А за ним выскочила Мидара.

Мы втроем – я, Орминис и Ингольф – сгрудились у входа, внимательно наблюдая за сценой прощания. Может, это и не совсем вежливо, зато безопасно.

– Ну что, прощай, дорогая. Честно говоря, не ожидал, – сказал Тцар, делая вид, что рассматривает растущие на дюнах кривые сосенки. Потом добавил с грустной улыбкой: – Все-таки очень жаль, что ты не останешься со мной! Наш сын стал бы сенатором, унаследуй он хоть половину твоего ума и решительности! Не передумаешь?

– Может быть, ты и прав, – наигранно-весело сообщила ему Мидара, – только вот не так давно я отказалась от возможности стать баронессой. И вообще – не надо было тебе со мной… так. Не по-людски это, дружище… Возьми, – она сняла ожерелье, протянула ему. – Извини, не могу принять такой дорогой дар. И без того уже создала тебе столько проблем…

– Тревога, капитан, – подал голос Голицын, высунувшись из кабины. – Позади два объекта, идут на высоте… – секунду-другую Дмитрий пересчитывал в уме местные меры длины, – пятьдесят тысяч метров, со скоростью примерно три пятьсот. Прут довольно целеустремленно, прямо на нас. Мы окажемся в радиусе поражения минут через десять.

Через две минуты мы взлетели.

Еще через одиннадцать минут с небольшим мы оказались возле ближайшей точки перехода и снизились.

Дергая штурвал, Дмитрий ухитрился как-то зафиксировать машину на месте.

Затем мы четверо во главе с Мидарой опрометью выскочили в тамбур. Разблокировав дверь, Секер с натугой распахнул её.

Внизу, метрах в пятнадцати, пенными барашками плескалось море. Балла три-четыре будет… Ветер довольно-таки ощутимо раскачивал наше транспортное средство.

– Держите меня – и покрепче! – распорядилась Мидара, застегивая на талии снятые с кресел пристяжные ремни, из которых наскоро соорудила что-то вроде страховочного пояса альпинистов.

Мы четверо вцепились в ремни, Ингольф для надежности даже обмотал их вокруг запястья.

Вытянув вперед кисть с крепко зажатым кристаллом Застывшего Пламени, Мидара начала священнодействие.

– Ничего не выходит! – прямо-таки простонала она минуты через четыре. – Надо подвинуться ближе.

Короткими рывками машина прошла еще метров сто.

– Проклятье, они уже здесь! – взвыл Дмитрий, так что Тронк едва не выпустил свой конец ремня – хорошо, мы трое держали по-прежнему крепко.

Подтверждение сообщения мы увидели своими глазами.

В небе мелькнула яркая искорка – преследователи были совсем близко.

Но скорость их подвела: они пролетели к самому горизонту, прежде чем им удалось затормозить свою машину, наверняка заметно более тяжелую, чем наша. Теперь мы имели полную возможность наблюдать стремительный полет яркой точки в нашу сторону, означавший крах всех наших надежд.

– Да что же это такое?! – чуть не со слезами выкрикнула Мидара, и в то же мгновение впереди выросла колонна знакомого туманного сияния. Вперед! – хрипло выкрикнула она, закашлявшись. Лицо ее побагровело от напряжения. – Не больше двух минут…

Мы еле успели затворить показавшуюся такой тяжелой дверь, когда рывок гравиплана швырнул нас всех пятерых на стену реакторного отсека: Ингольфа на Тронка, Секера на Ингольфа, меня на Секера, Мидару на меня. Перед тем как дверь захлопнулась, я успел увидеть, как на стоп-кадре, тройную звезду плазменных выхлопов в синеватом вечернем небе и фонтан пара от предупредительного выстрела метрах в пятидесяти от борта.

«Эх, не повезло этому ее жениху – затаскают теперь по допросам», – искренне пожалел я таххарца, когда под тяжеловесные проклятия скандинава и жалобные стенания Тронка мы выбирались из получившейся кутерьмы.

Когда мы появились в салоне, на экранах уже был пейзаж другого мира – синий океан с плавающими белыми глыбами, бледное небо с солнцем у горизонта и звездами.

– Эк, куда нас занесло! – прокомментировал Дмитрий. – Это, кажется, Антарктида, если я только что-то понимаю в мореходной астрономии. – Примерно шестидесятая широта. Вот это, я понимаю, зигзаг!

Мидара плюхнулась рядом со мной в кресло.

– Все получилось, слава всем богам или что там есть вместо них! Я ведь до последней секунды боялась, что дело не выгорит! Думала даже: может, отдать вам побрякушку, и дело с концом. Кстати, мы угодили в безлюдный мир, и география тут базовая – пять материков. Больше ничего безмозглая штуковина, – она тряхнула планшеткой, – мне не показала.

Мидара, не стесняясь, стянула блузку, под которой оказался шикарный лифчик ажурного плетения, расшитый золотой нитью, утерла ею лицо.

– Да, старею, – она без сил откинулась в кресле, – сказал бы кто, что буду от страха умирать, хоть год назад… Аж взмокла вся… Вы мои вещи-то взяли? – уже другим, деловитым и собранным тоном спросила она. – Переодеться бы, всю жизнь ненавидела эти ваши юбки и платья!

Порывшись в одном из кофров, Таисия извлекла тючок с одеждой нашего капитана.

– Пропала куртка, – пожаловалась Мидара, через две минуты выскочив из-за дверей туалета уже облаченная в привычное одеяние. – Осталась на память бедолаге Тцару. Жаль, такую теперь точно я уже не куплю.

«Куплю?!» – вдруг молнией ударила меня мысль.

– А, черт! – хлопнул я себя по лбу. – Накрылись наши денежки!

– То есть как? – прямо-таки подскочил на месте Орминис.

Вслед за этим в мою сторону разом обернулись все. Я вытащил из кармана на поясе стопку золотых кредиток.

– И где мы их теперь обналичим? Хоть обратно возвращайся!

– Да, – скорчила раздраженную гримасу Мидара, – вот это вылетело у меня из головы! Не предупредила – моя вина! Можно было бы хоть побрякушку какую-нибудь купить… Да, братья, не годимся мы с вами в «пролагатели дорог», – (так на «высоком наречии» Хэолики именовались разведчики). – И на что теперь еду будем покупать – непонятно.

– А вот ожерелок на девке, – ткнула пальцем Тая в прикорнувшую в углу Файтах.

– Девку, между прочим, ты, Инго, зря притащил, – хмыкнула Мидара, обращаясь к скандинаву. – Тут для нее был мир самый подходящий. Ну да ладно. Да и деньги нам особенно теперь не нужны – чувствую, с такой машиной мы дома будем совсем скоро!

– Ты сначала научись ею управлять толком, – буркнул князь. – Я хоть и пилот, а как будем на ней садиться – не очень представляю. Тут приводная автоматика завязана на причальные радиомаяки, а ручное управление чуть ли не хуже, чем на моей авиетке.

– Ничего, сумели взлететь – как-нибудь сядем! – подбодрил его Секер.

– А куда мы теперь?

– Думаю… – помолчал князь, – нам лучше всего сейчас до Гренландии – и через тамошние порталы… Удобнее всего идти поперек Антарктиды, вдоль меридиана.

Возражений не последовало.

Мы поднимались все выше. Небо за иллюминаторами на глазах темнело, на нем льдистыми крапинками проступали звезды. А внизу была Земля. Я все-таки увидел ее из космоса. И это было в самом деле очень красивое зрелище – казавшаяся вогнутой в центре чаша синего и зеленого сияния с жемчужной дымкой облачности.