– Да как ты не понимаешь, что это не простая блажь – это помощь живым созданиям! Лукаш мой друг, он оказался в беде, он хочет спасти свою семью, но одному ему не справиться! Он точно там погибнет! Это же трусость, мочь и ничего не сделать! – закричал Аядар, сверля Рагнара возмущенным взглядом. – Я мужчина! Я воин! И я всё равно пойду с ним, независимо от того дашь ты мне воинов или нет!

– Значит вот так да?! Бросаешь мне вызов, хочешь пойти один, чтобы потом сказать, что я отказал тебе в помощи, отправив на смерть?! Ты тоже должен понять, что я отвечаю за каждого, кто живёт в этом городе! Как я обосную совету твою просьбу? Аядар собрался в очередное приключение, с очень благородными намерениями, но некоторые ваши сыновья могут не вернуться?! Так, да?!! Мне нужно подумать! И я не смогу скрыть это от твоей матери! Мудрое решение – это вовсе не трусость. Нужно ещё уметь решать, стоит ли из-за одного человека рисковать тысячами.

– Я никогда и не сомневался в мудрости твоих решений. Я прошу у тебя помощи, Фанфарас сказал, что я должен сам решать, на своё усмотрение, и хотя это не миссия рыцаря солнца, он поможет отправить нас туда и забрать обратно. Когда ты дашь мне свой ответ? – Аядар как мог, старался сдерживать свой пыл, и говорить спокойно.

– Вечером. И ты должен понимать, что я сейчас разговариваю с тобой не как муж твоей матери, а как правитель Ашварума, и мне тоже, как и тебе не хотелось бы, чтобы наши отношения из-за этого испортились. Жди меня у южных ворот, на закате.

– Что он тебе ответил? – Лукаш осторожно вынырнул из-за колонны, дождавшись, когда Рагнар зайдет в зал совета.

– Он даст мне свой ответ позже. Пойдём в клан волков, я хочу поговорить с молодыми воинами. Пока Рагнар будет думать, я поищу добровольцев. Я не верю, что он откажет нам.

Когда полуденный зной сменила вечерняя прохлада и у стен домов легли темные тени, когда диск солнца приобрел красноватый оттенок и стихли трели птиц, Аядар явился на безлюдную пустошь за южными воротами. Рагнар уже ожидал его, сидя на груде камней. Он обернулся, услышав его шаги, и пока Аядар не спеша шёл ему на встречу, он не спускал с него своих пронизывающих глаз.

– У тебя такой суровый вид, Аядар, и столько упрямства в глазах. Думаешь дать мне отпор, в случае если я не позволю нашим воинам сопровождать тебя? – Рагнар усмехнулся, окинув его оценивающим и ироничным взглядом.

– Я приму любое твоё решение. … И сделаю по-своему, – Аядар сел рядом и криво усмехнулся.

– Ты можешь взять с собой всего дюжину добровольцев, но отбирай воинов не по их горячему желанию помочь своему другу, а по их линиям на ладонях. Пусть с тобой пойдут те, кому суждено прожить долго и славно, чтобы быть больше уверенным в вашей победе. И ещё, … ты сам расскажешь своей матери о своей затее. И впредь, будь благоразумнее, когда снова захочешь назвать меня трусом. Нет, подожди, дай мне договорить, – Рагнар остановил его предупреждающим жестом, когда Аядар раскрыл рот для возражения. – А разве ты сам не трус? Я и не знал, что нашего доблестного рыцаря солнца может так пугать любовь к девушке!

Аядар возмутился и одновременно растерялся, глядя на Рагнара из-под нахмуренных бровей:

– Я никогда не был трусом! Я, как и ты поступаю мудро. Просто мне … ещё рано делать этот важный шаг, быть ответственным за чьи-то чувства, становиться слабым, в конце концов, – пробормотал он.

– Слабым?! Ты поражаешь меня, Аядар! Разве любящие люди это хилые и безропотные существа? Любовь победила в нашем мире зло! Разве я стал слабым, полюбив твою мать?

– Но ты стал уязвим, разве не так? Мысль о том, что ты можешь потерять эту любовь, приводит тебя в ужас! В любви есть, как и сила, так и слабость.

– Нет, мой мальчик, любовь – это самый драгоценный дар, который даётся человеку. Люди не знавшие любви тоже уязвимы по своему, у них другие ценности. Но люди, не познавшие любви – пусты и черны, словно безлунная ночь. Любовь даёт мужчине крылья, это она выводит его с поля сражения живым, потому что ему есть за что бороться и ради чего жить. Любовь женщины делает мужчину сильнее, счастливее, наполнят его жизнь смыслом.

– Но любовь не спасла моего отца, – прошептал Аядар.

– Потому что он боролся за свою любовь со страшным злом, он был в первых рядах тех, кто защищал своё счастье. Но Алмир был счастлив, я это знаю как никто другой, … я это видел собственными глазами. И если бы ему дали на выбор, долгую жизнь без любви и короткую, но с любовью Кей, я уверен, он бы выбрал второе. Так что ты очень ошибаешься, думая, что делаешь лучше себе и Майе, прячась от неё и отталкивая. Ведь ты боишься даже сам себе признаться, что она тебе нравится, что если ты это поймешь, то тогда ты уже не сможешь жить без неё.

– Я не хочу никого обнадеживать, не хочу давать клятв и приносить страданий! – Аядар вскочил на ноги, не в силах справиться со своими эмоциями. – Я не знаю, куда в следующий раз забросит меня мой долг и моя судьба! Завтра я отправлюсь сражаться в Джафрат-Кир, а позже возможно ещё куда-то, я не хочу никого связывать обещаниями и дарить надежду на своё скорое возвращение!

– Глупец! Зато ты всегда будешь знать куда возвращаться, и что тебя там ждут! – Рагнар то же не выдержал и поднялся на ноги. – Как же это глупо лишать себя мгновений счастья, ведь ради них можно пожертвовать своей жизнью! Спроси об этом у своей матери! За возможность побыть с Кей хотя бы час, в то время когда мы скрывались от демонов зла, я отдал бы пол вечности, а остальную половину я прожил бы с ней. Попробуй подумать над тем, что я тебе сказал. Может быть, ты наберешься смелости, рыцарь солнца и всё-таки заглянешь в лицо своему счастью?

– Хорошо, я подумаю над этим. Это очень не привычно для меня слышать именно от тебя такую длинную назидательную речь. И я признателен тебе за твоё понимание и поддержку, мы с Лукашем надеялись на твою помощь.

– Пусть я не стал для тебя отцом, но ты всегда был для меня важной частью моей жизни, таким же членом семьи, как и мои дети, ты ребёнок моей любимой женщины, и я не могу, не заботится о тебе. Я увидел то, что возможно другие не заметят и вовремя не подскажут тебе. Мне не хотелось бы, чтобы ты делал такие непростительные ошибки. Мне будет намного приятнее видеть тебя счастливым, Аядар. Больше я не смею утомлять и задерживать тебя. Пусть сиятельный Аш вдохновит тебя на подвиги и убережет от боли, как душевной, так и телесной.

Поздним вечером, когда добропорядочный народ Ашварума окунулся в чарующие тайны ночи, навеянные сном, покой которого хранила лишь стража варнов, стоящих в дозоре на крепостных стенах, Кей сидела за столом и нервно отбивала пальцами мелкую дробь. Затем, вздохнув, она подняла свои задумчивые глаза на сына и тихо спросила:

– Мирадас, скажи мне, где эти двое, и что со всеми происходит?

Прежде чем ответить, Мирадас несколько раз взглянул на мать и на Майю, допил отвар бузы, и громко поставив кубок, ответил:

– В нашей жизни произошло столько перемен, и каждый пытается справиться с ними по-своему. Я вижу, что Аядар сейчас сидит в священной пещере в долине предков, в полном одиночестве он погрузился глубоко в свои мысли. Отец тоже погружен в тягостные раздумья, но в зале совета, его что-то беспокоит, и, не смотря на столь позднее время, он не торопится идти домой. Ялуна опечаленная разлукой с Теодором, погрузилась в свои мысли и мечты. Майя борется с мыслями об Аядаре, её печалит его поведение. Ты, мама, озабочена тем, что происходит с остальными. Один я ничем не озабочен и преспокойно отправляюсь спать. Советую и вам успокоиться и дождаться утра.