Да, они редко ходят поодиночке. С разных сторон к нему подходили новые люди. Точнее – «существа».

- Что вам нужно? – маг был напряжен, не зная, чего ожидать. Снейп не чувствовал за собой вины перед их лидером, но… всегда остается это «но»! В конце концов, Мастер зелий всегда мог пригодиться кому-то просто так, а в его текущей ситуации рассчитывать на кого-то, кроме себя, попросту нельзя. Не после всего того, в чём он оказался замаран.

- Не так уж и много, - единственный говорящий из этой группы облокотился о стену. Они по-прежнему стояли на улице, под накрапывающим дождем. – Ты нашёл себе новую игрушку? – резко сменил он тему, кивнув на поворот, из-за которого Северус и подошёл. Там дальше был дом, а там Рэйчел…

Снейп резко вытащил палочку, уперев её кончик в шею Жнеца. Зонт был отброшен в ближайшую лужу.

- Только попробуй! – его лицо исказила гримаса гнева, глаза горели злобным, холодным огнем, а во второй руке уже лежал готовый к броску флакон с зельем «Пожирающей кислоты».

Спутники Жнеца не стояли на месте - на Северуса смотрели четыре палочки. Своё оружие обнажили все, кроме их лидера, что стоял прижатым к стене.

- Ну-ну, - незнакомец медленно поднял пустую руку, отклонив ею палочку от шеи. На ней осталась царапина, которая почти мгновенно затянулась. – Всем нам известна история твоей внеземной любви, - ехидно ответил он, прикрывая глаза шляпой, - Повелитель же предлагал сделать тебе клона. Идеального, абсолютно неотличимого от оригинала клона. Который будет любить именно ТЕБЯ, - он попытался ткнуть мага пальцем, но тот легко отбил его жест.

- Мне не нужны ваши подделки, я уже много раз это говорил! Оставьте меня в покое! – маг коротко оглянулся, но остальные всё ещё держали его под прицелом палочек.

«Плохи дела», - думал он.

Против пятерых не выстою. Уже давно подал сигнал через амулет-оповещатель, но подмоги что-то не видно. Очевидно, блокируют связь. Что им нужно? Шантаж? Угрозы? Заложник? Последнего бы не хотелось. Очень не хотелось…

Всё же, в глубине души, он признавал, что слишком привязался к Рэйчел. Этой божественно милой красотке, которая покорила его и заставила забыть о Лили. Если раньше, он просто искал замену своей давней подруги детства, периодически меняя женщин, пытаясь отыскать свой типаж – максимально похожих на Лили любовниц… Сейчас же, о да, сейчас он честно мог сказать сам себе – Рэйчел мало чем напоминает Лили, разве что волосами и немного характером, но ему она нравится гораздо, гораздо больше!

Единственная же проблема здесь… она магл. Ведь когда Северус пытался подыскать замену, то зачастую использовал чары, просто чтобы изобразить отношения. Чтобы завязать связь и заставить новую «подружку» полюбить его, также сильно, как он любил Лили. Исключение было лишь одно. Он не мог заставить себя применить чары к Рэйчел, поэтому, в своё время, долго думал, как быть.

Сейчас они вместе часто вспоминают и смеются над его неуклюжими попытками познакомиться и поухаживать за красавицей. Как поначалу она высмеивала его, как он подрался с одним из «конкурентов-ухажеров», причем по магловски, на кулаках. Физическая подготовка конечно сыграла свою роль и Снейп победил без каких-то серьёзных усилий, но сам факт…

Потом надменная красавица всё же дала ему шанс и у них начал закручиваться роман, что перерос в чувственную и нежную связь. Которой теперь он очень дорожит.

- Ладно, - демонстративно нехотя отвечает его собеседник, - к тебе есть предложение. Деловое, - чуть хмыкает он, - предложение нашего создателя, - тон его перестает быть насмешливым, становясь жестким и грубым, - и ты сделаешь так, как он скажет. Иначе ни Дамблдор, ни Министр, ни даже сам Волдеморт, вздумай он это сделать, не спасут твою тушку. Такой разговор тебе нравится больше?

- Что нужно? – разогнанный мозг Мастера-Зельевара быстро перебирал варианты, однозначно выбрав безопасную модель поведения – соглашаться со всем, пока ситуация не накалилась ещё больше.

- Ты станешь работать в Хогвартсе, на должности преподавателя Зелий. Станешь деканом Слизерина. Но будешь продолжать поддерживать хорошие отношения с Альбусом Дамблдором. Снабжать его информацией, если нужно. Продолжать оставаться, - он ухмыляется, - двойным агентом. Или уже тройным? Не важно. Но… - он поднимает палец.

- Всегда есть это «но», верно? – продолжает Жнец, невольно озвучивая мысли самого Северуса, - за работу у тебя будет и соответствующая награда! Иначе, какой смысл брать на задание столь негативно настроенного подчиненного, а? – оскалился он.

Северус молчал и ждал, чем обернется для него такая перспектива. Работать в Хогвартсе? Зачем? Учить детей зельям? Он?! «Да я же ненавижу детей!» - билась в его голове мысль. Ещё с самого своего детства, когда только учился в школе, его уже начинали раздражать одногодки. Они были… глупыми? Пожалуй, да. Лишь со временем, став старше, они начали представлять для Северуса интерес. До этого же момента он общался лишь с Лили, к которой привык и несколькими самыми адекватными ребятами со Слизерина. И старшекурсники конечно же, как, например Люциус Малфой, благодаря протекции которого он, юный и бедный полукровка, вообще смог подняться со дна.

Теперь же… Мастер-Зельевар, самый молодой за последние триста лет, имеющий огромные перспективы, которому пророчат пост будущего главы Гильдии Зельеваров, что сейчас работает заместителем руководителя одного из отделов Министерства Магии, который вхож и в Отдел Тайн, и даже в Визенгомот. Правда… на крючке у Дамблдора, который помог подставившемуся под раздачу парню избежать Азкабана, не забыв обложить очередными клятвами.

А ещё раньше, давший первую клятву и принявший метку… Справедливости ради, можно уверенно сказать, что если бы не метка, то он не достиг бы и половины своих успехов. Нищий полукровка, с долгами за учёбу, просто не мог надеяться на такой результат. А Люциус помогал лишь с определенными условиями. Если бы не это, то… один, без связей и средств, Снейп бы просто не выжил в горниле гражданской войны.

За помощь он расплачивался работой. Пожиратели Смерти и Культ Жизни многое получили от него. Однако работал он, по большей части, именно с первыми, как и клятвы давал Волдеморту, а не Создателю. Однако и развалилась, потерпев поражение, тоже именно первая организация.

Создатель отрекся от совместного детища Пожирателей. Предательство ли это? Многие так и думали, но самые крикливые стали пропадать один за другим, а многие перешли в Культисты, променяв метку на балахон и преобразование в чане плоти. Умные же,