– Они хотят добраться до всех нас, – сказала Беатриса, глядя, как скимы с невообразимой легкостью убили гиганта-добровольца и, не задерживаясь, полетели на поиски новой жертвы.

– Мы должны постараться уничтожить как можно больше этих тварей, – твердо сказал Райен. – Скимы – это доспехи Змея. Мы должны содрать с него эти доспехи. Убьем столько скимов, чтобы Змей остался голым, и тогда он наш.

– Для этого нужен огонь! Этих червей только огнем можно спалить! – сказала Агата.

– Где же нам взять столько огня? – проворчала в ответ Софи. – Их же вон сколько!

– Масло, – внезапно сказал Тедрос и обратился к Райену: – Прикрой меня.

Райен взял помятый щит Рины, прикрыл им себя и Тедроса, и они вдвоем выскочили во двор. Здесь Тедрос задрал голову и вложив в рот два пальца, оглушительно засвистел…

На свист из-за края верхушки Синей башни высунули головы Богден и Уильям.

– Используйте масло! – крикнул Тедрос, пока Райен яростно отбивался от налетавших со всех сторон скимов.

– А как его использовать? – крикнул сверху Богден.

– Что значит как?! – опешил король.

– А нам про это никто ничего не говорил! – крикнул Уильям.

– Это масло! Просто возьмите…

Райен схватил Тедроса за руку и утащил назад в крытую галерею.

– Зачем ты это… – начал было Тедрос, но тут же осекся.

В воздухе висели четыре скима, они были нацелены на стоящих возле колонны Тедроса, Агату, Софи и Райена. Острые безглазые кончики скимов подергивались, словно вынюхивали, выбирая, с кого начать. Заметив стоявших чуть дальше за колоннами группы Эстер и Хорта, скимы тоненько заскрипели, забулькали, переговариваясь друг с другом, а затем перестроились в одну линию и полетели на Тедроса.

– Тедрос, сюда! – крикнула Агата и потянула его за собой налево, а Райен в ту же секунду потянул его за собой направо, и в результате Тедрос остался на месте, прямо перед летящими на него скимами…

И в этот момент сверху хлынул поток густой янтарной жидкости, облил скимов и растекся по земле. Скимы замешкались, сломали свой строй и задрали свои безглазые головы вверх.

– Богден решил, что мы должны вылить это масло, – раздался сверху голос Уильяма.

Тедрос бешено зарычал в ответ.

Облитые жиром скимы тем временем вновь развернули в сторону Тедроса свои головы-веретена и начали разгоняться…

Тедрос выбросил вперед правую руку с горящим золотистым светом кончиком указательного пальца и повел им в воздухе. Успевшие подлететь почти к самой его груди скимы вспыхнули и, оглушительно заверещав, свалились на землю.

В ту же секунду из кармана Анадиль спрыгнули вниз три ее крысы и принялись с удовольствием поедать скимов, хрустя ими, словно ломтиками жареного бекона.

Все, кто был в крытой галерее, вздохнули с облегчением.

– Отличное решение, ваше величество, – сказал Райен, сжимая ладонью плечо Тедроса.

– Оказывается, иногда и я могу думать и действовать как настоящий король, – заметил Тедрос, покосившись в сторону Агаты.

– Тедрос… – поморщилась она.

– Простите, что вынуждена прервать вас на самом интересном месте, но мы все равно остаемся в шаге от смерти, – раздался голос Софи. Только что на ее глазах другие скимы убили двухметровую нимфу, а где-то неподалеку, в галерее, вскрикнула Кико. – Пару скимов Тедрос убил, но как нам справиться с остальными тварями?

– Для этого нужны мозги, – сказала Эстер, глядя на Анадиль.

– И талант, – сказала Анадиль, глядя на Эстер.

Потом обе ведьмы повернулись к Софи.

– Но у тебя нет ни того ни другого, – вздохнула Анадиль. Она щелкнула пальцами, и в ту же секунду ей на плечи взлетели три ее черные крысы.

– Крысы?! – фыркнула Софи, глядя, как Анадиль нашептывает что-то своим любимицам. – Нас что, крысы могут спасти?

– Смотри, – глянула на нее своими красными глазами Анадиль.

Крысы соскочили с плеч хозяйки и принялись кататься в разлитом по земле масле, словно свиньи в грязи. Пропитав им насквозь свои шкурки, набрав полные пасти масла так, что у них оттопырились щеки, они затем стали взбираться на головы оставшихся в живых солдат и махали своими хвостиками, разбрызгивая масло на летающих вокруг скимов. Взмахнут – и перелетают по воздуху на голову следующему солдату, обрызгивая в полете маслом всех встречных скимов. Сейчас крысы больше всего напоминали цирковых гимнастов, работающих на невидимых трапециях. Поливая маслом скимов, крысы не забывали следить за тем, чтобы не пачкать при этом самих солдат, и мелькали в воздухе так быстро, что Агата не успевала следить за ними. Не успевали заметить их и скимы – их интересовала армия Камелота, а тут по воздуху летают какие-то ничтожные замасленные меховые комочки… Крысы тем временем закончили свою работу – измазали всех скимов маслом, вернулись к своей хозяйке и устало, совершенно выбившись из сил, свернулись у нее на коленях.

Агата и остальные члены команды только и могли молча рассматривать крыс.

– Ну и что дальше? – спросила Софи, совершенно не впечатленная произошедшим.

– А теперь моя очередь, – сказала Эстер.

Вытатуированный на ее шее демон ожил, отделился от своей хозяйки и взлетел в воздух, вскользь задев по дороге щеку Софи. В полете демон словно налился кровью и начал выплевывать из пасти огненные шарики, ловко попадая ими в измазанных маслом скимов. Один за другим скимы вспыхивали ярким пламенем и моментально сгорали, превращаясь в падающий на землю серый пепел.

При виде этого неожиданного фейерверка остававшиеся во дворе солдаты армии Камелота замерли. Теперь ночную тишину нарушали только пронзительные крики погибающих скимов и легкое потрескивание горящего масла.

Райен и Тедрос переглянулись, затем одновременно повернулись к своим товарищам.

– Вперед! – скомандовал Тедрос.

И все бросились в бой вслед за королем и его рыцарем и принялись добивать горящих скимов своими мечами. Могрифицировавший Хорт двигался довольно медленно – ему мешала кровоточащая рана на ноге, – но передними лапами он очень ловко хватал всех скимов, до которых мог дотянуться, и моментально разрывал их на куски. Софи уничтожала скимов чьим-то кинжалом, который подобрала прямо с земли. Беатриса и Рина палили – и довольно удачно – по скимам стрелами из луков. Ну, а Николь вооружилась помятым щитом Рины и, размахивая им, словно сковородкой в отцовском трактире, с размаху расплющивала чешуйчатых червяков…

А вот Агата так до сих пор и не вышла во двор – продолжала стоять возле колонны. Дело в том, что она привыкла всегда использовать в бою только магию и совершенно не умела обращаться с мечом или каким-либо другим «нормальным» оружием. К тому же она не обладала ни силой, как Тедрос, ни ловкостью и мастерством, как Райен. Даже той злости, какой обладала Софи, и той не было.