– Мальчишки и их игрушки, – насмешливо прошептала Юла, и вервольф в ответ ей подмигнул.

Бывший спецназовец Игорь кратко изложил:

– Объем водяного заряда – пол-литра. Вес пистолета с полным зарядом – восемьсот граммов. Жидкость – рапа из местного солевого озера с ионами серебра, так что не советую играть в войнушку между собой.

Лед недоверия, возникший при знакомстве, треснул, и маги рассредоточились среди оборотней. Еще немного – и пять практически слаженных команд проникнут на территорию вампиров. Все без исключения маги – индивидуалисты. Такова особенность их силы. Между ними редко бывают абсолютное единение и взаимопонимание, иначе они не были бы магами. Теми, кто покоряет свободолюбивые стихии Огня, Воды, Воздуха или Земли, делает открытия, создает новое. Оборотни же при всей своей эмоциональности откровенны друг с другом и просты. Когда над ними твердая воля сильного вождя, никому в голову не придет ослушаться приказа, обмануть, нарушить слово. Наверное, эта прямота кажется тупостью, что далеко не так.

Алексей, прищурившись, наблюдал за «братанием» своих парней с магами. Мирослав хоть и напыщенный индюк, но магов предоставил опытных. В базе, собранной информационным отделом вервольфов, хранились сведения на всех четверых. И на первый взгляд самые слабые таили в себе бездну сюрпризов. Панк, смутивший ребят, взглядом плавил металл и швырялся шаровыми молниями, словно снежками зимой. Рыжая девчонка в пылу боя превращалась в огненную юлу, сметающую на своем пути любую преграду. Хорошие боевики. Все, кроме Мирослава, которому недоставало такта и умения видеть сквозь наносное. Впрочем, все приходит с возрастом.

В плане, предложенном магом, Алекс нашел тактические дыры, из-за которых могли погибнуть заложники. Однако Силач знал, что племянник позаботится о себе и своей избраннице. Их спасать не требовалось. Основная цель операции – зачистить территорию от вампиров, кровозависимых людей и одержимого.

В курсе действительного положения вещей был и Эрик. И с трудом держал равнодушное лицо, наблюдая, как Алексей нарочно злит главу Совета магов. Мирослав – доверчивый и самоуверенный тип. Ну как такого не разыграть? Эрик несколько лет обучал Кирилла магии и прекрасно знал, что главный стратег Северной стаи не вождь, а его брат Алексей, любящий закосить под дурачка.

По большому счету оборотням помощь магов не требовалась: у них имелись амулеты, отводящие глаза, сбивающие с толку. Так что пройти беспрепятственно до здания, где держат заложников, они могли и сами.

Однако Алексей никогда не отказывался от помощи, пускай она и исходит от зеленого мальчишки, возомнившего себя мудрым главой Совета магов.

Лисовский открыл глаза, стоило косым струям дождя ударить по лицу. Холодные капли проникли под одежду, немного остужая демонский жар. За годы единения с Хватом он свыкся с высокой температурой тела. Сейчас же контраст вызывал острую боль. Боль. За шесть лет он узнал все ее оттенки. Испытал ее нюансы на себе и других существах. Боль многолика, беспощадна, жадна. Запустив коготки в жертву, она уходит неохотно, оставляя после себя эхо. Боль. Она снова с ним. В нем. К ней нельзя привыкнуть, с ней нельзя смириться.

Тело горело, в ускоренном темпе залечивая нанесенные оборотнем раны. Демон не скупился на силу, выкладываясь в исцеление, как будто от этого зависели их жизни. Впрочем, так и было. Обнаружив его, скованного, в камере пленника, Веласкес открыто дал понять, что больше не нуждается в нем как в компаньоне. Наоборот, видит угрозу. Алхимик никогда не запугивал впустую – и Костя верил, что вампир сдержит обещание.

Одержимый поморщился. Если бы Иниго просто пообещал убить его, он бы с радостью принял смерть. Но нет. Вампиру интересно провести ряд опытов, большая часть которых рассчитана на проверку регенерации носителя. И лишь потом он подарит бывшему сообщнику смерть.

Костя устал. Страх боли, причиняемой демоном в наказание своему носителю, ярость, которая в большей мере была наносной, внушенной Хватом, и воспоминания о потерях и старых ошибках – все это измотало его душу за шесть лет. Лучше бы оборотень убил его. Лисовский откровенно нарывался на смерть, сумев временно вытеснить контроль демона над телом и придержать собственные способности. Он специально показал влюбленному волку картины издевательств над Лилькой, надеясь, что оборотень подарит ему быструю и безболезненную смерть. Если бы не жалостливая Лилька, волк оторвал бы ему голову, покончив с мучениями. Но вер решил покрасоваться благородством, и Лисовский остался подвластен демону.

Хват шипел в голове, грозя страшной карой, и при этом сращивал сломанные кости и разорванные ткани. Нет, Лисовский не обольщался насчет доброты демона: не будь он нужен своему хозяину, тот бы оставил его истекать кровью в течение нескольких дней, пока само не заживет. Сейчас же Хват усиленно подстегивал регенерацию, попутно объясняя, что потребуется сделать мужчине, когда он исцелится.

Тело горело. Позвоночник гадко хрупал, наполняемый темной магией. И сквозь ослепляющую боль Костя с трудом осознавал, что происходит вокруг. Вот по приказу Веласкеса его тащат под руки два вампира. Роняют – и изувеченный пленник падает в лужу. Среди свиты Алхимика паника. Сам вампир осторожно отступает, стараясь не попасть под руку разъяренного оборотня, вошедшего в полную боевую форму. Длинные когти рассекают воздух – и еще один дождь, кровавый, окропляет мокрый асфальт.

Когда голова одного из слуг упала ему на живот, Костя уже мог двигаться, пускай и медленно. На него никто не обратил внимания – и одержимый опасливо, опираясь о стену, ушел в дождь. Ушел туда, где совершают преступление, за которое маги казнят, не дожидаясь суда. Искусанные губы одержимого растянулись в улыбке: пускай на этот поступок его толкнул демон, но отомстить магам и он не прочь. Через считаные минуты Лисовский ввалился в пустой цех и заклинанием проверил, один ли он в помещении. Один.

Возле пентагерона Костя замер, целиком погрузившись в себя. Нет, его мысли не были отчаянными. Пока он плелся по двору завода, они приняли определенный оборот. Он сделает то, что требует демон, и наконец-то будет свободен. Хват сам сказал, что больше не нуждается в его услугах, ведь освобожденный Повелитель наградит его телом. Новым, совершенным, а не этой жалкой человеческой оболочкой.

Пелена дождя, стучавшего по крыше, скрыла его от остального мира, наполнив душу нереальным умиротворением. Возможно, такие ощущения возникают у самоубийцы, ясно осознающего, что это последний день его жизни. Косте вдруг стало легко и спокойно. Сейчас все закончится. Что ждет его после смерти, он не знал и, если честно, мало верил в существование ада и рая. Хуже, чем последние шесть лет, ему не будет. Значит, да здравствует забвение! Лисовский потянулся к источнику силы внутри, который дал ему демон, и одним взмахом руки смел с пентагерона песок. Точные линии пятиконечной звезды с символами по центру и на лучах хищно темнели на сером полу.

Из тайника в стене Костя достал четыре маленьких пузырька с темной густой жидкостью. Кровь, кровь магичек, убитых им по приказу Хвата. Благодаря магии ни один ушлый вампир не унюхал его схрон. И она позволила сберечь ее свежей, как и в первые секунды, когда он ее пролил. И естественно, полной силы. Насильственная смерть ведьмы освобождает грозную магию, которую можно «законсервировать» в крови, чтобы потом использовать в запрещенных обрядах. Лисовский собирался принести драгоценную жидкость в жертву, активировав пентагерон-врата в закрытое измерение, то, которое высшие демоны используют в качестве тюрьмы для своих преступников. Воитель вернется на Землю и заставит ее содрогнуться. Славное время настанет: сотни тысяч смертных и полуночников падут от мечей его воинов, прольются реки крови, тьма опустится на мир. Костя мотнул головой, прогоняя чужие фантазии. Порой мысли Хвата перемешивались с его, так что было тяжело определить, где чьи.