Агата протянула к нему руку, безуспешно подыскивая слова:

– Тедрос… я… я…

Со стороны внешних ворот донеслись крики.

Агата и Тедрос резко повернулись, всматриваясь вдаль. Встрепенулась и Софи.

На канатном мосту началось какое-то движение… неясные тени волной понеслись на трех ведьм, охранявших мост…

А секунды спустя Анадиль, Эстер и Дот уже летели к замку, а за ними неслась волна солдат, обратившихся в бегство через мост, который опасно раскачивался и трещал под их тяжестью.

Глаза Тедроса вспыхнули. Он бросился бегом, промелькнул мимо Софи, подзывая к себе Райена. Следом за ним бежала Агата…

А Софи помчалась в противоположную сторону, на балкон, и оказалась на нем именно в тот момент, чтобы увидеть, как обломился, развалившись на куски, канатный мост, перекинутый между двором замка и внешними воротами, и как с него прямо в бушующие внизу волны Дикого моря посыпались десятки солдат.

Шум и удары доносились и со стороны сломанного, застрявшего в воротах подъемного моста.

БАХ! БАХ! БАБ!

И намертво, казалось, заклинивший мост не выдержал натиска обезумевших солдат, разлетелся на куски, и в воздух дождем полетели щепки. Софи увидела, как Рина, Беатриса, Хорт, Гиневра и охваченные паникой правители союзных королевств ввалились во внутренний двор замка вместе с остатками армии Тедроса…

Софи ахнула.

Она увидела, что заставило всех их броситься в бегство.

Скимы. Они атаковали сзади. Превратившись в обоюдоострые веретена, они насквозь прокалывали солдатские спины и, выскочив наружу, тут же летели, не переворачиваясь, назад и другим концом и добивали бойца ударом в грудь. Скимы работали слаженно и деловито, словно автоматы, бездушные машины для убийства, не оставлявшие своим противникам ни малейшего шанса на выживание. С легкостью разгромив передние защитные линии Камелота, они стройными рядами взмыли в воздух и нацелили свои острые, словно иглы, концы в сторону замка.

Потрясенная до глубины души, Софи взглянула на установленный Доуви защитный барьер над внешними воротами Камелота. Он был… невредим.

Софи стрелой понеслась вниз по лестнице, слыша крики умирающих во дворе замка солдат и пронзительный визг скимов…

«Это невозможно, – думала она на бегу. – Барьер над воротами… Змей не мог поникнуть сквозь него… Мы ожидали, что он явится не один, а со своей армией наемников…»

А объяснение напрашивалось только одно.

Змею не нужна была его армия.

И ему не нужно было проникать сквозь ворота.

Потому что… От страшной догадки у Софи похолодело под сердцем.

А потому, что Змей все это время был здесь, внутри.

Тедрос посмотрел ей в глаза и сказал:

– Правда в том, что ты… права. Все, что ты обо мне сказала, – правда.

Агата сжалась под его взглядом, замялась, подыскивая слова.

А в голове у нее тем временем эхом повторялось зловещее предупреждение Змея:

«Если ты меня внимательно слушала, то уже должна была догадаться, чем закончится эта история. Ваша волшебная сказка развалится на куски, и обнажится голая правда… Тогда все перевернется с головы на ноги, и то, что ты до сих пор считала правдой, окажется ложью…»

Шесть месяцев назад они с Тедросом думали, что их сказка действительно закончилась, когда уезжали в качестве короля и королевы в замок Камелот восстанавливать его былую, но померкшую славу. Добро торжествовало, Зло потерпело жестокое поражение… Успех их квестов, казалось, был предрешен заранее.

Но вот сейчас они стояли на балконе этого самого замка и были вынуждены признать, что в конечном итоге проиграли. Что провалили свои тесты на способность стать славным королем и королевой, и то, что они любили друг друга, повлиять на этот неприятный исход никак не могло. Это был не конец их сказки, а начало какого-то нового, тернистого, еще более запутанного пути, где любая правда об истории их с Тедросом любви неожиданно становилась похожей на ложь. В точности так, как предрек Змей.

Была ли пробежавшая между ними сегодня трещина последней в их с Тедросом волшебной сказке? Той трещиной, после появления которой вся их сказка исчезнет навсегда?

«А не была ли ложь Змея на самом деле правдой?» – мелькнула пугающая мысль.

– Тедрос… – неуверенно начала Агата, глядя на него. – Я… я…

Возле внешних ворот началась суета, послышались крики.

Все произошло очень быстро.

Подъемный мост разлетелся вдребезги… по канатному мосту пулей пролетели ведьмы… скимы атаковали в спину разбегающихся в панике солдат… и вот уже зловещие темные веретена разворачиваются в воздухе, нависают над замком…

– РАЙЕН! – во весь голос закричал Тедрос, стремительно убегая с балкона, чтобы броситься вниз по лестнице и найти своего рыцаря. Агата побежала следом за ним, чувствуя, как тревожно, бешено бьется у нее сердце.

– Барьер Доуви… он остался целым… – кричала она на бегу. – Змей все это время был здесь, с нашей стороны!

– РАЙЕН! – вновь прокричал Тедрос, прыгая сразу через две ступеньки и судорожно вытаскивая из ножен висевший у него на поясе меч Ланселота.

«Но как Змей мог пробраться сюда?» – не переставала думать Агата, стараясь не отстать от Тедроса.

Как сюда пробрался Змей? Сейчас у нее не было времени размышлять об этом.

Они с Тедросом вылетели во двор замка и тут же увидели стаю ринувшихся на них с высоты скимов…

Кто-то успел повалить их обоих на землю – скимы просвистели мимо и буквально в клочья разодрали стоявшего прямо перед ними гнома.

Агата приподняла голову и увидела Райена. Он схватил ее и Тедроса и потащил их за собой в крытую галерею, где за каменной колонной уже пряталась Софи.

На противоположной стороне галереи, и тоже за колонной, сидели, скорчившись, Эстер, Анадиль и Дот, а за следующей колонной – Беатриса, Рина, Николь и могрифицировавший в волка-оборотня Хорт. На щите Рины виднелась свежая вмятина, а из раны на ее бедре сочилась кровь. Хорт, рыча от боли, вытаскивал впившегося ему в ногу скима. Выдернув отвратительную извивающуюся тварь, он тут же немедленно раздавил ее в своей мощной волосатой лапе.

Агата выглянула из-за колонны и увидела, что еще совсем недавно такой спокойный, чистый внутренний двор замка превратился в сущий ад. Пытаясь остаться в живых, солдаты в панике бежали к замку, спотыкаясь о лежащие на забрызганной грязью траве тела уже убитых товарищей, а со всех сторон на них летели смертоносные скимы. Прямо на глазах у Агаты ским впился одному «Сыну Льва» в руку, кто-то из товарищей подхватил раненого и нырнул вместе с ним за какой-то куст.