– Сухопутный кракен круче танка, – не отрывая взгляда от трансформированного Кирилла, возразил Давид. – Он по-настоящему громаден. Насколько хватит ему запаса сил, чтобы удерживать облик?

– Недолго, вот еще одна причина, по которой мы должны поспешить.

Мирослав еще что-то говорил, но Лиля уже не слышала. Весь разговор магов прошел практически мимо ушей. Все ее внимание принадлежало только Киру. Вернее, тому, во что он превратился.

Ипостась волка красива: мощь, грация и быстрота зверя завораживают.

Этот же облик не вызывал ни капли восхищения. Только страх и… омерзение. Это отвратительное существо просто не могло быть ее Киром! Не могло! Нет… Лиля помотала головой, прогоняя наваждение. Однако черная тварь не исчезла. В который раз тяжелая рука на плече заставила ее вздрогнуть.

– Когда Кириллу было девять, летние каникулы он проводил у тетки, морского биолога. – Леша говорил тихо, почти шепотом. – Ей не везло с хобби – криптидами, ну ты знаешь, это животные, чье существование не доказано, типа йети или чупакабры. И тут вдруг во время ночной прогулки на яхту напал кракен. Не будь ее муж сильным магом зверей, кракен бы уничтожил их суденышко в два счета. Монстр послушался приказа и оставил яхту в покое, но Киру с тех пор стали сниться кошмары.

То ли размеренный голос оборотня, рассказывающего о встрече с мифическим существом как о чем-то банальном, то ли мысль о маленьком, смертельно испуганном мальчике вывели девушку из состояния аффекта.

– И что? Что было дальше?

– Моему племяннику понадобилась пара лет, чтобы освободиться от тех воспоминаний. И не последнюю роль в этом сыграл Дар хамелеона. Он попробовал по памяти воссоздать облик монстра, ведь то, чем мы можем стать сами, не пугает нас.

– Или, наоборот, ужасает еще больше, – перебила Лиля.

– Конечно, получился не совсем настоящий кракен, скорее, некая наземная версия, – продолжил оборотень, – ведь в девять лет он толком-то ничего и не рассмотрел. Однако мучительные сны прекратились.

– И часто Кир превращается в подобное? – содрогаясь, пробормотала Макарова.

Отвращение отступило. Почти.

– Это второй раз. Расходуется слишком много энергии, да и чревато последствиями. – Леша развернул ее к себе. Пытливо заглядывая в глаза, добавил: – Когда хамелеон превращается в мифическое существо, гораздо большее, чем он сам, по массе, нужен «якорь», то, что не даст затеряться в созданном. К тому же обращение занимает много времени. А если оно мгновенно, вот как сейчас, нужен кто-то, кто послужит «маяком».

Кажется, Лиля уже поняла, куда клонит Алексей.

– И этим «маяком» будешь ты. Идем, позовешь его обратно.

Мягко подталкивая в спину опешившую девушку, Леша повел ее к кракену.

Лисовского переполняли эмоции: темное торжество демона смешивалось с его собственным. Хват ликовал, что его собратья и беллатор, командующий легионом, скоро будут на свободе. А Костя раздувался от гордости, что пробил путь в другое, запретное измерение, туда, где томился в заточении могущественный демон. Он смог. Не дипломированный экзорцист или некромант, а простой колдун стихии Земли, к тому же с запечатанным Даром.

Наслаждаясь собственной значимостью, одержимый наблюдал, как в черном вихре кружатся жуткие морды, на которых с легкостью читалось яростное нетерпение. Благодаря памяти Хвата Костя знал, что первыми пойдут низшие демоны-разведчики, лишенные плоти. На Земле они вселятся в тела людей и примутся добывать сведения для своего Повелителя. Сразу за ними через врата проникнут воины – кровожадные существа двухметрового роста. Оказавшись среди людей, они прикроют свою нечеловеческую природу мощными иллюзиями. За солдатами настанет черед офицеров – высших демонов, которые с легкостью меняют боевую ипостась на человеческий облик. И эти страшнее всего, ведь кроме кровавого неистовства в своих поступках они руководствуются и холодным расчетом.

И только потом появится Повелитель.

Хват внутри нетерпеливо повизгивал: братья так близко и в тот же миг так далеко. Без слова-ключа, размыкающего грани меж мирами, им не проникнуть на Землю.

Лисовский это слово произносить не спешил. Он упивался могуществом. Лихорадочно блестевшие глаза и багряный румянец на щеках делали его похожим на сумасшедшего гения. Впрочем, он и был сумасшедшим.

– Леш, подожди, – окликнул оборотня Мирослав.

Лиля, которую подталкивали сзади по направлению к кракену, воспрянула духом. Наверное, колдун нашел другой выход и ей не придется общаться с монстром, в которого превратился любимый.

– Мне тут сообщили, – маг прижимал ладонь к уху, где находился передатчик, – что у нас гости. Техномаг засек проникновение троих неизвестных на территорию завода.

– Это не мои ребята, – покачал головой волк. – Что бы вам ни казалось со стороны, у нас жесткая дисциплина, никто не ослушается приказа.

– Значит, чужаки…

– Разберемся с ними потом, – оборвал Мирослава вервольф, – нужно вытаскивать Кира.

И он снова мягко подтолкнул Лилю вперед. Девушка попыталась возразить, что у родного дяди позвать Кира получится лучше, но… Но ей стало не до возражений. Маги начали действовать, дезактивируя амулеты на захваченных щупальцами вампирах, и кракен встретил новых врагов шипением. Да, для его помутившегося разума маги были новыми противниками. А противников нужно уничтожать.

– Позови его! – крикнул Леша, в гигантском прыжке уходя от угольно-черного щупальца.

Лиля расширившимися глазами наблюдала, как маги уклоняются от смертельных объятий кракена. Горло девушки сдавил ужас. Она окликнула Кирилла по имени, издав сиплый звук.

– Кир… – Снова вместо зова мышиный писк.

Подобное она ощущала в кошмарных снах, когда, убегая от опасности, не можешь закричать, позвать на помощь.

– Кир! – На этот раз вышло хоть и хрипло, но громче.

И – о чудо! – ее услышали. Но не кракен, а вампир с мечом. В карих глазах японца сверкнуло узнавание. Горячка боя не помешала ему вспомнить, что именно за этой девицей явился оборотень. И сейчас она могла принести ему победу.

Боковым зрением Лиля заметила движение. Обернулась – и завизжала: на нее, скалясь, летел кровосос. Уклониться от меча она не успевала. И закрыла глаза. Вместо стали девушка ощутила влажный холод. Что-то упругое обвилось вокруг ее тела. Продолжая визжать, Лиля приоткрыла глаз. Кракен оплел ее щупальцем, и меч вампира прошел в считаных миллиметрах от груди девушки. Японец по инерции дернул застрявшее оружие и не успел отскочить, когда другое щупальце опустилось сверху, вбивая вампира в асфальт. Кракен поднес свою добычу к морде. Чернильно-бархатные глаза грустно и, пожалуй, с укором смотрели на девушку.

Что-то перевернулось внутри, и Лиля перестала кричать и закрыла рот. Сделав пару глубоких вдохов, посмотрела вниз. До земли далеко. Кракен держал ее надежно и бросать пока не собирался. Чудовище с любопытством выжидало.