— И вас, Магистр.

Он молча кивнул и повернулся, чтобы уйти.

— Спасибо, Магистр! — прокричала она ему вслед. — За все!

— Не за что, детка, — полуобернувшись, ответил он. Она проводила его взглядом, пока он не скрылся в

лесных зарослях. Потом, ласково погладив шейку Маркрана, снова посмотрела на прекрасный камень. Теперь у тебя есть все, что нужно магу.

— Еще не все, — вслух произнесла она. И, чуть дрожа от возбуждения, стала внимательно выискивать на краю полянки какое-нибудь деревце или сук, достаточно длинный и ровный, чтобы сделать себе посох.

Старейшая уже часа полтора караулила его у входа в Храм, когда он наконец появился. Заметив его голубую мантию в густой листве, она быстро скользнула внутрь, боясь, что Магистр заметит, как она сгорает от нетерпения. Она подождала немного, а когда услышала шаги, то вышла, будто направляясь куда-то по делу.

— Магистр! — улыбнулась она с наигранным изумлением. — Я не ждала тебя так скоро! Ты ее нашел?

— А что, Старейшая, — саркастически произнес он, — по-твоему, я целый час беседовал с деревьями? — Он остановился напротив нее. — К тому же сейчас ко мне надо обращаться — Первый Магистр Эрланд, раз уж Лига все-таки существует.

— Да-да, конечно, — чересчур уж приторным голосом поспешила согласиться она. — Как прошла встреча с Кайлин?

— Прекрасно. Ты была права: она исключительная девочка.

— Она согласилась вступить в твою Лигу?

— Само собой, — сказал Эрланд с победоносной улыбкой, и у него даже глаза заблестели. — А как же она могла отказаться? Я предложил ей возможность общения с другими магами и сделал ее Первым Магом Лиги.

— Первым Магом? — с тревогой переспросила Линни. — А это еще что значит? Ты разве не понимаешь, что ей всего лишь…

— Успокойся, Старейшая, — со смехом ответил Эрланд. — Это не значит почти ничего. У нее будет несколько церемониальных обязанностей, и только. Но она будет выступать во главе наших процессий и занимать почетное место за столом собраний.

— Говоря иначе, это всего лишь повод выставить ее на всеобщее обозрение, как военный трофей.

Улыбка вдруг сошла с лица Магистра.

— Это слишком грубое сравнение для того, что все мы считаем высокой честью.

— Возможно, — холодно согласилась Линни. — Зато, по-видимому, точное?

Эрланд презрительно поджал губы и промолчал.

— Понятно, — пробормотала Линни.

— Ей не причинят никакого вреда, — пообещал Магистр. — Пусть тебе не нравятся наши побуждения, но к девочке будут относиться хорошо.

— Ах, я не сомневаюсь, — быстро ответила Старейшая. — Если бы у меня были хоть малейшие подозрения на этот счет, я бы никогда не позволила тебе говорить с ней.

— Ну, тогда ты понимаешь, что Лиги ей нечего бояться.

— А вот этого я не сказала, — покачала головой Линни. — Она еще ребенок, и мне совершенно не нравится, что ты прикрываешься ею в ссоре с Сонель.

— Это больше чем ссора, Старейшая, — раздраженно возразил Эрланд. — Не нужно недооценивать значение Лиги. Впервые за тысячу лет кто-то бросил вызов праву Ордена быть единоличным хранителем Волшебной Силы. Последствия совершенного нами даже трудно себе представить. Они затронут каждого жителя Тобин-Сера. И даже Детей Арика, — добавил он, пристально глядя на нее.

— Тем более не следовало бы впутывать в это ребенка, — сказала она, спокойно выдержав его взгляд.

Эрланд с досадой вздохнул.

— У нас много общего, Линни, — прямодушно заявил он. При других обстоятельствах Старейшая не стерпела бы подобной фамильярности, но сейчас решила не обращать внимания. — Мы оба руководители, мы оба глубоко любим и хорошо понимаем нашу страну и ее народ. Но главное — у нас общий враг, — Орден. Нам стоит сотрудничать. Признаться, я удивлен и разочарован, что ты сама еще не заметила этого.

— Прости, если я тут же не бросилась в твои братские объятия, Эрланд, — с издевкой ответила она, — но еще совсем недавно ты и сам был одним из членов Ордена. Не думай, что доверие Храма можно завоевать, просто объявив себя врагом Ордена. Если ты ищешь союза с Хранителями, то нужно заслужить их доверие.

— Прекрасно. Каким же образом?

— Ну, можно начать хотя бы с того, чтобы внушить твоим сторонникам и жителям Тобин-Сера, что Лига не заинтересована в управлении страной и что она признает в Храме равного партнера, прилагающего все усилия для служения гражданам Тобин-Сера и их защиты.

— Это уже включено в наш устав, — с улыбкой ответил Магистр.

— Неужели? — с искренним удивлением спросила Линни.

— Мы никогда не хотели править страной, Старейшая. И в этом одна из причин, по которой мы вышли из Ордена Мы считаем, что Сонель и ее последователи, а особенно субъект по имени Баден, стремятся превратить Орден в нечто вроде всевластного правящего совета и, используя свою власть, втянуть нас в опасный поход за пределы страны. Мы же хотим, чтобы Волшебная Сила применялась в соответствии с принципами, утвержденными Амаридом, получившим этот дар Леоры тысячу лет назад.

— Каковы же они?

— Служить народу этой страны. Быть судьями в спорах. Использовать наши силы для помощи людям и облегчения страданий, когда это потребуется.

Даже Линни поняла, на что это похоже: Законы Амарида, почти слово в слово.

— Эрланд, — с усмешкой спросила она, — ты, случаем, не фанатик?

— Я — маг, — с достоинством ответил старый Магистр.

Линни поежилась. Скрестив руки на груди, она спрятала дрожащие ладони в широких рукавах серебристо-серого одеяния.

— Вступление Кайлин в Лигу будет решающим шагом на нашем пути к успеху и поражению Ордена,— продолжал Эрланд. — В нашей стране нет более значительного символа неспособности Ордена выполнить свою клятву служения людям Тобин-Сера. После гибели ее деревни и смерти родителей ты взяла ее под свою опеку. Но сейчас она установила связь с птицей, и я тоже в ответе за нее.

— Ты или Сонель, — заметила Линни, сама удивляясь собственным словам.

— Что? — зашипел Эрланд. — Что ты сказала? Она не была уверена, что именно имела в виду. Ни

то, ни другое не казалось ей слишком заманчивым. Она вряд ли согласилась бы советоваться с Орденом по вопросам воспитания Кайлин, но Эрланд казался ей неуравновешенным и даже опасным. Линни могла бы еще какое-то время держать девочку при Храме, но со временем, когда ее способности окрепнут, ей придется выбирать между этими двумя.

— Я сказала, — ответила она как можно решительнее, — что за Кайлин пока отвечаю я. Я, и только я буду решать, что для нее лучше.

— Тогда поторопись, — выпалил Эрланд. — Она — маг и с каждым днем будет становиться все сильней. Особенно теперь, когда у нее есть церилл.