утруждая себя обычными любезностями. Его голос был достаточно твёрд. - Ваша дочь в безопасности, уверяю вас. Убийц вовремя остановили. Мои люди позаботились об этом. Мой собственный сын, Ричард, поставил свою жизнь на кон, чтобы встать между вашей дочерью и ножом убийцы.

- По-моему, он в порядке, - сказал Король Уильям. - Он совершенно не пострадал. Сияет здоровьем, я бы сказал.

- Это несправедливо, Отец! - сказала Кэтрин, но голос отца заглушил её.

- Я вынужден настаивать на том, чтобы ты немедленно вернулась домой, Кэтрин, - сказал Король. - Очевидно, что Руфус не сможет защитить тебя.

- О, я в порядке, Отец! - сказала Екатерина. - И нет, не благодаря тебе!

- Что? - тут же сказал Малькольм. - О чём ты говоришь, Кэтрин?

- Вы не видите здесь моей компаньонки, Леди Гертруды? - спросила Кэтрин, всё ещё свирепо глядя на отца. - Нет, конечно, нет. Потому что она мертва! Она была одной из убийц! Моя собственная компаньонка подсыпала яд в мой кубок, а потом пыталась заколоть меня магическим клинком!

- Боже правый, - произнёс Грегори Пул, искренне потрясённый. - Как глубоко проникли эти фанатики? Как глубоко проник этот яд?

- Воин в Маске! - воскликнул Малькольм. - Неужели это правда?

Огромная фигура медленно склонила свой стальной шлем. - Да.

- Это ничего не меняет, - сказал Король Уильям. - Возвращайся домой, Кэтрин, где ты будешь под надёжной защитой.

- Но с вами, Отец, я не буду чувствовать себя в безопасности, - сказала Кэтрин, и её лицо и голос были такими же холодными и решительными, как у него.

- Я не понимаю, - сказал Малькольм. - Почему ты не хочешь вернуться домой, Кэтрин? Я защищу тебя, ты знаешь, что защищу.

Она впервые внимательно посмотрела на него, и её лицо чуть подобрело. - Я не могу вернуться домой, Малькольм. Потому что я полюбила Ричарда, а он - меня. Признаться, никто из нас этого не ожидал, но, тем не менее, это правда. Я остаюсь здесь и выхожу замуж за Ричарда. Мне жаль, Малькольм. Правда.

- Ты не можешь так говорить! - воскликнул Малькольм. Он не понимал ничего из того, что происходило. Ему казалось, что он сходит с ума. - Послушай, Кэтрин… Ты не должна больше оставаться там. Ничто тебя там не удерживает. Ты можешь вернуться. Ко мне!

- Мне очень жаль, Малькольм, - сказала Кэтрин. - Я не хотела причинить тебе боль.

Малькольм отвернулся от неё и повернулся лицом к Королю Уильяму. - Это говорит не моя Кэтрин. Они что-то сделали с ней. Должно быть, они имеют над ней власть, заставляя её говорить такие вещи!

- Уверяю вас, это не так, - сказал Воин в Маске.

- На чьей вы стороне? - спросил Чемпион, его голос повысился и почти сорвался от бушующих в нём страстей.

- Я на стороне Принцессы, - сказал Воин в Маске. Казалось, он смотрел прямо на Короля Вильгельма. - Я многое видел и слышал в этом месте… И я больше не верю ни в правду, ни в честь Короля Вильгельма Редхартского.

- Что? - сказал Грегори Пул. - О чём он говорит, Вильгельм? Что знает Воин в Маске, чего не знаю я? Что вы наделали, Уильям?

- Спокойно, Премьер-Министр! - сказал Король Вильгельм, его голос был подобен грому. - Я - ваш Король! Вы будете обращаться ко мне как к Сиру!

- Конечно, Сир, - ответил Грегори, быстро поклонившись. Он выглядел ошеломлённым, его глаза были чуть дикими. - Просто… Это всё так…

Король Вильгельм не обратил на него внимания, уставившись прямо на свою дочь - что была на противоположном Дворе. - Немедленно возвращайся домой, дочь. Это приказ.

- Иди в Пекло, двуличный кусок дерьма, - ответила Екатерина.

Наступило долгое молчание. Слова Принцессы, казалось, повисли в воздухе.

- Это неприемлемо, - наконец сказал Король Вильгельм. - Руфус, если вы не отдадите мою дочь, мы придём к вам с оружием в руках и заберем её. Я объявляю, что с этого момента между нашими странами устанавливается состояние войны.

- Нет! Не смейте использовать меня в качестве предлога! - вспыхнула Кэтрин. Она рванулась вперёд, и Ричарду пришлось схватить её, чтобы удержать. Екатерина тут же вырвалась из его рук, но теперь стояла неподвижно, глядя на отца. - Твой мастер ассасинов, Леди Гертруда, сказала мне, что это ты стоишь за всеми нападениями на меня, Отец! Вы с самого начала хотели этой войны!

- Ребенок сошёл с ума, - сказал Король Вильгельм. - О чём ты говоришь, девочка? Леди Гертруда была милой старушкой. Мухи не обидит. Это все знают.

- Я же говорил тебе, - сказал Малькольм. - Они наложили на неё заклятие! Лесной Двор всегда был неравнодушен к внушению и порабощению душ. Мы все помним Куртан, легендарный Меч Внушения!

- Вы серьёзно полагаете, что мы будем использовать такую вещь? - сказал Перегрин де Вудвиль.

- Всем известно, что Меч Принуждения был уничтожен Принцем Демонов в конце Войны Демонов! - сказал Принц Ричард.

- Ну, да, по вашим словам, - сказал Король Уильям. - Не так ли? Он посмотрел на Воина в Маске. - Неужели ты ничего не можешь сделать, мой Воин? Неужели ты не можешь освободить мою дочь от этого неестественного контроля?

- С Принцессой всё в порядке, - ответил Воин в Маске, его голос звучал приглушенно, но твёрдо из-под стального шлема. - Она не подвластна никаким внешним силам. Она говорит то, что думает, и она говорит правду. Ты - лжец, развратитель и заговорщик, и ты не годишься для того, чтобы сидеть на троне Редхарта. Я отказываюсь от всех связей с тобой и с Редхартом, пока ты остаёшься Королём. Я предпочитаю остаться здесь, с Принцессой, и служить Королю Руфусу. Даже в старости, он всё же лучше тебя, Уильям.

Наступило долгое молчание. Никто не ожидал такого открытого отречения от знаменитого Воина в Маске. Все смотрели на Короля Вильгельма, ожидая, что он предпримет.

Он резко рассмеялся. - Значит, они добрались и до тебя.

- Вам не следовало угрожать Принцессе, Уильям, - сказал Воин в Маске. - Вы не должны были подвергать риску жизнь собственной дочери. Есть пределы даже для таких людей, как мы.

Лесной Двор исчез в мгновение ока, сменившись непроглядными тенями Двора Редхарта. Король Вильгельм с