– Звучит как-то всё неправдоподобно.

– Согласен. Но если учесть, что на планете уже давно скрытно, системно, но активно действуют некие силы, которые больше имеют отношение к ВАШИМ играм, нежели к нашей планетарной возне, то моё предложение может быть вам интересно.

– Нашим играм?

– Да. Возможности этих сил, скажем так, выходят за рамки технологий нашей планеты. Выводы просты: либо это делаете вы, либо ваши оппоненты, либо третья неизвестная сила – вариантов много. Соответственно, христианам и тем, кто вас сюда послал – а особенно тем, кто сюда отправил эту милую девушку, – будет очень интересно получить дополнительную информацию. Я считаю всё происходящее частью большой игры, в которой вся наша планетарная цивилизация является мелкой разменной монетой. С некоторых пор я и некоторые мои соратники пришли к мысли, что вы не замешаны в этом. С другой стороны, уже ясно видно, что какой-то игрок – который пытается перегруппировать силы Святого Престола, стабилизировав на несколько десятков лет ситуацию – всё равно ведёт нашу цивилизацию к глобальной ядерной войне. Смысл, логику и конечные цели – ну, кроме идеи о глобальной колонизации планеты – ни я, ни мои аналитики не смогли до конца понять. Используя все возможные рычаги воздействия, я попытался этому воспрепятствовать, но – перехватив мои идеи о стабилизации для снижения общей конфронтации на планете – Владыка, подконтрольный этому третьему игроку, желает получить всего лишь временную передышку, чтобы чуть позже всё равно ударить и победить… А я… Я стал жертвенным животным, и если сейчас вы меня не уничтожите – это произойдёт чуть позже. То есть при любом раскладе я – покойник.

– Весело. Ну, если вы так глубоко копаете и просчитываете ситуацию, то что за штучки с местью и подсылами наёмником за моей головой? Вроде как не ваш стиль.

– Всё оттуда же, и вы в этом почти уверены, иначе бы сейчас со мной не разговаривали. Меня целенаправленно выводили из игры. Наверняка, прежде чем действовать, вы полностью изучили и меня, и другие ключевые фигуры, сделав свои выводы, сходные с моими.

– Хорошо… А это всё, я так понял… – собеседник кардинала обвёл глазами коридор. – Не ловушка, а последняя проверка?

– Вы абсолютно правы. Я должен был окончательно убедиться и в вас, и в ваших возможностях. В моих интересах сотрудничать с теми, на чьей стороне играют такие люди, как вы и ваши соплеменники христиане.

– Христианство – это не народность, это – религия.

– Конечно, но её исповедуют представители только одного народа – это ваша отличительная черта.

– Допустим, всё, что вы говорите – интересно. Вы приблизительно просчитали статус моей родственницы, которую я хочу вернуть домой. Но в рамки моей компетенции не входит заключение подобных договоров.

– Не скромничайте. Мне известно о двух неплохо подготовленных спасательных командах, которые были уничтожены. И вы, и я прекрасно знаем, как проводятся такие операции. Ну а тут присылают вас, всего лишь одного, неординарного, очень удачливого и имеющего огромный боевой опыт. Вы – офицер, причём не простой и явно имеющий широкие полномочия. Этого вполне достаточно, чтобы с вами можно было вести предварительные переговоры.

– Вы заблуждаетесь.

Кардинал самодовольно ухмыльнулся.

– Уверен, что нет… Одно то, как вас приняли христиане… Никто не удостаивался такого приёма. Там вас не просто признали своим – они подтвердили ваш очень высокий статус.

– Что-то мне так не показалось.

– Видите ли… За несколько часов до вашего появления мне довели послание христиан. Они надеются, что вы полностью пройдёте свой путь и так же выполните своё предназначение. За всю историю присутствия на планете ваших соплеменников они второй раз выставили подобный ультиматум, и, поверьте, из тех, кто хоть что-то понимает в реальном распределении сил, не найдётся идиотов пойти против пожелания христиан.

– И?

– Девушка – в вашем полном распоряжении. Любые документы, любые транспортные средства, что я могу обеспечить, так же – охрана и сопровождение. Без каких-либо обязательств с вашей стороны.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Как-то вы быстро сдались.

– Не беспокойтесь – никакого подвоха. Просто я загнан в угол, и окно моих возможностей в данной ситуации очень небольшое.

Принцесса Ириана, стоящая чуть в стороне и с интересом слушающая весь разговор, пристально рассматривала затянутого в форму боевика, посланца её отца. Да, действительно, пришедший за ней человек был очень неординарен, и всё, что о нём говорилось, скорее всего, было правдой. А ещё… От него буквально разило Истинным Болярином: манера двигаться, говорить, контролировать ситуацию. Уж в этом она разбиралась чуть ли не лучше всех в Империи – пришлось изучить все материалы в рамках полученного от отца задания. Истинных Боляр осталось не так много, всех она знала поимённо, а вот этот был ей не известен, но при этом он был явно Истинным. И ещё, что она поняла: он – не имперец. Увидев лицо императорской фамилии, он никак на это не среагировал, как это бы сделал любой другой офицер Империи.

Вот как всё интересно…

Неужели отец нашёл ещё какое-то решение, пока она здесь мыкалась по концлагерям?

А боевик в это время ответил на предложение Торомеги всего одной фразой, но явно вложив в неё глубокий смысл:

– Я не один здесь – к вам большие претензии не только у меня…

– Я в курсе и про вашу спутницу, и про историю с гибелью её брата, и кто её отец, и прекрасно осведомлён о его реальном статусе. Получить такого человека в личные враги было бы большой глупостью. То, что я до сих пор жив, говорит о том, что её отец до конца не уверен в моей вине в тех событиях.

– Удивите меня: скажите, что у вас не подготовлена папка с полной доказательной базой вашего неучастия в смерти родного брата моей спутницы.

Кардинал усмехнулся.

– Да, вы правы, в данном случае вас удивить не получится. Вот она, – и он протянул собеседнику обычную картонную папку. – Наверняка ваша спутница где-то на первом этаже ждёт развития событий и прикрывает вам спину, как обычно.

– Хотите использовать её отца как канал прямого выхода на роннийского Императора? Вы всё просчитали…

Кардинал опять невесело улыбнулся.

– Мир переформатируется и поляризуется перед большой войной. Генцы уже приняли решение, на чьей они стороне, вы ведь тоже в этом немного поучаствовали…

– Дым рассеивается, нам нужно ехать, – перебил Торомегу пришелец, давая понять, что он удовлетворён разговором и принимает условия кардинала.

– Один вопрос: как вы вычислили наше местонахождение? Мы же так шифровались…

– Человеческий фактор.

– Поясните.

– После первой серии перестрелок ваши люди без метаний и паники стали занимать оборону в одной ключевой точке… Дальше – дело техники…