напротив выходов из помещений, и в этот момент из одной из комнат вышли двое талан.

— Странно, — мелькнуло в голове Амун, — но там же был заперт Миртаан, почему оттуда свободно выходят посторонние?

Она мигом оказалась рядом с охранником. Тот, видя перепуганное лицо Амун, резко встал и выпрямился. Правительница, заглянув в помещение, не увидела там никого.

Её лицо побледнело и она повернулась к охраннику. — Куда делся Миртаан?

— Так его же по распоряжению Ситуур перевели на её корабль. А место освободили для отдыха наших ребят, потому что пришлось сильно ужаться, когда выделяли комнаты под больных детей, вот она и освободила.

Лицо Амун приобрело грозное выражение. — Может, она и гефестианина забрала на корабль?

— Нет, он здесь. Спит, наверное. Приказа забирать его не было.

Амун уже мчалась к выходу, на ходу чуть не сбив Саава. Увидев, насколько она была встревожена, профессор устремился за ней. — Правительница, что произошло?

Амун, еле дождавшись, когда откроются шлюзы, выскользнула на поверхность. То, чего она больше всего боялась, всё-таки произошло. Корабля Ситуур не было.

— Амун, да скажите же, что всё-таки произошло? — спросил Саав.

— Не знаю, но мне кажется, что Ситуур предала нас, — Амун буквально сдерживала злость, готовую вырваться из неё.

— А что именно произошло? — не понимал профессор, протирая красные от недосыпа глаза.

— Ситуур похитила Миртаана, и теперь мы можем только догадываться, что она задумала.

Чем больше Аркенаар получал сведений от разведчиков, тем больше приходило понимание, что время играет на стороне гефестиан. Эти краснокожие отлично знали, что делать. Видать, они не лгали, когда говорили, что были здесь раньше талан. Они точно знали, где будут располагаться, что будут строить, и как наводить коммуникации между своими базами.

Но теперь, когда стали поступать свежие данные о том, что эти базы становятся начальным этапом строительства их поселений, достаточными для проживания приличного количества жителей, это уже говорило о том, что гефестиане прибыли сюда не просто пограбить планету, как про них ходила молва. Они прибыли сюда надолго, если не навсегда. И вот это пугало больше всего. Получается, что отступать теперь не будет никто. Победителю достанется всё, и в случае поражения таланам грозит полное исчезновение.

Что делать дальше, генерал не имел никакого понятия. Хорошо ещё, что до серьёзных столкновений между ними не доходило, ведь противоборствующие стороны заняли территории, довольно далеко стоящие друг от друга, хотя некоторые стычки на границах этих зон всё же происходили.

Видимо, в планы краснокожих пока не входило генеральное сражение, но это, похоже, только пока. Скорее всего, они просто копили силы, и когда уже основательно обоснуются, будут готовы вступить в решающий бой. И рано или поздно это точно произойдёт.

— Генерал, вы свободны? Голос Риваса раздался неожиданно и при этом достаточно громко. Аркенаар вздрогнул и развернулся в кресле.

— Тьфу, Ривас, это ты? Ты можешь хотя бы не подкрадываться, ну или хотя бы не так громко кричать.

Ривас был слегка возбуждён, и его глаза радостно блестели. — Простите генерал, но вы не поверите, кто сейчас прибыл, чтобы с вами переговорить.

Аркенаар скривился, — О, Ривас, я тебя прошу, не переигрывай. Ну кто там может быть, чтобы меня это могло удивить?

— Там Ситуур. Просится, чтобы вы её приняли. Говорит, что вас это очень заинтересует.

У Аркенаара вытянулось лицо. — Ситуур? Эта манипуляторша, которую я хочу поймать не меньше, чем её хозяйку Амун, сама пришла сюда? Она точно спятила.

— Нет, верховный главнокомандующий, она не выглядит сумасшедшей. Она настроена очень серьёзно. Говорит, это дело касается лично вас. Очень личное.

Аркенаар оживился и принялся нервно ходить по помещению. — Личное, говорит? Очень интересно, что же у неё есть такое, что она сама сунулась сюда. Она что, не понимает, что это последний её день на свободе. Так, Ривас, я её приму. Очень интересно, что за личное у неё такое. Но чтобы, как только она выйдет отсюда, её сразу же арестовали, только без шума. Она всё же советник Правителя, и если сейчас функции Правителя выполняю я, то она фактически должна советовать именно мне. Так что сделайте это аккуратнее и спрячьте её куда-то в местечко поукромней. Мне надо будет обстоятельно поговорить с ней о её хозяйке. Наедине, чтобы без лишних глаз.

— Слушаюсь, главнокомандующий. Мне уже впускать её?

— Подожди минуточек пять, как будто я занят чем-то особо важным. А потом впускай.

Через несколько минут в кабинет вошла Ситуур. Генерал внимательно рассматривал голографическую карту Земли.

Не поворачивая головы, Аркенаар произнёс. — Что-то вы долго меня не навещали, советница. Я уж совсем обыскался вас. Или вы меня избегаете, Ситуур? Наверное, что-то мешает вам это сделать или, возможно, кто-то?

Аркенаар обернулся к гостье. Ситуур была невозмутима. — Не буду тянуть, у меня к вам деловое предложение, генерал.

Аркенаар усмехнулся. — Вы делаете мне предложение, Ситуур? Думаю, в вашем положении это даже за гранью наглости. Неужели вы не понимаете, что я могу сейчас сделать с вами?

Лицо Ситуур по-прежнему не выражало никаких эмоций. — Генерал, как вы думаете, я бы просто так сюда заявилась, не будь у меня для вас предложения, которое вас точно заинтересует?

— Ну и что у вас есть такого, чтобы после этого вы могли спокойно уйти? — рассмеялся Аркенаар.

— Не только уйти, но вы даже не пустите за мной слежку вдогонку, — на лице Ситуур промелькнуло подобие усмешки.

— Вот как, — у генерала вытянулось лицо. — Вы так в этом уверены? Ну что ж, начинайте, у вас не так много времени, советница, хотя скорее, будущая бывшая советница.

Аркенаар вальяжно развалился в кресле.

Через полчаса Ривас услышал звонок, означавший, что он должен срочно появиться в кабинете Аркенаара.

— Ну наконец-то, — подумал про себя Ривас. — Чего-то он там долго.

— Да, — адъютант возник в дверях кабинета генерала.

Аркенаар махнул в сторону встававшей с кресла Ситуур — Ривас, проводи, пожалуйста, советницу Ситуур. Ты понял меня, Ривас? Проводи и проследи, чтобы советница покинула базу, и никто к ней не притронулся. Ты понял меня, Ривас?

Адъютант непонимающе уставился на генерала.

— Да-да, именно так, как я сказал, чтобы никто не препятствовал советнице. А как только убедишься, что наша уважаемая гостья благополучно покинула базу, сразу же ко мне, мигом. У меня для тебя очень важное поручение. Ты меня хорошо понял? — генерал выглядел очень встревоженным и озабоченным. — Предыдущее задание отменяется.

Адъютант понял, что произошло нечто серьёзное, что кардинально изменило поведение генерала, и переспрашивать об этом было бы явно лишним. Такого растерянного Аркенаара он давно не видел. Ривас