Кардинал не удержался и бросил насмешливый взгляд на своего начальника охраны, который буквально дёрнулся от возмущения и обиды, когда услышал ответ Рыси.

* * *

Они уже третий час ехали на джипе, принадлежащем мауринской контрразведке, в сторону границы Роннийской Империи по второстепенной грунтовой дороге, оставляя за собой клубы белой пыли. Никто не сомневался, что их ведут и всячески оберегают от всевозможных неприятностей, хотя дорога впереди и казалась пустынной. На блокпостах при виде машины давали зелёный коридор, вообще не останавливая для досмотра и проверки документов…

Принцесса Ириана, сидя на заднем сиденье машины, с интересом рассматривала своих спутников, которые переоделись в форму мауринских контрразведчиков и спокойно посматривали по сторонам, не показывая никаких признаков нервозности. Да, это были воины, опытные и знающие себе цену, хотя местная девочка явно была слишком молода для отведённой ей роли. Но вот боевик, которого за ней послал отец, заслуживал особого внимания, тем более после того памятного разговора с кардиналом, который она всю дорогу проигрывала у себя в голове, выискивая всё новые и новые глубинные смыслы.

Ей особенно запомнилась фраза её спасителя перед отъездом…

– Ваше святейшество, как вы уже успели заметить, я – внесистемный игрок, скажем так, специалист, привлечённый со стороны и в определённых условиях наделённый широкими полномочиями. Сейчас вы сделали важные шаги, но если вы попытаетесь что-то переиграть, то могут пострадать люди, которые в той или иной степени мне стали дороги. Через некоторое время я вернусь на эту планету, и если вдруг… То меня никто и ничто не остановит…

И это была не угроза, а простая констатация факта…

И все поняли, что Рысь не бравировал и не пугал. Он просто предупреждал о неотвратимости наказания…

Потом было несколько часов нервотрёпки, пока они выбрались из города и покинули район, где после недавних событий все стояли на ушах…

А во время небольшой остановки, когда девушки по очереди посещали кустики, она наконец-то спросила своего спасителя:

– Ты же – явно не имперец, но при этом чистокровный болярин – может, даже первое или второе поколение – откуда тебя выкопал отец?

Болярин невесело усмехнулся. Его спутница как раз скрылась в кустах, и он, поняв, что есть пара минут для спокойного разговора, чуть скривился и совершенно без бравады ответил:

– Из мясорубки.

– Не поняла.

– Кентарийская флотская разведка. Разведывательно-диверсионное подразделение.

«Ого, вот значит так. Это многое проясняет…», – подумала про себя принцесса.

Кентарийцы приняли на себя главный удар драконовских кланов, понесли огромные потери, но сумели выстоять и начали даже проводить наступательные операции. А про диверсантов из флотской разведки вообще ходили легенды, и, видимо, одного из них она видела перед собой.

«Ох, отец, отец… Ты, как всегда, нашёл самое лучшее и эффективное решение!» – про себя восхитилась своим родителем принцесса, а вслух сказала:

– Я знаю: у вас там сейчас очень тяжело.

– Очень. Ради вас, ваше высочество, меня вытянули из глубокого рейда.

– Вы сделали очень много. И даже не то, что спасли мою жизнь… Вы расшевелили ваших соплеменников на этой планете. Как бы то ни было, но они уже фактически выступили на нашей стороне в самый непростой момент. И ваша республика от этого только выиграет. Поверьте, Империя этого не забудет.

На что её спаситель опять невесело усмехнулся и проговорил на русском, который она неплохо знала:

– Сделав добро, главное – успеть увернуться от благодарности.

Она поняла, на что он намекает, но сказать что-либо путное в данной ситуации не получилось – местная спутница болярина уже вышла из кустов и приближалась к ним, поэтому для дальнейших откровений времени просто не осталось.

Конец второй части.

Продолжение следует