— Что случилось? Почему ты такая бледная?

Катриона оглядела мать, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, что расскажет ей о ее таком непривычном поведении. Да, конечно, она очень часто выглядела пугливой и скромной, но сейчас она казалась необычайно взволнованной. И ни капли страха в глазах.

— Прошу, не молчи, — взмолилась Катриона. Схватив мать за руки, она сжала их, надеясь, что так сможет успокоить и передать родному человеку немного силы для дальнейшего разговора. — Неужели, это Александр? Он обидел тебя?

От упоминания мужского имени, Кейтлин вздрогнула. Она резко выдернула руки из захвата Катрионы и, поднявшись с дивана, подошла к окну. Она словно хотела сохранить дистанцию между ними. Она слегка сдвинула в стороны портьеры и тут же закрыла глаза, подставляя лицо под обжигающие солнечные лучи. Ее руки дрожали, но она этого словно не замечала. Но вот Катриона все видела. И это ей определенно не понравилось.

— Что он сделал? — она подошла к матери, останавливаясь рядом. Ей тут же захотелось задвинуть портьеры. Шум с улицы раздражал и отвлекал. Беспокойство с каждым мгновением все больше охватывало ее. — Если ты продолжишь, молчать я сама поговорю с Александром, — со злостью выдохнула она.

Кейтлин развернулась к дочери. Задумчиво взглянув на нее, она глубоко вздохнула, словно набиралась сил. Когда Катриона уже была готова закричать от негодования, Кейтлин, наконец, проговорила дрожащим от волнения голосом:

— Он предложил мне выйти за него, Катриона.

Отвернувшись, она спрятала лицо в ладони и всхлипнула. Ее плечи затряслись от рыданий. Смахнув с себя изумление, Катриона шагнула к матери и прижалась щекой к ее спине. Зажмурившись, она прикусила губу, позволяя себе всего на одно мгновение постоять вот так, рядом с мамой. Слишком давно это было в последний раз.

После встречи с Габриэлем, она перестала быть только лишь дочерью, которая всегда заботилась о близком человеке. Она стала женой бесчувственного и жесткого человека, и даже успела привыкнуть к его характеру. Александр был очень похож на Габриэля. Наверное, матери еще придется понять это.

Катриона выдохнула. Инстинкты взывали сейчас же найти Александра и вытрясти из него душу за то, что довел ее мать до такого состояния. Но она осознавала, что дело здесь вовсе не в нем, а в самой Кейтлин. Теперь, больше не ребенок и не маленькая девочка, она прекрасно понимала чувства матери. Справиться с такими мужчинами как Габриэль или Александр было поистине сложно.

Отпрянув от Кейтлин, Катриона медленно развернула ее, заставляя посмотреть на себя.

— Расскажи мне все, — сказала она, уверенно потянув мать обратно к дивану.

Кейтлин покачала головой, подчиняясь воле дочери. Поспешно смахнув слезы, она взглянула на Катриону.

— Я не могу, — простонала она, ее руки снова задрожали, — просто не могу согласиться на это предложение.

— Почему? — спросила Катриона, хотя прекрасно понимала, в чем дело, но пусть лучше мама все скажет сама.

Опустив голову, Кейтлин вздохнула. Еще одна слезинка упала на руки, и она даже не пыталась ее смахнуть.

— Потому что я не достойна такого мужчины как он.

Катриона едва смогла сдержать возглас возмущения.

— Неужели Александр сам это сказал?

Кейтлин быстро покачала головой. Краска смущения залила ее лицо, когда она вспомнила, что Александр говорил ей прошлой ночью. Таких слов о себе прежде ей не доводилось слышать. Она до сих пор ощущала этот жар, который охватывал тело, когда его дыхание овевало ее шею. И ни разу за все это время она не услышала ни слова унижения.

— Я просто знаю это, — прошептала она, с мольбой во взгляде посмотрев на дочь, — Просто подумай кто я такая. Я никогда не смогу так унизить Александра. Все, что я могу предложить так это стать его любовницей.

— Ты лучшая и достойная женщина, которую Александр мог встретить, — возмущенно сказала Катриона, — И никогда не смей думать иначе.

Кейтлин снова покачала головой. Она знала, кем была в этой жизни, знала, что заслуживала.

— Я не могу себе этого позволить. Я женщина, которая в шестнадцать лет стала любовницей богатого мужчины и родила от него незаконнорожденную дочь. Ты, Катриона, единственная, чего я не стыжусь в этой жизни. Я, испачкана настолько сильно, что никогда в жизни не смогу отмыться. Мне надо было бороться до последнего с этим подлецом, но я не смогла.

Катриона покачала головой от несправедливости всего происходящего. Так не должно было быть. Только не так.

— Мама, прошу тебя.

Кейтлин вскочила на ноги, так резко, что Катриона едва успела отшатнуться в сторону.

— Я больше не хочу и не могу это обсуждать, — с тоской в голосе проговорила она, отворачиваясь.

Дверь в гостиную открылась с громким стуком, отчего Катриона подскочила на диване. Кейтлин не удержалась от испуганного вскрика.

Габриэль усмехнулся, оглядев двух женщин, одновременно таких похожих и чем-то слишком очевидно различающихся.

— Что случилось? — спросила Катриона, шагнув навстречу мужу.

Притянув ее к себе, Габриэль поцеловал, не испытывая смущения от того что Кейтлин смотрит на них. Отставив Катриону в сторону, он внимательно посмотрел на нее, а затем сказал:

— Катриона, я хочу поговорить с твоей матерью наедине. Надеюсь, ты не будешь против.

Кейтлин посмотрела на Габриэля, а потом на дочь, которая казалось такой же удивленной как и она сама. Покраснев, она покачала головой и отступила назад. Она не могла представить ситуацию подобной этой. Неловкость от того, что муж Катрионы услышал их разговор, охватила ее с большей силой.

— Катриона, я жду, — резко сказал Габриэль.

Всего на мгновение Кейтлин даже удалось позабыть о собственных муках. Хотела ли она прямо сейчас обсуждать это с ним? Конечно нет, ведь она прекрасно понимала что ничего ответить ему не сможет. В ее голове все перемешалось и она никак не могла понять, что делать. Своим неожиданным предложением, Александр разрушил спокойный мир, в котором она проживала с того момента, как он забрал ее из таверны.

— Я не могу, — прошептала она, — Будет лучше, если я уйду прямо сейчас.

Она сделала шаг к двери, но Катриона взяла ее за руку, останавливая. Она знала, что мать хочет сбежать, но не могла этого позволить.

— Зачем тебе это? — спросила она, внимательно глядя на Габриэля, — разве ты не видишь, что мама расстроена?

Габриэль недовольно взглянул на жену, которая встала между ним и Кейтлин. Похоже, она была готова сделать все, чтобы защитить свою мать от него, словно он был каким-то чудовищем. Хотя, наверное, именно им он и являлся. В обычной жизни, он ничего не имел против этой черты своего характера. Но прямо сейчас, все, чего он хотел, так это поговорить с Кейтлин о том, что услышал.