в дверь кабинета постучали. После чего, не дожидаясь ответа, створки отворили, и в образовавшейся щели показалась голова одного из слуг.

— Господин, — виновато заговорил он, склонив голову, — простите, что отвлекаю, но кое-кто хочет с вами аудиенции.

— И кто же это? — настороженно спросил я, стараясь приглушить уже в набат бьющее тревогу предчувствие.

— Красная жрица, — ответил слуга.

В наступившей тишине можно было услышать, как под моей рукой хрустнул подлокотник кресла.

— «На пустом месте», говоришь? — стараясь сдержать рвущиеся наружу ругательства, спросил я, пристально посмотрев на наместника, который тут же постарался отвести взгляд.

Глава 55. Гнев дракона

* * *

256 г. от З.Э. Мирр

Ират Рексарион.

— Азор Ахай, — было первое, что сказала красная жрица, пройдя во внутренний двор особняка, в котором было решено провести прием.

Ничего не ответив, я нахмурился. Поведение этой женщины мне откровенно не нравилось. Слишком уж вальяжно она себя вела, словно не она, а я пришел к ней как проситель. К тому же, меня все еще не покидало дурное предчувствие. И оно только усилилось с приходом этой фанатички.

— Мне казалось, — наконец-то заговорил я, будучи предельно серьезным и собранным, — что при нашей первой встрече ты должна была понять, что я не тот, за кого ты меня приняла.

Вот только мои слова ничуть не смутили эту женщину. На ее лице появилась мягкая улыбка. Она посмотрела на меня, как на несмышлёного ребенка, что мне крайне не понравилось. Видя мою реакцию, безупречные, что были расставлены в качестве моей охраны, потянулись к оружию. Легкий останавливающий жест моей руки — и рабы замерли.

Росс, стоящий по правое плечо от меня, тем не менее положил руку на рукоять меча. Его действия отзеркалил и Магок, который стоял между мной и красной жрицей, словно стена, преграждающая путь. Остальных моих приближенных не было сейчас подле меня. У всех были свои дела, от которых было решено их не отрывать.

— Ты противишься своей судьбе, — со снисходительной улыбкой произнесла жрица, насмешливо смотря на окружающую меня охрану, словно любой из них не может в тот же миг зарубить ее на месте. — Я могу это понять. Ты еще юн, и для твоего возраста это естественно. Но ты тоже должен понять, что бежать от своей судьбы бесполезно. И чем раньше ты это осознаешь, тем лучше.

— Что за чушь несет эта ведьма? — скептически произнес Росс, абсолютно не понимая, что здесь происходит.

— Если бы я знал, — дернув уголком губ, ответил я, прежде чем вернуть свое внимание к красной жрице. — И, стало быть, ты пришла, чтобы наставить меня на «путь истинный»?

Только глухой не услышал бы издевки в моем голосе. Но, похоже, что гостью это нисколечко не беспокоило. Ее лицо не покидала снисходительная улыбка.

— Я пришла помочь тебе, Азор Ахай, — вкрадчиво произнесла она, глядя мне прямо в глаза, не обращая внимания на посторонних. — Твое предназначение гораздо значительнее, чем тебе кажется. Следовать ему — куда важнее всех этих глупых завоеваний. Они лишь ступеньки на твоем пути.

Женщина продолжала говорить и с каждым словом делала шаг навстречу. Голос ее, словно мед, лился из ее уст, становясь все более завораживающим. Она не отрывала от меня взгляда и пыталась подойти все ближе.

— Прими свою судьбу, Азор Ахай, — говорила она, делая шаг за шагом. — Прими путь, уготованный тебе Владыкой Света. Отринь ложных богов. Их лживые учения приведут тебя только во Тьму. Истинный бог, Владыка Света, укажет тебе верный путь.

Шаг. Еще шаг. Вот она уже преодолела несколько метров. Она практически обошла Магока…

— Прими истинного бога, — чуть ли не прошептала она, — и сожги…

Меч летнийца уткнулся в грудь женщины, и она резко осеклась. Наш тихий друг искривил свои губы в подобии улыбки и, подняв свободную руку, покачал из стороны в сторону указательным пальцем, намекая, что ей не стоит пытаться пройти мимо него.

Это действие оказало эффект спускового крючка. Все безупречные, как один, вытянули свое оружие и направили его на красную жрицу. Росс, стоящий все то время позади, выступил вперед, словно пытаясь загородить меня от угрозы. Все только и ждали моего приказа, но я молчал и задумчиво смотрел на гостью. Такое мое поведение воодушевило женщину. Она явно подумала, что ее речи возымели эффект, и осталось всего ничего, чтобы я в них поверил. Жрица уже собиралась продолжить свой монолог, набрав воздуха в грудь. Но сказать она так ничего и не смогла. Единственный звук, который она смогла издать, это сдавленный хрип.

— Помолчи, — стараясь быть спокойным, сказал я, сдавливая ее своей силой и наблюдая, как широко ее глаза раскрываются от удивления и непонимания происходящего.

Медленно поднявшись со своего места, я спокойно подошел к красной жрице, заложив руки за спину. Встав напротив нее, я жестом велел Магоку опустить меч и отойти. Летниец незамедлительно выполнил приказ, оставляя меня один на один со служительницей огненного бога.

— Значит, судьба, говоришь, — задумчиво произнес я, заглядывая в глаза жрице. — Вот только не верю я ни в какую судьбу. В мире нет ничего, что может быть предрешено заранее.

— Ты ошибаешься, — сипло выдавила она, и во взгляде ее читалось упрямство вперемешку с фанатичной верой в свои слова, или если точнее, то в слова своего «бога».

— Я сам прокладываю свой путь, — чуть повысив голос, сказал я, зло посмотрев на женщину. — И никто не в праве указывать мне, что и как делать. Даже боги.

— Владыка Света…

— И даже твой хваленый «Владыка Света», — перебил я жрицу, приблизившись к ней настолько близко, чтобы она могла узреть пожар гнева, разгорающийся в глубине моих глаз. — Ни Старые боги, ни Семеро, ни твой много возомнивший о себе огонек… Никто не смеет указывать мне!

Мой голос менялся по мере того, как я говорил, и под конец моей речи он и вовсе перешел на громкий рык, который эхом отражался от стен особняка. Вот только это не возымело эффекта на красную жрицу.

— Глупец! — зло выпалила она. — Твои слова не останутся безнаказанными! Но Владыка Света милостив. Покайся и признай Владыку истинным богом!..

Вздохнув, я еще сильнее сжал жрицу в тисках, отчего ее лицо быстро покраснело от напряжения.

— Вот всегда так, — покачав головой, сказал я. — Сначала наобещаете, а потом угрожаете, когда вам отказывают. Но все это мелочи… Лучше мне вот что скажи. Ты назвала своего бога милостивым, так?

Немного сбитая с толку жрица попыталась кивнуть, но у нее не вышло. Впрочем, я это почувствовал, и