секунда ПМ = 1,04 секунды СЗ).

Перевод км/ч СЗ в км/ч ПМ – умножение на 0,75.

Выходной – каждый четвертый день.

Каждый пятый год насчитывает 115 суток, так как астрономически год ПМ не делится на сутки без остатка. Два добавочных дня не входят в счёт месяцев и не имеют дат.

Год Планеты Монстров начинается с зимнего солнцестояния.

Месяцы ПМ всегда начинаются с первого дня недели. Даты в календаре ПМ непереходящие, порядковый номер дня в месяце всегда обозначает один и тот же день недели. Дни недели не имеют названий, только порядковые номера – первый, второй, третий, четвертый.

Названия месяцев и сезонов:

1) плювиоз – зима;

2) флореаль – весна;

3) термидор – лето;

4) брюмер – осень (в брюмере 29 дней; двадцать девятый – без даты, новогодний праздник).

Времена дня (официально установленный рабочий режим):

11.00—21.00 – первая работа (перерыв 1 час);

29.00—39.00 – дневной сон (т. н. СИЕСТА);

41.00—51.00 – вторая работа (перерыв 1 час);

59.00—09.00 – ночной сон.

Свободное время дня – с 21.00 до 29.00 и с 51.00 до 59.00.